这是潜伏在西凉王府的暗香传回来的消息。
她借着焦凰阁的商队去西凉采买玉石的机会，将密信送到了接头的管事手里。
再由快马，一路加急送回了京。
温弈墨接过丝绢，展开。
上面只有寥寥数语。
“西凉王已知帝京有变，林石诣欲除之。”
“王已有备，将行反击。”
温弈墨的指尖，下意识地在身前的梨花木桌上，轻轻叩击起来。
一下，又一下。
节奏不疾不徐，心绪却已是波涛汹涌。
温明谦。
他竟想借林石诣的手，除了西凉王。
好一招一石二鸟，坐收渔翁之利。
她将丝绢凑到烛火上，看着它化为一撮灰烬。
然后，温弈墨站起身，推开了密室的门。
门外，是焦凰阁的后院。
温弈墨走了过去。
还没有走近，一股混着桂花和米糕的香甜气息便扑面而来，夹杂着姑娘们清脆的笑闹声。
焦凰阁里平日繁忙的姐妹们，几乎都聚在了这里。
大家一边忙活着手里的活计，一边七嘴八舌地讨论着。
“你们说，裴公子这次能中吗？”
“肯定能！他那样的才学，若是都中不了，这科考便没什么意思了。”
“是啊，咱们女子，若是也能科考，该多好。”
“就盼着裴公子这样的人多了，往后咱们的日子，也能好过些。”
她们把所有女子无法科考，无法入仕的遗憾和希望，都寄托在了裴惊梧一个人身上。
只盼着这位伙伴能一举高中，替天底下所有被“女子无才便是德”这句话束缚住的女子，争一口气。
只有付玉没说话。
她垂着眼，安静地坐在小凳上，一根一根地掐着青菜的根。
水珠顺着她雪白的手指滑落，滴进盆里，悄然无声。
温弈墨静静听着，没有插话。
天色，一点点暗了下来。
暮色四合时，焦凰阁的门外，忽然传来一阵喧哗。
紧接着，一道青色的身影，在一众姐妹的簇拥和调笑声中，略显狼狈地走了进来。
是裴惊梧回来了。
他身上穿着那件青袍，起了不少褶皱，袖口还沾着些花瓣碎屑。
整个人瞧着风尘仆仆的，还带着一丝挥之不去的脂粉香气。
厨房里的说笑声，戛然而止。
李阳歌第一个迎了上去，她双手环胸，皮笑肉不笑。
“哟，我们未来的裴状元回来了？”
她双手叉腰，挡在了裴惊梧面前，嘴角噙着一丝冷笑。
裴惊梧愣住了。
他一整日被那些热情的同科，还有不知从哪冒出来的贵女们缠住。
好不容易才脱身，没想到一回来就遇上这阵仗。
他有些不明所以，只得拱了拱手。
“李姑娘，在下……”
李阳歌打断了他。
“知道的是您即将春闱高中，前程似锦。”
“不知道的，还以为您是被哪家小姐给榜下捉婿，直接招了驸马呢。”
这话就有些刻薄了。
裴惊梧的眉头微微皱了一下。
他整了整自己的衣襟，声音里透着些疲惫。
“是在下失礼，回来晚了。”
“在下还有些事。”
说完，他便绕过李阳歌，径直走向了厨房。
他的目光落在了厨房的角落里。
那个小小的，安静的身影上。
付玉。
她还坐在那里，头垂得更低了，几乎要埋进胸口。
裴惊梧的心，莫名地软了一下。
他绕开李阳歌，径直朝她走去。
锅里的热气氤氲开来，模糊了每个人的表情。
姑娘们都识趣地停下了手里的活计，大气也不敢出。
裴惊梧走到付玉面前，停下。
他已经很久没和她好好说说话了。
这段时间，他所有的时间都用来准备春闱了。
“付玉姑娘。”
他轻声唤道。
付玉的身子一颤，缓缓抬起头。
她的眼睛有些红。
裴惊梧心里一紧，却只当她是为自己高兴。
他怕她当着众人的面害羞，便找了个借口。
