离开潘家园，张九歌没有直接回大杂院。他揣着那块沉甸甸的战国铜牌，心里盘算着下一步。一毛五的成本，如果能换成钱，哪怕只卖几块钱，也能极大缓解眼前的窘迫。但他对七十年代的古玩行情具体如何变现并不熟悉，潘家园里鱼龙混杂，直接找摊主出手，很可能被压价，甚至惹来不必要的麻烦。
他想起融合的记忆里，北京城里似乎还有几家国营的文物商店或旧货委托商行，虽然收购价格可能偏低，但至少稳妥。他决定先去碰碰运气。
拖着依旧有些虚弱的身体，张九歌按照记忆中的方位，找到了一家门脸不大、挂着“文物收购”牌子的国营商店。里面光线昏暗，柜台后坐着个戴眼镜、面无表情的中年人，正打着算盘。
张九歌走上前，有些忐忑地掏出那块用破布包着的铜牌，放在柜台上。“同志，您好，麻烦您看看这个……收吗？”
中年人停下算盘，抬了抬眼皮，拿起铜牌，随便看了两眼，又用手指甲抠了抠上面的铜锈，语气淡漠：“战国青铜件，土坑出来的，锈蚀严重，纹饰模糊，品相差。最多……一块五。”
一块五！虽然比成本高了不少，但这价格确实压得够低。张九歌知道这牌子的历史价值远不止于此，但在这种地方，人家有定价权。他犹豫了一下，试着争取：“同志，这毕竟是战国的，您看这铜质……”
“就这个价。”中年人打断他，把铜牌推了回来，“要卖就卖，不卖拿走。我们这儿收的是有艺术价值和收藏价值的文物，你这件，主要是科研价值。”
话说到这个份上，张九歌知道没戏了。科研价值？对他现在的生存毫无帮助。他默默收起铜牌，道了声谢，转身离开。看来，想靠正规渠道快速变现，不太现实。或许，还是得回到潘家园那种地方，寻找识货的私人买家，但这需要机会和耐心。
带着一丝失望，张九歌往回走。身体因为奔波和情绪起伏，更加疲惫，额头又开始发烫。他决定先回去休息，明天还要去废品站干活，赚钱吃饭是眼前最实在的事。
第二天天不亮，张九歌就被赵大哥喊了起来。虽然身体依旧不适，但他还是强打着精神，跟着赵大哥去了郊区的废品收购站。一天的工作枯燥而劳累，主要是将收来的废纸、破布、烂铁等进行简单的分类整理。空气中弥漫着灰尘和霉味，对于还在生病的张九歌来说，无疑是种折磨。
他咬牙坚持着，汗水浸湿了破旧的劳动服。期间，他偷偷尝试用古镜鉴定了几件夹杂在废品中的旧物，比如一个破旧的铜锁、一个缺了口的瓷勺，结果都是清末民初的普通物件，毫无价值。这让他更加清晰地认识到，捡漏需要运气和眼力，更需要身在宝山的前提。废品站，显然不是宝山。
忙碌一天，换来五毛钱和一顿简单的午饭。傍晚时分，张九歌拖着几乎散架的身体回到大杂院，连饭都懒得吃，倒头就睡。
接下来的几天，他白天去废品站干活，晚上回来就研究那面古镜和那块铜牌，尝试更精细地控制鉴古能力，感受精神力的恢复与消耗。他发现，充足的休息和食物能加速精神力的恢复。而随着对能力运用的熟练，每次鉴定的消耗似乎也略有减少。同时，他也在不断回忆和梳理“观山太保”的传承知识，尤其是风水陵寝方面，这些可是将来安身立命的本钱。
身体在缓慢恢复，但距离完全康健还需时日。期间，他又去了两次潘家园，主要是观察和学习，没有轻易出手。他看到了几次胡八一和王胖子的身影，他们似乎常来，有时是闲逛，有时会蹲在某个摊位前仔细看东西，和摊主讨价还价。张九歌每次都只是远远看着，没有上前搭讪。他需要一个合适的契机。
这天下午，张九歌感觉身体状态稍好一些，决定再去潘家园碰碰运气，顺便看看能不能找到机会出手铜牌。他刚走进市场没多久，就听到前面一阵喧闹，围了一小圈人。好奇心驱使他凑了过去。
挤进人群一看，果然是胡八一和王胖子，正和一个穿着绸褂子、看起来像个掮客的瘦高个争执。摊位上摆着几件瓷器，其中一件青花山水人物图的玉壶春瓶颇为显眼。
王胖子脸红脖子粗地指着那瓶子：“我说你这人怎么回事？这瓶子明明不对！釉水贼亮，青花发色漂浮，画意死板，底足露胎处火石红也是做的！你这分明是景德镇近几年烧的仿元青花！敢当真的卖，还开口就要五十？你咋不去抢呢！”
那瘦高个掮客一脸油滑，也不动怒，慢条斯理地说：“这位胖爷，话可不能这么说。我这瓶子可是实打实的老物件，您要是不懂行，就别乱说。胡爷，您也是场面上的人，您给瞧瞧？”他把目光转向胡八一，显然觉得胡八一更讲道理。
胡八一没说话，拿起那玉壶春瓶，仔细端详起来。他看得很细，釉面、青花、胎底、圈足，每一处都不放过。周围的人都屏息看着，市场里这种真假之争最常见，但也最吸引人。
