曹复把陶片递到季成面前：“反而等到现在才堵孟宗主，怕不是想等楚使炸了窑，再把罪名推给孟家吧？”
季成被说中心思，往后退时没看路。
脚腕绊在竹筐底，“哗啦”一声，筐子翻倒，陶土撒了满地——土粒里的桑灰混着硝石，白得刺眼，像撒了层碎霜。
“你、你别血口喷人！”
他声音变调，伸手就要推曹复。
石砚眼疾手快，长矛杆一横。
杆身挡住季成的手，挂在上面的布包晃了晃。
里面的改良陶片“叮铃”作响，脆得像一记耳光扇在季成脸上。
季宁的脸色彻底沉了：“四弟，私扣重臣、诬陷同僚是重罪。”
他往前凑半步，语气冷得像窑里的青砖：“君上知道了，别说二房产业，你能不能留在季家都难说。”
季成的腿一软，“扑通”跪在地上。
双手抓着季宁的衣角，指节泛白：“大哥，我错了！看着季安资产被收，心里不服气……我没想害人啊！”
曹复蹲下去时，掌心伤口又扯了下。
疼得他眉尖蹙了蹙，用陶片拨弄地上的陶土——心里没半点同情，穿越前见多了这种人，为利益冲在前，出了事就装可怜。
“季郎君，现在认错还来得及。”
他顿了顿，陶片戳了戳混着硝石的土粒：“孟宗主那边我可以说情，但你得把二房和楚使的牵扯说清楚。”
季成愣了愣，连忙点头，唾沫星子溅在地上：“有牵扯！季安没被抓前，跟楚使手下见过几次，要帮着运硝石……”
他急着摆手，袖口扫过陶土，沾了满袖灰：“但我没参与！真的没参与！”
曹复挑了挑眉，指尖蹭过陶土里的桑灰。
孟家陶土掺桑灰，季家掺麻杆灰，这季成倒是没撒谎。
刚要开口，柳小郎突然跑过来。
柳小郎怀里的粟米饼没攥稳，掉了半块在地上。
饼渣溅了曹复一鞋，他却顾不上捡，喘着气喊：“安国君！孟宗主来了！就在窑外！”
众人往窑外看，孟浩骑着马过来。
穿件素色短打，眼窝陷得深，脸上的倦色像蒙了层灰——显然担心了一夜，连鬓角的白发都格外显眼。
“季成！”
他看见跪在地上的人，声音发颤：“我孟家跟你无冤无仇，你为什么要诬陷我？”
季成头埋得更低，下巴抵着胸口。
窑外的桑树叶被风卷着，落在他肩头，却没心思拂掉，后背的冷汗把衣衫浸得发暗。
季宁叹了口气，上前扶起孟浩：“孟兄，是我没管好四弟，让你受委屈了。”
他转头对手下说：“把季成看好，押楚使回曲阜时，一起交给君上处置。”
孟浩还想说什么，曹复拍了拍他的肩膀。
掌心的温度透过布料传过去：“孟宗主，先别急。楚使的事没彻底解决，茶山说不定还有残留硝石。”
孟浩愣了愣，随即点头：“我已经让人去茶山搜查了，一有消息就来报。”
曹复嗯了声，目光又落在季成身上。
季成正偷偷给身后的手下使眼色，那手下趁人不注意，往窑后的草里溜——裤脚沾着的硝石粉，在草叶上留下白痕。
曹复的指尖突然发紧，陶片硌得掌心伤口疼。
他没声张，只往石砚那边递了个眼神——石砚立刻会意，悄没声息跟了上去。
季宁把季成交给手下看管，转身对曹复和孟浩说：“君上还等着消息，楚使既已抓到，尽快押回曲阜。”
“好。”
曹复点头，刚要转身。
窑后传来石砚的喊声，比平时急了些：“安国君！快来！这小子手里有个陶哨！”
众人往窑后跑，石砚正按着那个想溜的手下。
对方手里攥着个陶哨——哨身上刻着三角记号，和楚使纸条上的分毫不差，哨口还沾着点唾液。
季成的嘴唇哆嗦着，指尖掐进掌心。
他瘫坐在地上：“我、我就是想让他给楚使残余报信……我没想帮楚使，我怕他们报复我……”
曹复捡起陶哨，腥气混着陶土味呛得他偏了偏头。
“怕报复？”他盯着季成，“你要是没跟楚使牵扯，怎么会怕？”
季成张着嘴说不出话。
他之前收过楚使的好处，帮着运过两次硝石，现在怕被残余供出来——冷汗顺着鬓角往下流，浸湿了衣领，黏得难受。
孟浩气得手指发抖，指着季成：“你不仅诬陷我，还私通楚使！君上绝不会饶你！”
季宁的脸色沉得像茶山黑泥。
他没料到二房真跟楚使有关，这要是传出去，整个季家都得受牵连。
“把他绑紧些。”季宁对手下说，语气冷得扎人，“押楚使回曲阜时，一起交君上处置。”
手下应声绑人，曹复摩挲着陶哨。
哨身工艺糙得很，像是临时烧的，窑温不够，表面还歪扭着——歪扭的边缘硌了下掌心伤口，疼得他指节缩了缩。
他突然想起穿越前工地查隐患。
有次在配电箱后发现个旧烟头，看着不起眼，差点引发短路。
这陶哨，八成是楚使残余的联络信号。
“孟宗主，”曹复转头，“茶山那边，让你的人多留意有陶窑的地方。”
他顿了顿，把陶哨递过去：“楚使的人可能藏在那儿，用这哨子联络。”
“好。”孟浩立刻吩咐护卫，不敢耽误。
曹复抬眼望了望天色。
东方泛着鱼肚白，窑外的桑田裹在晨雾里，叶子上的灰在雾中格外扎眼。
他突然想起柳伯昨晚送的粟米粥——粥里的鸡蛋还带着温度，混着陶土味，竟成了难得的安稳。
“柳伯，该烧今天的第一窑陶了吧？”
柳伯愣了愣，随即笑起来：“对！有了安国君的改良陶土，这窑砖肯定又硬又匀！”
陶匠们跟着附和，之前的紧张劲儿散了不少。
可曹复心里没松。
他攥紧陶哨，哨身的冰凉透过指尖往上爬，像块捂不热的石头——楚使的残余还没抓完，这陶哨背后，说不定藏着更大的麻烦。
就在这时，远处传来马蹄声。
一个孟家护卫慌慌张张跑过来，膝盖磕在青砖上，疼得龇牙咧嘴：“宗主！安国君！茶山那边……发现十几个楚使手下，举着火把，像是要烧陶窑！”
曹复的瞳孔猛地缩了缩。
陶哨差点从手里滑掉，他赶紧攥紧——哨身硌得伤口更疼了。
往茶山方向看，晨雾里隐约有火光晃，像飘着的鬼火。
石砚握紧长矛，杆尖戳在地上：“安国君，咱们现在就去！”
曹复没说话，深吸了口气。
掌心的陶片和陶哨硌在一起，又硬又凉——穿越前工地救火的场景突然冒出来，刚扑完一处，另一处又燃起来，没完没了。
“走。”他终于开口，声音比晨雾还冷，“去茶山。”
众人纷纷上马，马蹄声踏破晨雾。
窑口的火光在身后越来越远，像个微弱的光点，随时可能被夜色吞掉。