秋日的晨光总是来得迟一些，带着几分清透的凉意。当林知夏步行至坤宁宫外时，天边才刚刚泛起一层鱼肚白，巨大的宫殿还笼罩在黎明前的薄雾之中，唯有檐角下的宫灯，散发着橘黄色的、温暖的光晕。
她来得极早，整个殿前广场空无一人，只有几个负责洒扫的小太监，正躬着身子，悄无声息地清扫着落叶。这份难得的宁静，让她觉得连呼吸都顺畅了几分。
“主子，咱们是不是来得太早了些？”含翠为她拢了拢身上的披风，小声地嘀咕着。
“早些好，落得个清净。”林知夏淡淡一笑，并未多言。她从顾姑姑手中接过那个早已备好的精致锦盒，径直走到了殿门前。
皇后身边的掌事姑姑云舒，早已等候在此。见到林知夏，她脸上立刻露出了和善的笑意，屈膝一福：“慧婕妤安好。娘娘算着您今日会来得早，特地让奴婢在此候着呢。”
“有劳姑姑了。”林知夏将手中的锦盒递了过去，温声道，“昨日在园中偶遇大公主，答应了要为公主做些新奇的小食。嫔妾愚钝，怕口述不清，便斗胆将方子写了下来，还画了些不成样子的图样，劳烦姑姑转呈皇后娘娘。也请姑姑代为转告娘娘，嫔妾一片爱护公主之心，绝无旁的意思。”
云舒接过锦盒，入手便知其分量不重，却也极为用心。
“婕妤有心了，”云舒脸上的笑意愈发真切，“娘娘此刻正在内殿梳妆，方才还念叨着公主昨日的趣事。婕妤若是不嫌弃，不若随奴婢进去，陪娘娘说说话？”
林知夏心中了然，立刻屈膝应下：“能得娘娘召见，是嫔妾的福分。”
她随着云舒穿过空旷的正殿，走进了内殿。殿内温暖如春，空气中弥漫着淡淡的、皇后惯用的安神香气。皇后正端坐于妆台前，只着一身家常的宫装，任由宫女为她梳理着如云的长发。
见到林知夏进来，皇后从镜中看着她，脸上露出了温和的笑意，并未起身，只是道：“来了？坐吧。”
“嫔妾给皇后娘娘请安。”林知夏恭恭敬敬地行了大礼。
“起来吧，在本宫这里，不必拘着这些虚礼。”皇后摆了摆手，示意她在一旁的绣墩上坐下。她看着云舒呈上来的那份食谱，随手翻了两页，看到上面那些生动有趣的“动画”小人儿时，饶是她素来端庄，也不由得莞尔一笑。
“宁儿昨日回来，便在本宫耳边念叨了一晚上，说你这位慧娘娘不仅人好，还会做许多新奇的好吃的，”皇后放下食谱，语气里带着一丝为人母的无奈与亲近，“本宫还当是什么山珍海味，却不想竟是这般有趣的小玩意儿。倒真是给你添麻烦了。”
“娘娘说的哪里话，”林知夏连忙起身，脸上是恰到好处的诚恳与一丝不易察觉的俏皮，“公主殿下天真烂漫，金尊玉贵，是咱们大衍朝最珍贵的明珠。嫔妾能得公主喜欢，是天大的福分。莫说是区区一道食谱，便是公主要天上的星星，嫔妾也得想法子去给她摘下来呢。”
皇后被她这番话逗得“噗嗤”一声笑了出来，她伸出手指，虚虚地点了点她：“你呀，真真是个促狭鬼！平日里瞧着安安静静的，不想这嘴皮子，竟也这般会哄人。”
林知夏见状，也跟着笑道：“嫔妾说的可都是真心话。”
两人正说着，殿外便隐隐传来其他妃嫔陆续抵达的请安声。皇后脸上的笑意淡了些，恢复了六宫之主的端庄，对她道：“好了，人也差不多都到了，你且先出去吧。”
“是。”
林知夏恭敬地退下，从内殿的珠帘后缓缓走出，重新回到了外殿之中。而此刻，外殿里已经坐了不少人，见她竟是从皇后娘娘的寝殿里出来，个个脸上都露出了诧异的神色。
林知夏对周遭的目光视若无睹，只是径直走到自己的位置上坐下，端起茶碗，安静地等待着晨省的开始。
今日的请安，并无大事。皇后只是照例询问了各宫的情况，又叮嘱了两个怀孕的几句，便让众人散了。
众人从坤宁宫鱼贯而出，脸上紧绷的神情，直到踏上宫殿外的白玉石阶，才稍稍松弛下来。林知夏刚走出宫门，便听见身后传来张婕妤那尖酸刻薄的声音。
“哟，这不是咱们的丽婕妤吗？”张婕妤捏着帕子，拦住了正要离开的宋嘉禾，皮笑肉不笑地道，“妹妹今日的气色，瞧着可不大好啊。也是，这怀着身孕的人，最是需要静心。可偏偏有些人啊，就是不懂得为自己腹中的孩儿积福，整日里不是惹是生非，便是寻衅滋事。也难怪皇上如今宁可去看望娴静少言的陆容华，也不愿踏足某些人的宫殿半步呢。”
宋嘉禾被禁足一月，本就憋了一肚子的火，如今又被当众揭开伤疤，脸色瞬间涨成了猪肝色。她猛地回头，眼中满是怒火：“张婕妤！你这话是什么意思！”
“没什么意思，”张婕妤被她吼得吓了一跳，随即又挺直了腰杆，“本宫不过是好心提醒妹妹一句罢了。妹妹可别动气，仔细又动了胎气。到时候，皇上不来心疼妹妹，反倒要怪罪到本宫头上，那本宫可就真是冤枉死了。”
说完，她便不再给宋嘉禾发作的机会，只是得意地轻笑一声，扭着腰肢，扬长而去。
宋嘉禾被气得浑身发抖，一腔怒火无处发泄，一转身，恰好看到了正从她身旁经过的林知夏。
“站住！”
林知夏停下脚步，回头看着她。
“慧婕妤真是好手段，”宋嘉禾的脸上满是讥诮，目光在她身上来回打量，“不去想着如何固宠，反倒去讨好一个不顶事的公主，真是出息了。怎么，是觉得皇上那里指望不上了，便想换个码头靠岸吗？”
林知夏看着她那副色厉内荏的模样，心中暗笑：又菜又爱玩，怎么禁足了一回，脑子反倒越来越不好使了。
她脸上却是一副云淡风清的模样，缓缓上前一步，声音不大，却字字清晰：“丽婕妤说笑了。嫔妾与姐姐不同，嫔妾对公主好，是因为真心喜欢公主的天真可爱，不为旁的。”
她顿了顿，唇角勾起一抹极淡、却又无比扎心的弧度，目光若有似无地瞟了一眼宋嘉禾那依旧平坦的小腹，轻声道：“不像有些人，连自己腹中最金贵的孩儿，都尚且能当作争风吃醋的筹码。嫔妾自问，是万万做不到的。至于皇上……皇上圣心如渊，自有决断，又岂是我等能随意揣测的？”
“你！”宋嘉禾被她这番话堵得一口气不上不下，一张俏脸瞬间变得惨白。
林知夏不再看她，只是屈膝一福，声音平淡无波：“妹妹宫中还有事，先行一步了。”
说完，她便不再理会那个气得浑身发抖的女人，带着自己的宫人，径直离去。