烛火在林羽的营帐里晃了晃，他指尖按着地图上“渭水沿岸流民村”的标记——义军刚过六百人，要对抗城西的叛军，至少还得再招两千人。陈老坐在对面，把铜手炉往他这边推了推：“周边村镇多有乡绅把持，得让苏烈带两队人跟着宣传队，既护安全，也防他们刁难。”
林羽刚点头，帐外突然闯进来个士兵，脸色发白：“将军！长安城里传开了——说您要拥兵谋反，还说义军是乌合之众，连叛军一次冲锋都挡不住！”
“谋反？”林羽指节攥得泛白——这谣言来得太巧，分明是有人故意搅局。
此时皇宫深处，御花园假山下的密室里，火把将阴影投在石壁上。郑公公佝偻着背，手指在石桌上敲得笃笃响，尖嗓子太监跪在地上：“公公放心！二十多个无赖分在东西两市，逢人就说林羽私吞商会粮草，要拿流民当炮灰；宫里的姐妹也把‘谋反’的话传给了布庄、粮铺掌柜，不出三天，整个长安都得信！”
郑公公冷笑一声，扔过去个银袋：“做得好。等林羽成了过街老鼠，我再给张将军递信，让他先剿义军——到时候陛下没了指望，还得求我出来主持大局。”火光映着他的脸，皱纹里满是阴狠。他口中的张将军，正是城西叛军的首领——此人原是边关副将，去年借“清君侧”之名叛乱，所率叛军多是逃兵与悍匪，个个披甲持刃，行军时专抢村镇粮秣，沿途百姓要么被抓去充苦力，要么直接遭屠戮，前些日子还放火烧了渭水畔的三个流民村，尸体漂在河里，连水都染成了暗红色。
谣言像野草般疯长，两天就窜到流民营地。老栓本已收拾好行李，要带二柱入队，却被同村人拉住：“你不要命了？听说林将军要反，朝廷派兵来剿，咱们都得被砍头！”二柱也慌了：“昨天买窝头，掌柜说义军快供不上饭了，还抢流民的粮——再说那叛军张将军，上个月屠了李家庄，连小孩都没放过，要是义军挡不住，咱们更没活路！”
招募台前瞬间冷清，负责登记的士兵急得直跺脚。林羽去见柳三娘时，刚到商会门口，伙计就神色为难：“将军，三娘问，外面说您要谋反……是真的吗？还有人说，张将军的叛军已经到了城东三十里，过几天就要攻城了！”
林羽心里一沉，进了议事厅就掏出皇帝亲赐的“平叛令牌”：“我若有半分反心，任凭陛下处置。这谣言是有人故意散布，怕义军壮大断了他们活路。至于张将军的叛军，确实在逼近，但他们军纪涣散，沿途抢粮早已失了民心，咱们只要稳住阵脚，未必不能一战。”柳三娘盯着令牌上的龙纹，语气稍缓：“可百姓都信了，流民不敢入队，商会的粮草也耗不起——昨天运粮队回来，说在城郊看到叛军的斥候，个个骑马挎刀，凶得很。”
回到军营，陈老已在帐中等候，手里捏着张纸条：“苏烈查出来了，散布谣言的无赖，都拿过郑公公贴身太监的银子。另外，探报说张将军的叛军最近在囤积攻城器械，光是冲车就造了五辆，还抓了不少百姓去挖护城河的地道。”
“果然是他！”林羽一拳砸在案上，烛火晃得更厉害，“他是想断我招募的路，再借叛军的刀杀我！”
“眼下得先辟谣，再整备战事。”陈老把纸条放下，“明日在长安广场开大会，你亲自去说，让示范队演武；让柳三娘派账房当众对账，证明没私吞粮草；再请王尚书出面——他是朝廷重臣，百姓信他。同时让苏烈加固营寨，把木枪换成铁枪，再征集些民夫筑防御工事，万一叛军真来了，也能抵挡一阵。”
林羽立刻安排。可他知道郑公公没那么容易罢手，果然，次日清晨就有探报：郑公公的人正往城西去，要给张将军送信。林羽眼神一凛，叫来了苏烈：“备五十精锐，跟我去截人——绝不能让消息送出去！张将军的叛军本就凶残，要是知道咱们内部不稳，定会提前攻城！”
长安广场上，早已挤满了人。林羽穿着铠甲，手持平叛令牌站在高台上，声音洪亮：“我林羽组建义军，只为平叛护民，若有半分谋反之心，天打雷劈！张将军的叛军屠村抢粮，是咱们共同的敌人，只有抱团才能活下去！”账房随后念起粮草账册，“商会运粮三千担，义军消耗一千五百担，剩余存于西仓”，一笔笔说得明明白白。
示范队接着演武，阿力带队员耍起长枪，枪尖映着朝阳；盾牌队列阵，脚步声震得地面发颤。百姓们看得入神，之前的疑虑渐渐淡了。这时王尚书的轿子到了，他掀开轿帘：“林将军忠君爱国，陛下早已嘉奖，尔等勿信谣言！张将军叛军残暴，朝廷已命人驰援，在此之前，需靠义军守住长安！”
人群里顿时议论纷纷，传谣言的无赖想溜走，却被苏烈的人抓了个正着，当场招了是受郑公公指使。可林羽没敢放松——截信的人还没回来，张将军的叛军离城越来越近，据说他们的先锋部队已到了城郊，夜里能听到远处传来的马蹄声。
天色渐暗时，苏烈终于带回消息：信截住了，上面写着“义军内乱，可速攻城”，还附了张长安城门布防图，是郑公公让人偷偷画的。林羽捏着信纸，望着城西的方向，隐约能看到远处叛军营地的篝火，像野兽的眼睛在黑暗里闪烁。他深吸一口气——一场硬仗，很快就要来了，而叛军的屠刀，已离长安越来越近。