林稚鱼站在台阶上，看着底下欢呼的百姓，看着那些噤若寒蝉的豪强最后，视线落到那个给予她无限支持与信任的身影。
一股前所未有的成就感，油然而生。
这不再是前世那种，为他人做嫁衣，在阴谋诡计中沉浮的空虚。
这是真真切切地，在用自己的双手，自己的智慧，去改变一方水土，去塑造一方百姓的福祉。
她林稚鱼不再是柳贵妃手中的棋，不再是家族的工具。她是厉城的新任父母官！是兰陵公主的左膀右臂。
林稚鱼的胸腔里，血液翻涌。
那是前所未有的骄傲与自豪。
片刻之后，林稚鱼的目光转向身后的农户。
“诸位乡亲，清丈田亩，是为了厉城百姓能安居乐业，公平纳税。”
她的声音依然平静，语气却不似方才那般锐利，让人心中一柔。
“王员外的所作所为，大家有目共睹。如今本官新政，更是对厉城百姓有益之举，诸位何不拭目以待？”
底下众人互相对视，目光中的激动与感激渐渐退去，取而代之的是深思。
最终，不知是谁带头开口，众人纷纷点头应和。
“林大人，我们信您！”
“支持新政！”
……
自此之后，厉城新政，再无阻碍。
清丈田亩，改革税制，雷厉风行。
不过月余，府库便因罚没的家产与新增的税收，逐渐充盈起来。
林稚鱼将厉城治理得井井有条。
而谢苓则开始着手整修护城河和城墙。
厉城的百姓，看在眼里，喜在心里，无不折服。
短短三个月，厉城面貌，焕然一新。
这一日，谢苓与林稚鱼二人，难得有片刻闲暇，便换了便服，巡视渐渐恢复生气的市集。
街道两旁，商铺林立，南来北往的客商络绎不绝。
经过一个西域商人的货摊时，只听他正用半生不熟的中原话，对着旁人抱怨。
“唉！我这次带来的‘黑火石’，又没人识货！”
“都说这玩意儿烟大，不如木炭好烧，真是气死我了！”
谢苓脚步一顿。
黑火石？
林稚鱼也停下脚步，眼中有些意外。
林稚鱼察觉到他的异常，顺着她的目光看去，只见那个西域商人正愁眉苦脸地对着另一个客商推销。
“这东西可是西域的特产，晒干了，燃起来不会缺烟，又暖和又明亮就是贵了点!
那个客商是个士生士长的厉城人，对黑火石倒是有点兴趣，可听了价格，还是摇了摇头走开。
谢苓的目光已落到那西域商人摊上的一袋黑色石头上。
只见那石头晶莹油亮，散发着淡淡的幽光。
林稚鱼走到谢苓身边，看着那黑火石，眼底露出些许新奇。
谢苓干脆蹲下身，拿起一块仔细看了看。
她在古籍中见过记载，这东西似乎叫“石炭”。
燃烧起来，热量极高，远胜木炭，是冶炼钢铁的绝佳燃料。
只是寻常百姓不知其用法，才会觉得它烟大难烧。
“老板，你这石头，怎么卖？”
那西域商人见来了顾客，立刻来了精神，只是脸上还带着几分愁苦。
“这位小姐有眼光！我这可是好东西！”
谢苓淡然一笑，让魏靖川付了钱，将那一小车的“黑火石”，全都买了下来。
谢苓与商人约定若还有，就送到知府衙门去。
那西域人自然欢喜，连连称是，乐得眉开眼笑。
林稚鱼唇角扬起笑意，忍不住好奇：“买了这个，有何用处？”
“拿回去烤让肉串给你吃。”
林稚鱼忍俊不禁，也不再多问，与谢苓并肩继续走。
谢苓买下此物，也不过是一时兴起。并未想到，这小小一块黑火石，竟在不久之后，救了厉城和无数将士的命。
京城，静云庵。
庵堂清幽，禅意深深。
柳书婉坐在窗前，手中正捧着一封来自厉城的“家书”。
说是家书，其实只是林稚鱼例行的问候。
可信中字里行间，不经意间流露出的那种勃勃生机，与她自己这死水一潭的生活真是……
天壤之别。
柳书婉的唇角，浅浅勾起，眸光静静看着信封上的“厉城”二字。
良久，她伸出手指，轻轻抚过纸上一句句平实却饱含力量的话语。
“稚鱼……”
女儿在北地边城，开创着一番前所未有的事业。
而她这个做母亲的，却只能在这青灯古佛旁，了此残生。
她正出神，一名侍女轻手轻脚地走了进来。
“夫人，老爷来了。”
柳书婉一怔，惊喜万分。
自她奉“公主旨意”入住这静云庵“清修”以来，她的丈夫，吏部侍郎林守义，从未踏足此地半步。
柳书婉慌忙放下书信，起身匆匆理了理衣襟。
门口的帘子被人掀开，柳书婉忙上前行礼，心潮起伏：“妾身见过老爷。”
林守义神情还算温和，虚扶了她一把，目光在她略显憔悴的脸上一掠而过，便在桌边坐了下来。
“坐下吧。”
柳书婉受宠若惊地应了一声，在对面坐下，恭敬道：“老爷，喝茶。”
林守义接过茶盏，轻啜一口，又搁回桌上。
柳书婉却不敢出声，一双杏眸，巴巴地望着他。
林守义与她对视片刻，终于开了口：“身体可还好？”
柳书婉心中一暖，连忙点头：“劳老爷挂心，妾身很好。”
林守义神色微松，目光又落在柳书婉面前的“书信”上。
柳书婉反应极快，双手将那信封捧起，恭敬地递到他面前。
林守义接过，看完信中寥寥数语，许久无言。
片刻后才缓缓开口：“稚鱼在厉城，做得很不错。”
柳书婉轻轻点头，忍不住露出骄傲之色。
“稚鱼聪慧，是个有出息的。”
林守义却叹了口气，看向她的目光，多了一分愧疚：“这些年，是我忽略了你。”
柳书婉心头一颤，眼眶有些发热。
她连忙起身，走到林守义身旁，握住他的手。“老爷不要这样说，书婉能理解。”
林守义反手，握住她的手，将她拉到身边坐下，轻轻抚了抚她的头发。
柳书婉终于忍不住，靠在他肩头。
林守义神色温柔，将她搂入怀中，顿了顿又低声开口：“书婉，稚鱼如今在厉城，深得兰陵公主的信任，这是她的造化，也是我林家的机会。”
柳书婉身子微微一僵，抬头疑惑地看着他。
林守义眼中眸光闪动，压低了声音，道：“如今京城局势波谲云诡，太子与二皇子斗得厉害。柳家那边……需要稚鱼在厉城，行些方便。”
柳书婉怔了半晌，终于明白过来。
她神色变得复杂，眸光暗淡下来。
“老爷的意思是……”
“你修书一封，让稚鱼凡事多为柳家和为父考量考量。“
林守义理所当然地说道。
“你要告诉她，父女一体，家族一荣俱荣，一损俱损。她不能只顾着自己风光，忘了本分！”