“逐浪蛟”号劈开墨色海浪，驶离了那片被永恒迷雾笼罩的死亡海域。与来时的压抑凝重不同，返航的船上弥漫着一种劫后余生的庆幸，以及对秦昭近乎神明般的敬畏。水手们虽然疲惫，但眼神中充满了光彩，他们见证并参与了一场足以载入史册的传奇。
周老大熟练地操控着船舵，凭借经验和开始恢复正常的罗盘指引，寻找着返航的路线。他时不时偷偷瞥一眼独立船头、眺望远方的秦昭，心中感慨万千。这位年轻的“镇海公”，不仅武力通神，更拥有着化解灾劫、点化邪物的莫测手段，已非凡人所能揣度。
绯烟陪在秦昭身边，海风吹拂着她的发丝，脸上带着恬静的笑容。她能感觉到，经历此次南海之行，尤其是最后与玄冥的对抗和点化玄鼎，秦昭的心境似乎又提升到了一个全新的层次，更加深沉内敛，却也更加坚定。他周身那股微妙的平衡气息，如今已圆融自然，仿佛与这天地大海都隐隐契合。
“明远哥哥，回到长安后，你有什么打算？”绯烟轻声问道。
秦昭收回远眺的目光，眼中闪过一丝深邃：“南海之事，虽暂告段落，但‘虚无之噬’的威胁并未根除。骊山封印需要加固，朝中暗流也需警惕。而且……”他顿了顿，“伊本·法立德提到的东海蓬莱、极北冰魄，或许也需探访。更重要的是，需将‘平衡’之道，寻机传下，方能从根本上遏制‘虚无之噬’的滋生。”
他深知，个人的力量终有穷尽，唯有让更多的人明白善恶平衡、人心向善的道理，才能构筑起对抗那概念性邪恶的堤坝。这或许才是真正的、最终的“钥匙”。
数日后，船只驶近岭南海岸线。广州港在望，码头上人头攒动，旌旗招展。岭南都督裴敦复早已收到消息，率领大小官员及众多百姓，在码头举行了盛大的迎接仪式。
当“逐浪蛟”号缓缓靠岸，秦昭与绯烟出现在船舷时，码头上爆发出震天的欢呼声。裴敦复快步上前，深深一揖到底，声音激动得有些颤抖：“下官裴敦复，恭迎镇海公凯旋！公爷荡平南海妖氛，稳固社稷，功在千秋！”
身后官员百姓纷纷拜倒，口称万谢。南海商路得以保全，沿海百姓免受妖祸，秦昭的功绩，已通过零星逃回的水手和官府的宣扬，传遍了岭南。
秦昭虚扶一下：“裴都督请起，诸位请起。此乃分内之事，赖将士用命，天地庇佑，非秦某一人之功。”他语气平和，并无居功自傲之色，更令众人心生敬服。
然而，在迎接的人群中，秦昭敏锐地察觉到几道隐晦的、带着审视与复杂意味的目光。那是来自朝廷新派的监军宦官以及几位背景深厚的世家官员。他功高震主，又身负“非人”之力，即便新帝李亨表面上倚重，暗地里的猜忌与防备，恐怕只会更深。
凯旋的荣耀之下，暗流已然涌动。
就在秦昭于南海激战玄冥、点化玄鼎之际，长安城内的棋局，也在悄然发生着变化。
大明宫，紫宸殿（新帝已移驾此处理政）。李亨放下手中来自岭南的八百里加急捷报，脸上并无太多喜色，反而眉头微锁。捷报中盛赞秦昭平定南海妖患，发现并稳固上古禹王玄鼎，功莫大焉。
“姚相，宋相，你们如何看待？”李亨将捷报递给侍立一旁的姚崇和宋璟。
姚崇仔细看完，抚须沉吟道：“陛下，秦司丞……不，镇海公立此不世之功，于国于民，确是天大的幸事。当重重封赏，以安天下之心，亦显陛下恩德。”
宋璟则语气更为直接：“功是功，赏是赏。然则，秦昭如今声望、实力皆已臻顶峰，又得禹王玄鼎认可，恐……非人臣之福。老臣以为，当厚赐金帛田宅，加封虚衔，使其荣养，鉴妖司之权，需逐步收回，交由可靠之人执掌。”
两位老臣，一个主张怀柔安抚，一个则直言隐患。他们都看出了秦昭如今地位的尴尬与潜在的风险。
李亨叹了口气：“朕何尝不知？然则，骊山封印未固，‘虚无之噬’威胁仍在，朝廷……仍需倚仗其力。此时若强行收权，恐生变故，亦寒了功臣之心。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精明：“传朕旨意，加封秦昭为‘安国公’，世袭罔替，赐丹书铁券。另，其平定南海，有功于社稷，特准其组建‘靖安司’，专司应对‘非常’之事，监察天下妖异，可直接上奏于朕！鉴妖司一应人员，并入靖安司。”
这道旨意，看似恩宠到了极致，赋予了秦昭更大的权力和独立性。但更深层的含义，却是将其彻底剥离出传统的官僚体系，将其影响力限定在“非常”领域，避免其干预常规朝政。同时，以“靖安司”之名，行监控制约之实。