“我……有些事，想同你商量一下。”
这话一出，在场的姐妹们都露出了心知肚明的笑意。
谁都知道，这不过是个由头。
付玉的脸，腾地一下红了。
她高兴他来找自己，心里却又泛起一阵难言的酸楚和自卑。
她看见了。
他被那些衣着华贵的姑娘们，众星捧月一般的围着，
而自己呢，不过是这焦凰阁里一个不起眼的小管事。
一个无父无母，上不了台面的乞儿。
她攥紧了衣角，指节都泛了白。
最终，她咬牙，摇了摇头，轻声应道。
“裴公子，我现在还有事，若不是什么重要的事，就在这说吧。”
裴惊梧愣了愣，看着付玉苍白的脸，转口随意说了些小事。
付玉不咸不淡地答了，便再也没吱声了。
裴惊梧看了她一眼，随后走出了厨房，往院子里去了。
李阳歌看着裴惊梧的背影，重重地叹了口气。
“唉，真是个书呆子。”
她低声嘟囔着。
“但愿这个书呆子，能开点窍吧。”
院门外，长夏提着一盏灯走了过来，手里还抱着块新做的木牌。
她见裴惊梧回来了，便朝他点了点头，算是打了招呼。
然后，她走到焦凰阁临街的正门前，将那块木牌高高挂了出去。
暮色里，牌子上的黑字，笔力遒劲，清清楚楚。
“东家有喜。”
“凡应试举子，皆可在此免费食宿，直至殿试。”
“旁人免入。”
长夏拍了拍手上的灰，正准备转身回屋，几个人影就从街角转了出来。
是四个男人。
为首的一个，穿着一身招摇的锦袍，腰间挂着玉佩，手里摇着把骚包的折扇，十足的纨绔子弟做派。
他身后跟着两人，像是护卫，身材高大，皮肤被晒得黝黑，一身短打劲装，看着风尘仆仆。
还有一个小厮模样的跟在最后，透着股机灵劲儿。
这一行人，径直就朝着焦凰阁的大门来了。
长夏眉头皱了一下，上前一步，拦在了门口。
“几位客官，请留步。”
那锦衣公子哥拿扇子一指门上的木牌，吊儿郎当地问：“怎么？你们这儿不做生意了？”
长夏福了福身，语气客气却疏离。
“回公子，东家有喜，这两日暂不接待外客。”
“不接待外客？”
锦衣公子像是听到了天大的笑话，声音扬高了八度。
“牌子上不是写着么？应试举子免费食宿！”
他说着，就把胸脯一挺。
“本公子就是来应试的举子！”
长夏上下打量了他一眼，眼神里写满了不信。
春闱都放榜了，哪还有从外地刚到的举子？
“公子说笑了。”
她的语气冷了半分。
“春闱早已结束，您请回吧。”
“嘿！你这丫头怎么说话呢！”
锦衣公子，也就是江相如，当场就炸了毛。
他把扇子“啪”地一收，指着自己的鼻子。
“小爷我叫江......蒋如！本来是要考状元的！谁知道半路遇上劫道的，好不容易才挪到京城，连贡院的门都没进着！”
他一边说，一边捶胸顿足，演得情真意切。
“我这心里苦啊！早就听说你们焦凰阁的饭菜一绝，想着来吃顿好的慰藉一下我这受伤的心灵，你还不让进？”
“你这是往我的伤口上撒盐！”
长夏被他这通胡搅蛮缠弄得有些头疼，但依旧守在门口，寸步不让。
“公子，这是东家的规矩，奴婢做不了主。”
江相如眼珠一转，干脆往门槛上一坐，耍起了无赖。
“我不管！今天我就住这儿了！”
“你们要是不收留我，我……我就告诉全京城的人，说你们焦凰阁欺负举子！”
他身后的一个护卫似乎想说什么，却被他一个眼神给堵了回去。
那护卫抿了抿唇，只能无奈地退了回去。
里头的动静，到底还是惊动了温弈墨。