正午的阳光越发炽烈，透过繁茂的枝叶，在林间空地上洒下灼热的光斑。
考生们聚集在空地边缘，目光都聚焦在那扇紧闭的、宛如城堡入口的巨大铁门上。
经历了失美乐湿地的生死考验，每个人脸上都带着疲惫、警惕和一丝对接下来考验的不安。
等待让时间变得格外漫长，空气中弥漫着焦灼的气氛。
小杰、酷拉皮卡、雷欧力和奇犽站在一起。
莫里在雷欧力的搀扶下，勉强站着，他的脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了部分锐利，不时警惕地扫视着周围的人群和环境。
他的存在，以及他身上那明显经历恶斗的伤痕，引得附近不少考生侧目，但也无人上前询问。
奇犽双手枕在脑后，看似悠闲，实则也在观察着四周，尤其是那些看起来不太好惹的家伙，当然，还有身边这个新来的“伤员”。
“喂，你说第二场考试会是什么？”他随口问小杰。
“不知道！”
小杰老实地摇头，但眼神里充满期待，“不管是什么，一定都很棒！”
雷欧力扯了扯黏在身上的破衬衫，嘟囔着：“希望能来个正常点的考试……至少别再是那种要命的雾和怪物了……”
酷拉皮卡没有说话，只是默默调整着呼吸，恢复体力，同时留意着莫里的状态。
他总觉得，救下这个人，或许会带来意想不到的麻烦，但既然做了决定，就不会后悔。
当时针指向正午十二点，阳光几乎垂直洒落时——
嘎吱……
一声沉重而古老的摩擦声响起，打破了空地的寂静。
那扇巨大的铁门，缓缓地、带着某种庄严的仪式感，向内开启，露出里面铺着暗红色地毯的幽深甬道。
甬道内的光线有些昏暗，与门外灿烂的阳光形成鲜明对比，仿佛通往另一个世界。
所有人的精神都为之一振，目光紧紧盯着门内。
更令人惊讶的是，就在大门完全洞开的瞬间，考生们才看清，甬道的尽头，不知何时竟然已经摆好了一张华丽的沙发椅，高高在上，俯瞰着入口。
椅子上坐着的女人率先抬眼——她留着利落的绿色短发，眼神锐利如鹰；上身套着件性感的黑色渔网外衬，露出里面贴身的红色背心，勾勒出矫健的身材。
她指尖一把小巧锋利的餐刀正被转得飞快，闪烁着寒光。
她身后，站着一个体型极其庞大的黑发男人，足有两米多高，肌肉贲张，如同山岳般沉稳，沉默地矗立着，带来一股无形的压迫感。
正是美食猎人门淇，以及她的搭档卜哈剌。
门淇的目光如同实质般扫过下方神色各异的考生，在看到人群中被搀扶着、明显带伤的莫里时。
她的目光几不可查地停顿了那么一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的探究，但很快便移开，仿佛只是随意一瞥。
莫里在雷欧力的搀扶下，微微挺直了脊背。
他的目光扫过高台上两位风格迥异的考官，又快速而谨慎地扫过周围的人群，似乎在确认着什么。
最后，他微微低头，不动声色地将颈间那个奇异的、仿佛由无数细小立方体构成的吊坠更紧地塞进了被血污浸染的衣领里，确保它被完全遮盖。
…
与此同时，在远离这片喧嚣考场湿地的某个阴暗角落。
灰发男人的面色阴沉得能滴出水来。
他看着手中通讯器上传来的简短信息，又看了一眼身边重伤昏迷的莉娜和仅存一丝意识、痛苦呻吟的高个同伴。
“撤退。任务暂停。优先治疗。”
信息来自他们小队中一直潜藏在暗处的第四人，代号“阴影”，也是目前唯一还能自由行动且伤势较轻的成员。
“西索……”
灰发男人从牙缝里挤出这个名字，带着刻骨的恨意和一丝难以掩饰的恐惧。
那个疯子！他表面答应了那家伙不再插手，但那只是为了稳住这个无法预测的的变量！
这笔买卖亏大了！雇主支付的定金远远不够支付这种程度的损失和医疗费用！
更重要的是，任务目标近在咫尺却失败了！那个小子……还有那该死的、价值连城的星轨立方体……他怎么可能就这么算了？
幸好，“阴影”早已按照备用计划，混入了考生队伍。
这是他们最后的机会，也是翻盘的唯一希望。
他深吸一口气，强行压下翻涌的怒火和不甘，小心翼翼地抱起莉娜，拖起高个男人。
身影缓缓退入更深的林中阴影，彻底离开了失美乐湿地的范围。
暂时的撤退，只是为了下一次更致命、更隐蔽的追击。任务，远未结束。
…
而此刻，在西索那边——
他正舒舒服服地坐在一棵视野极佳的高大树桠上，远离下方空地的喧嚣。
指尖，一张鲜红的扑克牌如同活物般灵活地翻转、跳跃，划出令人眼花缭乱的轨迹。
他微微眯着那双金色的眼眸，唇角勾着一抹慵懒而危险的弧度，仿佛在欣赏什么美妙的乐曲般，感受着下方考场逐渐升腾起的忙碌、竞争以及……淡淡的恐惧气息。
多么美妙的养料啊。
他的思绪飘向了那个有趣的小果实。受了那么重的伤，居然还能撑到现在……可千万别现在死掉了啊。
至于之后？
西索的舌头轻轻舔过唇角，仿佛已经品尝到了未来更刺激的滋味。
那当然是……越精彩越好啊～?