自温泉庄子归来后，姑嫂二人之间的关系愈发融洽亲厚，几乎无话不谈。
贾敏心情舒畅，体质看着也好转多了。
这日午后，处理完家中琐事，见窗外阳光正好，贾敏忽起兴致，对正在一旁看顾着黛玉描红、承璋追忠伯的林望舒笑道：
“整日闷在家里也无趣，那庄子上的饭食终究简陋。我知道城中有家‘醉仙楼’，做得一手极地道的淮扬菜，尤其一道蟹粉狮子头，堪称一绝。不若咱们今日就去尝尝鲜，也带这两个小的去见见世面。”
林望舒见贾敏兴致高昂，自然笑着应允。于是二人稍作打扮，带了丫鬟仆妇，簇拥着两个孩子，乘马车往醉仙楼而去。
醉仙楼临河而建，三层飞檐，气派不凡。
掌柜的显然认得贾敏，忙不迭地将她们引至三楼一处临河的雅间。
窗外运河风光尽收眼底，帆影点点，波光粼粼。
跑堂的伙计手脚麻利地送上香茗点心，又呈上菜单。
贾敏也不看菜单，如数家珍般点了几样招牌菜：清炖蟹粉狮子头、大煮干丝、松鼠鳜鱼、文思豆腐羹，并几样精巧细点。
等待上菜的间隙，黛玉乖巧地坐在母亲身边，小口吃着伙计特意送来的桂花糖藕粉糕。
承璋则不安分地在凳子上扭动，黑亮的眼睛好奇地打量着雅间里精美的陈设，伸出双手想去抓桌案上插着梅花的天青釉花瓶，乳嬷嬷赶紧上前抱开，引得贾敏和林望舒相视一笑。
菜肴很快便流水般送上来，果然色香味俱全，精致异常。
贾敏笑着为林望舒布菜，细细讲解每道菜的妙处：
“这狮子头，需得用肥瘦相间的五花肉细细斩成石榴粒大小，不可用刀剁，方能保持口感……这干丝，刀工是关键，一块豆腐干要片成十八片，切出的丝能穿针方算合格……这鳜鱼炸得酥脆，浇汁酸甜适口，最是开胃……”
林望舒细细品尝，只觉每道菜都鲜得恰到好处，口感层次丰富，不由由衷赞叹：“嫂嫂推荐的都是好东西啊，说得我都不想回北地了？那边多是炖煮烧烤，讲究个实在痛快，与江南风味大不相同。”
她说着，心中忽有所感，望着窗外运河上南来北往的商船，似不经意地流露出一丝向往：“这等美味，若是能在北地开一家这样的酒楼，让那些戍边的将士和家眷们也尝尝江南的滋味，生意定是极好的。”
这话半是真觉得商机无限，半是感慨，并未深思。
若是旁人听了，或许只当是妇人家的异想天开，一笑置之。
贾敏却并未笑话她，反而放下银箸，拿起绢子拭了拭嘴角，沉吟道：“开酒楼？这主意倒并非不可行。北地边镇，虽不及扬州繁华，但驻军众多，将领家眷、往来商贾也不少，若能做出特色，确是一门好生意。”
她以闲聊的姿态，语气却自然而然地带出了几分真知灼见：
“只是，这经营酒楼可绝非易事。首要便是厨子，一个好的掌勺师傅，便是酒楼的魂，重金难聘。其次便是选址，需得在热闹市口，人流汇集之处，最好是临近官署或军营之地。”
贾敏用布巾擦了下唇继续道，“再者，食材供应更是关键，南料北运，成本不菲，如何保鲜、如何控制损耗，皆是学问。此外，店内陈设、伙计调度、账目管理，乃至应对各方打点，无一不需耗费心血。”
她娓娓道来，虽是从未亲自经营过酒楼的高门夫人，但多年身为巡盐御史夫人，见识广博，于人情世故、经济之道上自有其敏锐洞察。
这番话，给林望舒未来可能的事业规划，提供了极为宝贵且切实可行的信息。
林望舒听得极为认真，心中暗暗记下，面上却只笑道：
“我也只是随口一说，经嫂嫂这般分解，才知其中艰难，绝非易事。还是嫂嫂见识深远。”
贾敏笑道：“我不过比你多吃了几年饭，多见了些人罢了。你若有心，日后慢慢琢磨便是。说不定哪天，我真能去北地你的酒楼里坐坐呢。”
言语间满是鼓励与亲近。
二人一边品尝美食，一边闲话家常，从南北饮食差异，说到儿女趣事，又谈及扬州风物，言笑晏晏，气氛融洽温馨至极。
黛玉吃饱了，便安静地倚在母亲身边，玩着衣带上新换的、药香清雅的绣球香囊，小脸上带着满足的恬静。
承璋也被乳母喂了些喜欢的吃食，此刻正昏昏欲睡。
阳光透过雕花窗棂，洒在满桌精致菜肴和姑嫂二人含笑的脸庞上，时光仿佛都慢了下来，温馨美好得不似真实。
这份姑嫂之情，历经磨难与磨合，此刻已深厚得如同亲姐妹一般。
酒足饭饱，贾敏吩咐丫鬟结了账，又让伙计将几样未动过的细点心包了，带给府中下人。
一行人这才说说笑笑地下了楼，准备登车回府。
刚走到酒楼门口，马车尚未驶近，忽见一个林家的小厮神色仓皇、面色苍白地从远处疾奔而来，他跑得发髻散乱，上气不接下气，奔到近前看向正站在阶下的林望舒。
也顾不得贾敏也在场，那小厮直冲到林望舒面前，弯腰鞠躬，双手颤抖地高高举起一枚细小的、用来传信的竹管，声音因惊恐而有些失声：
“姑奶奶，姑奶奶，北边来的飞鸽传书，说是急，王千户他……”
最后几个字淹没在剧烈的喘息和恐惧中，但“急信”二字和那小厮的神情，已打破方才所有的温馨闲适。
林望舒脸上的笑容冻结，心底有不好的预感，只怕前面的期望会成空了。
她快速伸手，拿过那枚犹带风尘的细小竹管，指尖冰凉刺骨。
贾敏也惊得脸色发白，下意识地揽过身旁被吓到的黛玉，失声道：“怎么回事？”
方才还喧嚣热闹的酒楼门口，仿佛瞬间被无形的寒冰冻结。
所有轻松愉快的氛围荡然无存，一种巨大而不祥的预感，如同沉重的黑云，骤然笼罩下来，压得人喘不过气。