姚崇与宋璟对视一眼，皆明白了皇帝的用意，躬身道：“陛下圣明。”
与此同时，长安某处隐秘的宅邸内。
几名身着便服、但气度不凡的男子正在密议。若有熟悉朝堂之人在此，定会认出其中不乏御史台的官员、翰林院的学士，甚至还有一两位宗室子弟。
“秦昭此番归来，声势更盛，又得陛下如此封赏，日后这朝堂之上，还有我等立锥之地吗？”一名面容阴鸷的御史低声道。
“哼，非我族类，其心必异！他身负妖血，力能通神，岂是甘居人下之辈？陛下此举，不过是饮鸩止渴！”另一名宗室子弟冷哼道。
“听闻他在南海，能点化邪物，驱动上古神器……此等力量，已非人臣所应有。长此以往，恐生曹莽之事！”有人忧心忡忡。
“需早做准备……”为首的一名老者，目光深邃，缓缓道，“联络各方，搜集其‘不法’之证。其在南海擅杀朝廷命官（指孙孝哲，虽为余孽，但明面上仍有官职），结交妖类（指绯烟），皆是可做文章之处。待其势衰，或陛下心意转变，便是雷霆一击之时！”
类似的密议，在长安不同的角落悄然进行着。秦昭的赫赫功勋，如同一块巨大的石头投入平静（表面）的湖面，激起了层层暗涌。嫉妒、恐惧、利益纠葛……种种情绪交织，编织成一张无形的大网，悄然撒向即将归来的英雄。
官道上，秦昭与绯烟拒绝了裴敦复安排的车驾仪仗，只带着少数随从，骑着快马，一路北上。他不想过于招摇，也希望能尽快赶回长安，了解骊山情况及朝中动向。
然而，树欲静而风不止。
这日，行至荆襄地界一处名为“落鹰峡”的险要之地。两侧山势陡峭，林木幽深，唯有中间一条狭窄官道蜿蜒通过。
就在马队行至峡谷中段时，异变陡生！
轰隆隆！
两侧山崖之上，突然滚下无数巨石擂木，瞬间将前后道路堵死！与此同时，尖锐的破空之声响起，无数淬毒的弩箭如同飞蝗般从两侧山林中射出，覆盖了整个马队！
“有埋伏！保护公爷！”随行的护卫都是裴敦复挑选的精锐，反应极快，立刻举起盾牌，挥舞兵刃格挡箭矢。
然而，袭击者显然有备而来，弩箭密集且歹毒，瞬间便有数名护卫中箭倒地，伤口发黑，显然剧毒无比。
紧接着，数十名身着黑衣、黑巾蒙面的杀手，如同鬼魅般从山林中跃出，手持利刃，直扑被护卫在中心的秦昭！这些杀手身手矫健，招式狠辣，配合默契，显然都是训练有素的死士，其实力远超寻常江湖客，甚至不弱于军队中的锐卒！
更令人心惊的是，在这些杀手之中，混杂着几名气息诡异之人。他们并未直接攻击，而是手持骨幡或铃铛，口中念念有词，施展着邪异的咒术！一时间，黑雾弥漫，鬼哭狼嚎，扰乱心神，地面上甚至爬出了一些由泥土和骸骨组成的傀儡！
“是‘暗影之手’的余孽！还有邪术师！”绯烟眼神一冷，瞬间判断出对方的来历。高力士虽死，但其网络并未被完全铲除！
秦昭端坐马上，面对这突如其来的围攻，面色沉静如水。他甚至没有下马，只是缓缓抬起了右手。
“冥顽不灵。”
随着他淡漠的话音，一股无形的、浩瀚的威压以他为中心，骤然降临！仿佛整个山谷的空气都凝固了！那些激射而来的弩箭，在距离他丈许之外，便如同撞上了无形的铜墙铁壁，纷纷凝滞、折断、掉落！那些扑上来的杀手，则感觉如同陷入了粘稠的泥沼，动作变得无比迟缓，眼中的惊骇尚未完全浮现……
下一刻，秦昭五指微张，向前轻轻一按。
轰！
一股柔和却无可抗拒的磅礴巨力，如同海啸般向前平推而去！没有惊天动地的爆炸，没有绚烂的光影效果，但所过之处，那些黑衣杀手、邪术师、泥土傀儡……如同被无形的巨浪拍中，以比来时更快的速度倒飞回去，撞在山壁或树木上，筋断骨折，当场毙命！那弥漫的黑雾和鬼嚎声，也如同阳光下的冰雪，瞬间消散无踪！
仅仅一招，甚至未曾出刀，数十名精锐杀手连同邪术师，全军覆没！
峡谷内，一片死寂。幸存的护卫们目瞪口呆地看着这一幕，仿佛在看神迹。
绯烟也微微咋舌，她感觉到，秦昭对力量的掌控，已经到了一个收发由心、举重若轻的恐怖境界。
秦昭收回手，目光扫过满地的尸体，眼神冰冷。他知道，这绝不会是最后一次。朝堂的猜忌，暗处敌人的报复，才刚刚开始。
“清理道路，继续赶路。”他平静地吩咐道，仿佛刚才只是随手拍死了几只苍蝇。
马队再次启程，穿过弥漫着血腥气的峡谷。秦昭望向北方长安的方向，目光深邃。
山雨欲来风满楼。这归途，注定不会平静。而长安，等待他的，恐怕也并非只是凯旋的鲜花与荣耀。