“合作？”
赵天河咀嚼着这个词，心中警铃大作。与“钢铁兄弟会”这样神秘而强大的组织谈合作，无异于与虎谋皮。但眼下，这似乎是唯一能摆脱困境，甚至可能从中获利的机会。
“什么样的合作？”赵天河没有立刻答应，语气保持着警惕和疏离。
代号“铁砧”的指挥官似乎也并不意外他的反应，声音透过扬声器传来，依旧平稳，但少了几分之前的杀气：“我们对于‘欧米伽晶体’以及与之相关现象的研究，远超你们的想象。你们手中那块晶体发生的异变，以及你们提及的与‘枯萎沼泽信标’的共鸣，是极其罕见且有价值的数据。”
他稍微停顿，似乎在组织语言，也像是在观察步战车的反应：“我们可以暂时不回收这块晶体，甚至可以为你们提供初步的稳定方案，防止其能量崩溃。作为交换，我们需要共享你们关于晶体异变、以及沼泽信标的所有数据和后续观察记录。同时，在必要时，我们需要你们的……协助，进入并探索枯萎沼泽的核心区域。”
共享数据？协助探索？
赵天河大脑飞速分析着对方的意图。兄弟会显然对沼泽核心极为重视，但似乎存在某种限制或顾虑，需要他们这些“本地人”或者说“机缘巧合者”作为先锋或钥匙。而晶体异变的数据，对他们而言同样具有研究价值。
这个条件，听起来似乎……可以接受？至少比立刻火并或交出晶体要好得多。
但赵天河不会轻易相信。
“数据共享可以，但必须是有限度的、双向的。”赵天河开始讨价还价，“我们需要知道，这块晶体的真正用途，以及它和沼泽信标之间的联系。另外，所谓的‘稳定方案’和‘必要时’的协助，需要更明确的界定。我们不会充当你们的炮灰。”
“铁砧”沉默了片刻，似乎在与后方沟通。过了一会儿，他回答道：“具体的细节和界限，可以后续商议。我们可以先达成一个初步的非敌对协议。我们会撤除包围，并给予你们一块便携式的‘能量抑制器’，它可以暂时稳定晶体的能量躁动，防止其自毁或引发不可控现象。作为诚意，你们需要提供刚才记录到的晶体异变初始阶段的完整数据包。”
一块抑制器换初始数据？这像是一个试探，也是一个建立信任（或者说互相利用）的开始。
赵天河与王薇、林雨晴快速交换了眼神。王薇微微点头，表示车辆状态经不起再次冲突。林雨晴也认为，如果能稳定晶体，对后续研究至关重要。
“可以。”赵天河最终同意，“但你们必须先后退五百米，解除战斗姿态。”
“合理要求。”“铁砧”干脆地答应了。
三辆黑色装甲车果然依言缓缓后退，车顶的磁轨炮也降低了仰角。随后，中间那辆车的侧门打开，一个小型履带机器人载着一个金属盒子，驶到了双方中间的空地。
赵天河示意王薇操控工程模块的机械臂，小心翼翼地将那个盒子取了回来。盒子打开，里面是一个巴掌大小、闪烁着蓝色指示灯的金属圆盘，以及一个简易的数据接口。
“将抑制器贴近晶体存放容器即可。数据接口用于传输约定数据。”“铁砧”解释道。
林雨晴立刻照做，将抑制器放在容器外。果然，容器内晶体那不稳定的光芒以肉眼可见的速度平复下来，内部躁动的能量流也变得温顺，虽然裂纹依旧，但不再有崩溃的迹象。
同时，赵天河则将一份经过筛选、剔除了关于护盾系统、车辆具体性能等核心机密，只保留晶体能量谐振和微弱信标关联性的数据包，发送了过去。
交易完成。一种脆弱而微妙的平衡暂时建立。
“协议生效。”“铁砧”的声音传来，“我们会持续关注你们。关于更深层次的合作细节，以及你们想知道的答案，等你们解决了眼前的麻烦，并且证明了自己有更进一步的价值后，我们会再联系。”