张九歌也凝神望去。凭他现有的眼力，也觉得这瓶子青花发色过于艳丽，缺乏老瓷的沉静感，画工虽然精细，但略显匠气，少了几分古拙神韵。他暗中集中精神，催动古镜。
影像闪过：现代瓷窑、气窑烧制、人工做旧……信息明确：【物】：青花山水人物玉壶春瓶【代】：现代仿品（1970年代初）【评】：高仿元代青花，采用化学青料，釉面经过酸蚀做旧，画工刻意模仿，具有一定迷惑性，但破绽明显，无收藏价值。
果然是高仿。这胖子的眼力确实厉害，几乎一眼看穿。
这时，胡八一也看完了，他把瓶子轻轻放回摊位，看着那掮客，摇了摇头，语气肯定：“老板，这瓶子，新。青料不对，火气太重，底足做旧的手法也糙了点。元青花？差得远。”
掮客脸上的笑容僵了一下，随即又堆起笑：“胡爷，您再仔细看看？这包浆，这手感……”
“不用看了。”胡八一打断他，“我们虽然不是什么大家，但基本的眼力还是有的。你这瓶子，蒙外行可以，蒙我们，不行。”
王胖子在一旁得意地帮腔：“就是！想蒙我们？你还嫩点！”
掮客见碰上硬茬子，知道骗不过，脸色顿时阴沉下来，冷哼一声：“不买就别瞎捣乱！耽误我做生意！走走走！”说着就要收摊。
胡八一和王胖子也没再多说，转身准备离开。这场争执，他们显然占了上风。
张九歌站在人群里，看着这一幕，心中对胡八一和王胖子的专业能力有了更直观的认识。胡八一观察细致，判断果断；王胖子虽然冲动，但基础眼力扎实，嘴皮子更是利索。这两人搭档，确实互补。
就在他以为事情就此结束时，异变陡生！
那掮客在收拾东西时，似乎因为被当众揭穿而恼羞成怒，动作幅度很大，胳膊肘猛地向后一甩，正好撞在站在他侧后方一个看热闹的老太太身上。老太太“哎哟”一声，踉跄着向后倒去，而她身后，就是摆放着杂物的摊位边缘！
事情发生得太快，周围人都没反应过来。
“小心！”胡八一眼疾手快，喊了一声，伸手想去拉，但距离稍远。
眼看老太太就要摔倒，撞上那些硬物，后果不堪设想！
就在这千钧一发之际，离老太太更近一些的张九歌，几乎是下意识地一个箭步冲了上去！他身体本就虚弱，这一下几乎用尽了全力，脚下发软，但还是及时赶到，伸出双臂，险之又险地扶住了老太太的后背和胳膊，稳住了她的身形。
“大娘，您没事吧？”张九歌喘着气问道，自己却因为这番剧烈动作，眼前一阵发黑，差点没站稳。
老太太惊魂未定，连声道谢：“没事没事，谢谢你啊小伙子！哎哟，可吓死我了……”
这时，胡八一和王胖子也赶了过来。胡八一关切地问老太太：“大娘，您真没事？用不用去医院看看？”
王胖子则瞪向那个掮客：“你怎么回事？毛手毛脚的！撞到人了知道不！”
那掮客见差点闯祸，也慌了神，连忙道歉：“对不住对不住！我不是故意的！大娘您没事吧？”
老太太摆摆手，表示没事。一场意外总算化解。
胡八一这才把目光转向张九歌，仔细打量着他。刚才张九歌那一下反应很快，动作也果断，虽然看起来脸色苍白，身体虚弱，但那份急公好义的心肠和敏捷，让他心生好感。
“兄弟，刚才多谢你了。”胡八一语气真诚地说道，“要不是你，大娘这下可够呛。”
王胖子也凑过来，拍了拍张九歌的肩膀，虽然他没用什么力，还是让虚弱的张九歌晃了一下：“嘿！哥们儿！可以啊！反应够快的！身子骨这么虚还敢往上冲，是条汉子！”
张九歌勉强笑了笑，感觉喉咙发干，咳嗽了两声：“没……没事，应该的。我看大娘要摔倒，总不能看着。”
胡八一看着张九歌苍白的脸和额头的虚汗，皱了皱眉：“兄弟，你脸色不太好，是不是不舒服？刚才没伤着吧？”
“没事，老毛病了，有点发烧，歇会儿就好。”张九歌摆摆手。
“发烧还出来逛？”王胖子咋舌道，“你可真行。”
胡八一想了想，对张九歌说：“这样吧，兄弟，相请不如偶遇。那边有个茶摊，我们请你喝碗大碗茶，也算谢谢你刚才出手相助，顺便你也歇歇脚。你看怎么样？”
张九歌心中一动，这正是他等待的契机！他没有立刻答应，而是露出些许犹豫：“这……怎么好意思麻烦你们……”
“哎，这有什么麻烦的！”王胖子是个热心肠，一把拉住张九歌的胳膊，“走走走，一碗茶的事儿！胖爷我请客！正好跟老胡也歇会儿！”
盛情难却，或者说正合心意，张九歌顺势答应下来：“那……那就谢谢两位大哥了。”
于是，三人离开了依旧有些嘈杂的事发现场，走向市场角落一个支着棚子的大碗茶摊。阳光透过棚顶的缝隙洒下，在尘土中形成一道道光柱。张九歌知道，他与“铁三角”的第一次正式交集，就在这碗廉价的茶水里，悄然开始了。而他的下一步，是如何在不暴露古镜秘密的前提下，展现出足以引起他们重视的价值。那块战国铜牌，或许是个不错的开场白。