扬州的初夏，运河边的风带着水汽，吹得人心里清爽。桃记扬州分店的门口，挂着蓝底白花的布帘，上面绣着小小的 “桃记” 二字，门口摆着两盆从江南移栽的兰草，翠绿的叶子上还沾着露水 —— 这是周虎按照苏软桃的要求布置的，既要有江南味，又要融入扬州的市井气。
今天是分店试营业的第一天，周虎天不亮就起了床，在厨房检查食材：从京城运来的春笋已经泡好，河虾活蹦乱跳地在水盆里吐泡泡，当归、生姜也都按比例分好，就等着客人来。他穿着干净的蓝布褂子，时不时走到门口张望，心里既期待又紧张 —— 不知道扬州的客人，会不会喜欢江南药膳的味道。
“老板，你这儿卖江南药膳？” 第一个客人是位穿着灰布衫的老伯，手里提着菜篮，显然是刚从菜市场回来。周虎赶紧迎上去：“是啊老伯，我们是京城桃记的分店，今天试营业，您要不要尝尝我们的春笋虾饺？”
老伯点点头，找了个靠窗的位置坐下，周虎赶紧让伙计端上一壶碧螺春，然后钻进厨房，亲手做了一笼春笋虾饺。虾饺端上桌时，热气腾腾的，皮薄得能看到里面的虾仁和春笋，老伯夹起一个，咬了一口，眉头却轻轻皱了一下。
周虎心里一紧，赶紧走过去：“老伯，是不是不好吃？”
“味道还行，就是有点淡了。” 老伯笑着说，“我们扬州人吃东西，喜欢咸鲜口，你这虾饺里的盐好像少了点，鲜味儿没出来。”
周虎赶紧拿出小本子，记下 “春笋虾饺：加盐，提鲜”，还追问：“老伯，那您觉得汤怎么样？我们的当归羊肉汤，要不要尝尝？”
“好啊，那就来一碗。” 老伯点点头。周虎端来汤，老伯喝了一口，又说：“汤挺鲜的，就是生姜少了点，要是再加点，驱寒效果更好，也更合我们的口味。”
接下来的客人越来越多，有江南同乡，也有扬州本地人，反馈却不太一样 —— 江南同乡大多说 “味道正宗，像家里做的”，一位从杭州来的阿姨吃了江南腌笃鲜后，眼眶都红了：“这味道跟我婆婆做的一模一样，没想到在扬州还能吃到这么正宗的江南味。” 可扬州本地人却大多觉得 “偏甜”“偏淡”，需要调整口味。
周虎拿着小本子，记了满满几页：“春笋虾饺：减糖，加盐，加少许火腿提鲜；当归羊肉汤：增生姜用量，减冰糖；江南腌笃鲜：加扬州特产的笋干，增加咸鲜度……” 他一边记，一边跟厨房的伙计交代，随时调整配方，尽量让每个客人都满意。
中午忙完后，周虎才有时间喝口水，他靠在厨房的门框上，看着外面热闹的客人，心里松了口气 —— 虽然有不少需要调整的地方，但至少客人愿意来尝试，这就是好开头。他拿出纸笔，给苏软桃写回信，把今天的反馈一条一条列清楚，最后还加了句：“软桃姑娘放心，我会尽快调整好口味，不让分店给桃记丢脸。”
傍晚的时候，一位穿着绸缎的夫人带着孩子来吃饭，点了碗莲子百合羹。孩子尝了一口，说 “妈妈，这个羹好甜，我喜欢”，夫人却笑着说：“甜是甜，就是莲子有点硬，要是再炖会儿就好了。” 周虎赶紧记下 “莲子百合羹：莲子提前泡发两小时，延长炖煮时间”，还送了孩子一块桂花酥，孩子开心得蹦蹦跳跳。
试营业结束后，周虎把伙计们叫到一起，拿着反馈本说：“今天大家都辛苦了，客人的反馈我都记下来了，从明天开始，咱们按新的配方做，每个人都要记住：做药膳不仅要守旧方，还要贴合客人的口味，这样才能把分店做好。”
伙计们纷纷点头，一位扬州本地的伙计说：“周掌柜，您放心，我们知道扬州人喜欢什么味儿，以后有客人提建议，我们也帮着记，肯定能把分店做红火。”
周虎看着伙计们认真的样子，心里更有底了。他走到门口，看着运河边的灯火，拿出苏软桃寄来的母亲旧食谱，轻轻摩挲着封面 —— 软桃姑娘说，做药膳要用心，要听客人的意见，现在他终于明白了这句话的意思。他暗暗发誓，一定要把扬州分店做好，让江南药膳的味道，在扬州落地生根，不辜负软桃姑娘的信任，也不辜负自己的初心。