京城，天子脚下，首善之地，本该是物阜民丰，秩序井然。然而，近半月来，一股无形的恐慌却如同初冬的寒雾，悄然弥漫在街头巷尾，渗入寻常百姓家。
粮价，疯了。
先是城东几家最大的米行默契地同时挂出“售罄”的牌子，引得人心惶惶。随即，零散开业的米铺门前，价格牌一日三变，那上面的数字如同脱缰的野马，从每斗五十文一路飙升到八十文、一百文，甚至一百二十文！这价格，莫说是升斗小民，便是些家境殷实的小康之家，看着也觉胆战心惊。
“又涨了！这还让不让人活了！”一个穿着打补丁棉袄的汉子捏着手里干瘪的钱袋，看着米铺那刺眼的价牌，脸上满是绝望。
“听说南边遭了水灾，粮食运不过来……”有人低声散布着消息。
“放屁！我二舅前日才从通州回来，说那边粮仓满得很！就是这帮黑心的奸商囤着不卖！”旁边一个脾气火爆的挑夫骂道。
“小声点！不要命了！”同伴赶紧拉住他，紧张地四下张望。
流言与恐慌如同瘟疫般扩散。米铺前聚集的人越来越多，情绪越来越激动，推搡、叫骂声不绝于耳。维持秩序的衙役增加了数倍，手持水火棍，如临大敌，气氛紧绷得像一张拉满的弓。空气中弥漫着一种躁动不安的气息，仿佛一点火星就能引爆整个京城。
一场人为制造的“粮荒”，正试图将这座帝国的心脏拖入混乱的深渊。
……
林弈坐在府衙值房内，听着手下书吏禀报各处米价和市面骚动情况，面色平静无波，只是指尖在摊开的京城舆图上缓缓划过。舆图上，几个被朱笔圈出的大型粮仓位置，以及那些背后隐隐与守旧派官员有着千丝万缕联系的米行商号，显得格外刺眼。
“大人，情况不妙。顺天府那边已经弹压了几起小的抢米事件，若粮价再压不下去，恐生大乱！”书吏语气焦急。
“知道了。”林弈淡淡应了一声，挥挥手让他退下。
值房内重归寂静。他走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空。这场“粮食战争”，在他的预料之中。改革触及了太多人的利益，科举舞弊案又让守旧同盟折了颜面，他们绝不会坐以待毙。动用商业力量，制造民乱，再将祸水引向“与民争利、天怒人怨”的改革派，这是最简单、也最恶毒的一招。一旦民乱爆发，无论真相如何，为了稳定大局，皇帝都不得不暂停改革，甚至拿改革派开刀息事宁人。
很精妙的算计。可惜，他们找错了对手。
林弈的嘴角勾起一丝冷冽的弧度。他们以为自己还是那个初入京城、毫无根基的寒门小子？他们以为自己只会埋头经义、不通经济？他们错了。从清河县卖糖膏开始，到与王家周旋，再到主持改革厘定新税，他比任何人都清楚商业的力量，也更明白如何运用这股力量。
他转身回到书案前，铺开信纸，研墨蘸笔，开始书写。不是奏章，而是数封措辞精准、目标明确的私信。
一封致山北县县令。那里是他经营已久的“基地”，水利兴修，新法推行，连年丰收，官仓与几个合作大商户的义仓中粮食充盈。信中只有八个字：“依计行事，火速运粮。”
一封致以王百万为首、早已通过利益捆绑站在他这一边的几位“新派”商人。他们掌控着南来北往的漕运、车马行以及部分新兴工坊，能力不容小觑。信中明确了收购、运输、铺货的联动方案。
最后一封，则是写给皇帝的秘密奏报。他没有夸大其词，只是客观陈述了粮价异动、奸商囤积可能引发的风险，以及自己为稳定民心、准备采取的“应急措施”，并恳请陛下授权，对恶意哄抬物价、扰乱市场秩序者，予以坚决打击。
信使带着密信，如同离弦之箭，从不同城门飞驰而出。
与此同时，守旧派的核心人物们，正在某处隐秘的庄园内品茗赏雪。
“如何？京城米价已破百文，市面骚动不已，顺天府那边快压不住了。”一位须发皆白的老者捋着胡须，眼中带着智珠在握的笑意。
