刘黑闼猛地拍案而起，虎目圆睁：“放肆！我夏王雄踞河北之地，岂容你一酸儒在此指手画脚？宇文化及既来投奔，便是我夏国之人，要杀要剐，也得听夏王旨意，还轮不到你等来发号施令！”
王珪神色不变，转向窦建德：“夏王，宇文化及弑杀隋帝杨广，乃天下公敌。夏王若留他，便是与天下为敌。陛下念及河北百姓无辜，不忍刀兵相加，才派臣前来交涉，望夏王明察。”
宋正本抚须道：“王大夫此言差矣。宇文化及虽有罪，却已向我王投诚。春秋有云：‘兴灭国，继绝世’，我王收留降人，正是仁义之举。”
“仁义？”王珪冷笑一声，“当年夏王在河间赈济灾民，百姓称善，难道忘了隋帝杨广虽有过，终究是大隋先帝？宇文化及弑君之时，何曾念及仁义？夏王庇护此獠，便是助纣为虐，河北百姓若知夏王收留弑君逆贼，又会如何看待？”
这话如同一记重锤，砸在窦建德心上。
自他治理河北以来，最看重“仁义”二字，王珪的话恰好戳中了他的软肋。
孔德绍连忙打圆场：“王大夫远道而来，一路辛苦，我王已备下薄宴，此事容后再议如何？”
窦建德表情淡漠，他摆了摆手：“不必了。”
他看向王珪，语气凝重，“宇文化及既入我河北，投靠本王便是我夏国的人。大隋若要讨逆，可自行出兵，夏国绝不交人。请王大夫回禀你们陛下，河北之地，刀兵入库，马放南山，若隋军敢越界一步，我夏国上下，必誓死抵抗！”
王珪眼中闪过一丝失望，却依旧保持着镇定：“夏王既已决定，外臣自当回禀陛下。只是夏王今日之语，还请三思，外臣告辞！”
“请！”
王珪离开夏王府时，夕阳正将洺州城染成一片金黄。
他回望那座简陋的王府，心中暗叹——窦建德此人野心不小，河北之战，怕是在所难免了。
“还是赶紧回去向陛下复命吧！” 于是王珪带人立即动身返回洛阳。
……
洛阳的暑气愈发浓重，紫微殿内的冰鉴换了一轮又一轮，却依旧驱散不了杨勇心头的怒意。
“好贼子！窦建德竟敢如此放肆！”杨勇将王珪带回的国书狠狠摔在案上，绢帛被撕裂一道口子，“朕本想给他一个机会，他却把朕的好意当成驴肝肺！”
殿内鸦雀无声，房玄龄、魏征、李靖、杨谅、虞世南、郑善果等重臣垂首侍立，连呼吸都放轻了许多。
“陛下息怒！”房玄龄上前一步，“窦建德收留宇文化及，无非是想借其残部壮大声势，同时试探我军虚实。河北历经窦建德几年治理，民心稳固，粮草充足，不可贸然出兵。”
魏征也道：“是啊，陛下。河南刚刚平定，流民尚未完全安置，以工代赈的工程正在关键时期，此时北伐，恐劳民伤财。不如先派人安抚河南各郡，整顿军备，待秋收之后，粮草充足，再图河北不迟。”
李靖抱拳道：“臣附议。窦建德麾下刘黑闼、王伏宝皆是勇将，河北骑兵战力不弱，若强行开战，我军怕是要付出不小的代价。不如先派细作潜入河北，打探军情，知己知彼，方可百战不殆，到那时再出兵也不迟。”
杨谅却有些按捺不住：“陛下，窦建德如此嚣张，若不给他点颜色看看，天下人还以为我大隋好欺负！臣愿率军三万，直取洺州，定将宇文化及、窦建德一并擒来！”
杨勇这才稍稍止住了怒意，深吸了口气，沉声道：“河北并非瓦岗，窦建德深得民心，不可轻敌。”
他走到舆图前，手指从洛阳划过漳水，“朕并非不愿出兵，只是时机未到。”
他转向众人，语气渐渐平静：“第一，河南需要稳固。传旨下去，以工代赈的范围扩大到河南十二郡，凡参与工程者，除工钱外，额外奖励每亩荒地三年免税，务必让流民安定下来。”
“第二，整军备战。李靖，你即刻返回黎阳，主持河北前线军务，增修漳水南岸的堡垒，加紧训练。”
“第三，舆论造势。魏征，你负责撰写檄文，揭露宇文化及弑君罪状，斥责窦建德包庇逆贼，让天下人皆知我军北上乃正义之举。”
“第四，联络河北。房玄龄，你派人与河北各郡县的隋朝旧吏联络，许以高官厚禄，若窦建德麾下有人愿献城归降，既往不咎，重重有赏。”
杨勇的声音在殿内回荡，条理清晰，掷地有声。
众臣原本悬着的心渐渐安定下来，看向杨勇的目光中充满了敬佩。
“至于窦建德……”杨勇的指尖在洺州的位置重重一点，眼中闪过一丝锐光，“他想当这个‘仁义’的夏王，朕便让他当下去。等朕秋收之后，粮草充足，民心安定，再亲自率军北上，看看他的‘仁义’，能不能挡得住朕的铁骑与火枪！”
殿外的蝉鸣声依旧聒噪，但此刻听在众臣耳中，却仿佛变成了战前的鼓点。
房玄龄等人齐声领命：“臣等遵旨！”
夕阳透过紫微殿的窗棂，将杨勇的身影拉得很长。
他望着窗外沉沉的暮色，心中清楚——与窦建德的决战，只是时间问题。
河北的土地肥沃，民风彪悍，若能纳入版图，大隋的根基才能真正稳固。
而此刻的洺州，窦建德也正站在城楼上，望着南方的夜空。
那里，洛阳的方向仿佛有一颗明亮的星辰，正散发着咄咄逼人的光芒。
窦建德喃喃自语道：“看来与大隋一战不可避免了！得提前做些准备了！”
……