就在这时，殿外传来一阵清脆的欢呼声。
“母后！母后！我回来了！”
嫡长公主贺昭宁今日的功课结束得早，一听说父皇在母后宫里，便提着裙摆，欢快地跑了进来。
“宁儿！”皇后刚要起身，便被贺凌渊按住了。
贺凌渊快走几步，赶在女儿扑到皇后怀里之前，一把将她抱了起来，举过了头顶。
“昭宁！”他板起脸，故作严肃地道，“父皇跟你说过多少次了，不许这般莽撞！”
“父皇……”贺昭宁被他吓了一跳，委屈地嘟起了小嘴，“宁儿只是……只是想母后了……”
“你呀，”贺凌渊看着女儿那委屈的小模样，心又软了。他将她抱在怀里，走到皇后身边，用一种极其温柔的、近乎神秘的语气对她说道，“父皇不是怪你。只是……从今日起，你再也不能这般扑向你母后了，知道吗？”
“为什么呀？”贺昭宁不解地眨巴着大眼睛。
贺凌渊与皇后对视一笑，这才低头，对女儿轻声道：“因为……你母后的肚子里，有你的小弟弟，或者小妹妹了。他现在还很小很小，你若是再这般跑跳，会吓到他的。”
贺昭宁的眼睛，瞬间瞪得溜圆。她怔怔地看着母后那依旧平坦的小腹，又抬头看了看父皇和母后那满是笑意的脸，终于反应了过来。
“真的吗？！”她惊喜地叫了起来，“我……我要有弟弟妹妹了？可以陪我玩的弟弟妹妹？”
“是啊，”皇后拉过女儿的小手，放在自己的小腹上，眼中满是化不开的温柔，“宁儿，要做姐姐了。”
“太好了！太好了！”贺昭宁高兴得在贺凌渊怀里直拍手，“我要弟弟！我要一个能陪我骑马的弟弟！”
“好好好，父皇也盼着是个弟弟，好陪咱们宁儿骑马。”贺凌渊被女儿的快乐所感染，朗声大笑起来。
帝后与公主一家三口，享受着这难得的、充满了希望与喜悦的天伦之乐。
同时，皇后有孕的消息，如同一道惊雷，在这冬日劈在了紫禁城的上空。
中宫有孕，这意味着“嫡子”二字，不再是悬在空中的一句空话，而是成了近在咫尺的可能。
在这座以子嗣论前程的深宫里，一个“嫡”字，足以压垮所有“长”字和“宠”字。
一时间，整个后宫的空气都仿佛凝固了，那些刚刚才平息下去的暗流，在这一刻，以更汹涌的姿态，重新汇聚。
延禧宫内。
一向温婉贤淑、泰山崩于前而色不变的德妃刘氏，在听到心腹宫女锦绣的回报时，端着茶碗的手指，几不可察地微微一颤，茶水险些溢出。
她没有失手打翻茶盏，只是缓缓地将茶碗放回了桌上。
“娘娘！您的手！”锦绣虽然没见主子失态，却也从那瞬间紧绷的氛围中感到了压力。
“出去。”德妃的声音，依旧是那般平静。
“娘娘……”
“都给本宫出去。”她的声音没有提高，却带着一股不容置喙的寒意。
锦绣和一众宫人吓得浑身一颤，再不敢多言，连忙躬身退了出去，将殿门紧紧合上。
偌大的寝殿内，瞬间只剩下了德妃一人。
她缓缓地抬起手，看着自己那保养得宜、却不再年轻的指尖，许久，唇角才勾起一抹无人能懂的、复杂的弧度。
“嫡子……”她从牙缝里挤出这两个字。
她经营一生，隐忍多年，所倚仗的，不过是“皇长子”这三个字。她的宏儿，是皇上登基后的长子，是名正言顺的“长”。
可如今，皇后谢晚晴，竟也有了身孕。
她倒不至于立刻就慌了神，毕竟，这刚一个多月的胎，是男是女尚且两说。即便是皇子，能不能平安落地，也是未知之数。
可……这终究是一个“可能”。一个足以威胁到她皇长子地位的、最大的“可能”。
一旦皇后诞下嫡子，她那个“长”字，便瞬间变得尴尬起来。她所有的隐忍与筹谋，都将迎来最大的挑战。
她缓缓闭上眼，再睁开时，眼中所有的情绪都已褪去，只剩下一片深沉的算计。
“宏儿……”她喃喃自语，“母妃……绝不会让任何人，挡了你的路。”
承乾宫内。
浓重的药味也压不住珍妃苏氏身上的焦躁。
“你说什么？！”她猛地从榻上站起，那双美艳的凤眼里，此刻满是血丝与不敢置信，“皇后……也有了？”
“是……是……”白鹭吓得浑身发抖，“方才坤宁宫传出的喜讯，皇上……皇上在坤宁宫欢喜得什么似的……”
“呵……呵呵……”珍妃踉跄着后退了两步，发出了几声干涩的、比哭还难听的笑声。
她低头，失魂落魄地摸着自己依旧平坦的小腹。
一个月了……她不惜损伤身体，日日饮下那虎狼之药，整整一个月了！为何……为何她的肚子，还是没有半点动静？
而皇后……那个她从未放在眼里的女人，竟也……
“凭什么？她们凭什么！”她猛地回头，一把扫落了妆台上所有的瓶瓶罐罐，瓷器碎裂的清脆声响彻大殿，“宋嘉禾！陆婉凝！如今……连皇后都……为什么偏偏是我！偏偏是我没有！”
她不甘心！她不甘心自己陪伴他十载的情分，竟还抵不过那些新人，抵不过那个只知端庄的木头皇后！
“白鹭！”她厉声尖叫，“药！再去煎药！加倍！给我加倍的量！”
“娘娘！不可啊！”白鹭“噗通”一声跪倒在地，哭着抱住她的腿，“苏夫人说了，此药霸道，您再这般……身子会熬不住的啊！”
“熬不住？”珍妃一脚将她踹开，眼中满是疯狂的偏执，“若不能为他生下孩子，我留着这身子，又有什么用！去！”
缀霞轩内。
林知夏正靠在暖炕上，捧着一本刚从王进那里淘来的农桑杂记，看得津津有味。
“主子！”含翠和鸣琴急匆匆地从殿外跑了进来，脸上带着几分惊讶和感慨，“您……您听说了吗？皇后娘娘……有喜了！”
“哦。”林知夏头也没抬，翻过一页书，顺手从旁边的小碟子里拈了块桂花糕，塞进嘴里，“知道了。”
“主子！”含翠见她这副模样，忍不住跺了跺脚，“这可是皇后娘娘有喜了！是天大的喜事呢！您说……咱们该备一份什么样的贺礼，才显得既体面，又不扎眼啊？”
鸣琴也在一旁点头：“是啊主子，这可是中宫有孕，非同小可。咱们是不是也该早做准备？可千万不能失了礼数。”
她重新拿起书卷，懒洋洋地道：“行了，别着急。贺礼的事，交给顾姑姑和王总管去办，按着规矩来，不出错便好。去，把小厨房里那罐山楂棒拿来，本宫看书看得有点饿了。”
鸣琴和含翠对视一眼，看着自家主子那副没心没肺的模样，终究是没再说什么，只能认命地去取点心了。