话音刚落，三辆装甲车毫不拖泥带水，引擎发出低沉的轰鸣，迅速调头，驶离了废墟，消失在荒野的尘埃之中，仿佛从未出现过。
压力骤减，但赵天河的心情并未轻松多少。兄弟会像一片阴影，笼罩在了他们头顶。这个协议，随时可能变成催命符。
“抓紧时间修复车辆，补充物资。这里不能久留。”赵天河沉声道。谁也不能保证“血熊”的残部或者兄弟会会不会去而复返。
接下来的两天，团队在高度警惕的状态下，全力投入到步战车的修复工作中。利用工程模块和废墟中搜集到的材料，王薇主导了对车辆结构、悬挂和动力系统的进一步修复，虽然无法完全恢复如初，但至少将结构完整性提升到了65%，动力输出恢复至50%，基本恢复了野战机动能力。武器系统方面，机炮因为关键部件损坏暂时无法使用，同轴机枪成为主要防御手段。
而林雨晴则一边监控着稳定下来的晶体，一边对之前的研究项目取得了突破性进展！
她成功利用【巨犀生物装甲样本】中提取的几种特殊蛋白质和矿物成分，结合【铱金】和【钽铁矿】的粉末，在一种特殊的能量场（利用静滞苔藓和晶体逸散能量模拟）下，合成出了一种全新的复合材料！
“指挥官！我将其命名为‘犀角-I型’生物合金！”林雨晴兴奋地向赵天河展示着一小块泛着暗沉金属光泽、却带着奇异生物质感的样本，“它的重量比传统钢铁轻30%，但硬度和韧性远超我们现有的复合装甲！更重要的是，它对能量攻击，尤其是动能冲击，有着优异的分散和吸收效果！”
她将样本递给王薇进行测试。王薇用同轴机枪在极近距离开火，子弹打在样本上，竟然没有形成贯穿弹孔，而是镶嵌在了表面，冲击力也被极大地分散了！
“惊人的防御力！”王薇赞叹道，“如果能用这种材料替换或加强我们的外部装甲，车辆的生存能力将得到质的提升！”
但这只是实验室样品，大规模生产和应用还需要时间、更多的原料以及更稳定的合成工艺。
与此同时，赵天河也在加密频道中积极活动。他避开了与兄弟会相关的敏感话题，而是着重于搜集关于Nm-37矿坑和【武器级能量电容阵列蓝图】的信息。
“掌柜”提供了一条有价值的情报：“Nm-37矿坑深处确实可能存在‘导能晶格’矿脉，但那里现在是‘血熊’的重要据点之一，据说他们在矿坑深处发现了什么，正在加紧开采和守卫。至于能量电容蓝图……‘工程师’前几天提到过，他好像有点线索，但需要一种极其稀有的‘零素同位素’作为交换。”
零素同位素？这又是一种闻所未闻的材料。
Nm-37矿坑……“血熊”据点……导能晶格……这几个关键词联系在一起，形成了一个清晰的目标。
修复了基本行动能力的步战车，拥有了更稳定（暂时）的能量晶体，掌握了新型生物合金的技术方向，也明确了下一个战略目标——Nm-37矿坑。
是时候，主动出击了。
赵天河看着经过初步修复、虽然伤痕累累但依旧坚毅的步战车，目光坚定。
“目标，Nm-37矿坑。”他下达了指令，“我们需要那里的晶矿，也需要给‘血熊’一个更深刻的教训。这一次，我们要拿回的，不止是资源。”
王薇和林雨晴眼神同样坚定。之前的被动挨打，该结束了。拥有了新技术和明确目标的他们，将再次化作一柄利刃，刺向敌人的心脏。
步战车引擎发出低吼，驶出燃烧的废墟，朝着西北方向，那个被称为“锈蚀峡谷”的区域，坚定地驶去。新的征战，即将开始。而世界频道里，关于赵天河团队在兄弟会出现后神秘“消失”又再次出现的猜测，已然悄悄流传开来。