“哼，那林弈小儿，此刻怕是急得像热锅上的蚂蚁了吧？看他还有何能耐！”另一名官员嗤笑道，“只要乱子一起，弹劾他‘办事不力、激起民变’的奏章，立刻就能堆满陛下的御案！”
“此番定要让他永世不得翻身！”
他们举杯相庆，仿佛已看到林弈狼狈下狱、改革措施被一一废止的美好前景。
然而，他们的笑容并未持续多久。
三日后，情势陡然逆转！
首先是一支规模庞大的车队，打着“山北义仓平粜”的旗帜，浩浩荡荡驶入京城，直接在东市最大的空地上开始设立售粮点。粮食颗粒饱满，价格却低得惊人------每斗六十文！几乎是市价的一半！
消息像长了翅膀一样传开，恐慌的民众如同潮水般涌向东市。
“真的六十文？”
“是官粮！是林大人从山北调来的官粮！”
“老天开眼！有救了！我家有救了！”
长长的队伍排了起来，但秩序却比之前好了太多。因为看到了希望，人心便定了下来。
几乎在同一时间，京城内外，数十家原本关门歇业或被守旧派控制的大米行，竟也纷纷重新开门营业，挂出的价格虽然比山北粮稍高，但也稳定在了每斗七十文左右。这些，自然是王百万等“新派”商人的手笔。他们按照林弈的方案，动用强大的资金和渠道网络，从各地紧急调运粮食，同时以略高于平价、但远低于炒作价的价格，迅速出货，抢占市场，挤压囤积奸商的生存空间。
这一手组合拳，如同雷霆万钧，瞬间将居高不下的粮价拦腰斩断！
那些囤积居奇、等着大发国难财的奸商们，彻底傻了眼。他们手中的粮食，是按高价收购来的，本指望趁着恐慌赚个盆满钵满，如今却被平价粮食冲击得溃不成军。继续囤着？资金压力巨大，而且眼看民心已定，恐慌散去，粮食只会越来越不值钱。跟着降价出售？那意味着血本无归！
市场的恐慌性抢购潮，迅速转变为对奸商的愤怒声讨。先前被压抑的怒火，此刻有了明确的指向。
“就是这帮黑心的家伙囤粮不卖！”
“打死这些奸商！”
“请林大人为我们做主！”
民怨沸腾，但这一次，不再是盲目的混乱，而是有了明确的诉求。
时机已到。
林弈手持皇帝刚刚批复、授权“严查奸宄、以安民心”的密旨，走出了府衙。他身后，跟着的不仅是衙役，还有一队精锐的京营兵士。
“查！凡有举报，查有实据，囤积居奇、操纵市价者，无论背后是谁，一律严惩不贷！抄没粮米，充入官仓，用于平粜！”
命令一下，早已准备多时的各方力量立刻行动起来。顺天府、市易司、乃至京营，在林弈的协调下，展开了雷霆万钧的联合行动。
一家家此前哄抬物价最凶的米行被查封，账本被起获，库房里堆积如山的粮食暴露在光天化日之下，引来看热闹的百姓阵阵唾骂。那些平日里趾高气扬的米行老板、背后提供资金的坐商，一个个面如土色，被如狼似虎的兵士捉拿带走。
证据确凿，民愤极大，皇帝又明确表态支持，守旧派此时自身难保，哪里还敢出面保这些已然成为弃子的“白手套”？
一场声势浩大的“粮食战争”，来得快，去得也快。
当最后一家涉事奸商被查抄，京城粮价彻底稳定在每斗六十五文的合理区间时，距离最初的恐慌爆发，也不过短短十余日。
林弈站在府衙的高台上，看着楼下街道上恢复秩序的人流，听着小贩重新响起的叫卖声，神色依旧平静。
这一仗，他赢了。赢得干净利落。
不仅化解了守旧同盟的致命一击，稳定了京城局势，保住了改革成果，更借此机会，狠狠打击了守旧派赖以重要的商业爪牙，抄没的巨额粮款和罚金充实了国库，也壮大了改革派的声威。
经济领域的第一次正面交锋，以改革派的完胜告终。
他轻轻呼出一口白气，目光投向那些依旧巍峨耸立的深宅大院方向。
他知道，经此一役，双方的梁子结得更深了。守旧派绝不会甘心失败，下一次的反扑，只会更加凶猛和隐蔽。
但他无所畏惧。
这京城，这天下，正如这逐渐放晴的天空一般，旧的阴霾终将被扫荡，新的秩序，必将在他和同道者的手中，一步步建立起来。
脚下的路还很长，但方向，已然清晰。