众人看过，口中自是称赏不尽。
待阅毕，璇昭仪先笑着赞许：“皇上和姐姐们都如此有才，倒是让臣妾们这些不会作诗的文羞才愧了。”
“他们是有才的，本宫却不过是胡乱应个景儿罢了。”意贵妃轻哂。
“娘娘过谦了，您笔下所作尽现宫宴之象，华贵却不显虚浮，用词极妙，实为上乘之作。岂会是应景之笔。”裴贵人柔声回道，话语间尽显钦叹。
瞧着三人在此轮番唱和，卫修容微微侧首望向淑妃。见淑妃柳眉轻立，面色不愉，遂亦开口：“臣妾方才拜读了皇上同姐妹们之作，只觉得笺上所落，都是极好的。尤是数九阳生与临华词二首令臣妾萦怀，忆古思今，英朗小意，看着竟像是和诗，可谓珠联璧合，天造地设。”她掩唇一笑。
而此语一出，场面瞬时冷了下来。
帝王面含阴郁，皇后脸上常带着笑意也尽消了下去。
意贵妃举杯啜（chuo）饮，遮住了面容，不知神态如何。而淑妃自宴起便有些怏怏的面容此刻也正了色，余光径往一旁看去。
宋湘宁与许宝仪对视了一眼，从彼此的目光中都看到了一丝嗤然，而后纷纷敛眉侧目，状若无事，只静观场面罢了。
卫修容后知后觉地意识到方才所说的不妥之处，心里猛然一惊，连忙回补道：“臣妾失言，一时口快道了不是，还请皇上皇后娘娘勿怪。”
皇后淡淡的语声中含着冷意：“无妨，冬节欢畅，未免多饮了两杯，何谈来怪罪。”
因先前作词之事还未了，许宝仪故含笑道：“今日是小年，皇上和皇后娘娘施恩开了此宴让宫里的姐妹们聚于临华乐上了一乐。而今这诗词也不过是年里添些喜趣，作与不作的，也全随着心意，算是体会了一遭文人雅士之乐。嫔妾倒觉词间也无需争个高低，只作得高兴便是了。”
皇后缓了神色，亦是温和道：“此话竟是不假，行酒论诗不过是宫中博乐罢了，并非要评出个状元榜眼出来。今日你既做了这令官，不若便品评一番，倒也不好枉费了作词之人。”
“娘娘说的是，皇上钦点了嫔妾做执事令官，嫔妾本应给这些词做个论评。只是嫔妾所作也在这些词中，怕此番作评，未免会失了公允。”许宝仪谦谦应道。
公西韫于此时发了话：“那便让瑾婕妤来作评吧。方驸马也是才思蕴藉之人，且若瑶素来清正，她来评点，也不会有失偏颇。”
瑾婕妤起身行礼，声音疏淡：“谢皇上垂青，嫔妾自会尽心。”而其面色无波，不辨喜悲，似闻寻常之事。
“上笺之作《数九阳生》，笔力雄迈，词势恢宏，萧景中却带阳刚之气，诗存汉唐之魄；次笺《思冬怀舍》笔端和雅，文辞温润，情悰（cong）间如话家语，墨韵亲和；下笺《长至宴》，阅来富雅，珠玉满篇，尽显昭华之象；其后《临华词》文风和畅，意蕴深蓄，不及高阁之作晦涩，满溢灵动之趣，读之耳目一新；再之《望梅思》，文辞婉约，笔风清柔，怀意尚雅，有易安之风；而尾笺《吟清光》，词境悠远，诗韵绵长，用典不乏，文力深厚，才思斐然。嫔妾通评一番，只觉六篇词作各有千秋，风采不一，俱是上佳之文。”
瑾婕妤语调清淡，不携片缕情愫，俨然清正如许。
“婕妤此评字字珠玑，句句含章，想来婕妤也是文才斐然之人了。”裴贵人笑着道。
“瑾妹妹既做得好诗，方才真的不让皇上和姐妹们瞧瞧呢？”卫修容面上含笑，但眼中暗含一丝不屑。
“瑾婕妤向来不喜出显。璞玉在身，而不外露。宫宴雅趣，做与不做，都在其中。瑾婕妤此番评诗，又是精妙，也不输作诗之人了。”皇后温声出语。
席上几番言语下来，已然又是一局。而宋湘宁于下默观，心中却是另有思量。瑾婕妤平素漠然待人，看似不顾人言，但从今日所观来看，心中亦是剔透。想到此，心中也是了然，瑾婕妤因落落寡合，且行事也并非尽合宫规，已有不少人心存不满，其中不乏高位妃嫔。若不是心思颖悟，怕是也不会相安无事到如今。
而上首帝王亦随皇后之言称许道：“诗评确然才情昭显，众妃献文，一展风华。情思雅趣，尽在其中。昔有兰亭佳锦，今闻临华雅集，朕甚是欣愉。此等雅事，爱妃日后暇时做些，也能为晨昏岁序添些乐韵。”
圣言既出，六宫妃嫔自是作允。意贵妃等又承叙了几语，宫宴虽已过了许久，但席间之氛却是愈发高扬了起来。
适才酒间行令，见几位妃嫔都纷纷示上，瑾婕妤又被皇上钦点评了令诗，皆是出了风采。冯才人虽眼羡得紧，奈何胸中无墨，也只得生生地瞧着。旁人倒也罢了，只是见玥美人和许宝仪二人露扬才己之时，心中难免忿忿。
如今见时候正好，她亦要在帝王面前博一番风头，于是面上带笑，盈盈开口：“开宴至今，皇上和娘娘们酒食珍肴也用了不少。嫔妾想着，御膳虽好，用多了怕是也会腻着，故而嫔妾早先便派人准备了些爽口的果子，皇上同姐姐们浅尝些，也好去去腻。”
闻此，公西韫的眉间微不可察地蹙了一下，但却并未有何异议。
见帝王未语，皇后眸光轻顾，心下亦晓，遂道：“冯才人有心了。既如此，便呈上来吧。”
“是。”听得应允，冯才人脸上的笑容真了几分，而后连忙转身吩咐：“菱香，让他们把糕食送上来。”
菱香随应去后，不多时便领了两个太监将糕点送进了临华殿里。而后按阶一一送至各位主子案前，案旁自有宫女太监为其主布置。
送至宋湘宁面前时，兰若上前接过，如这些日里每日所做一般，娴熟地起盘拣物入针。
“姐姐，不如让我来做吧。美人有孕的日中，这些事每每都是你来做。如今也给我个练手的机会，磨磨我这毛手毛脚的性子。”钟袖走到兰若跟前笑着道，她从腰间掏出帕子拭了拭手心。
兰若思了片刻，想到钟袖近来也想进了不少，况且又有她在一旁看着，给练上一回也未尝不可，遂也允了她，让她去了案前，而自己退了下来。
宋湘宁在一旁看着，倒也未觉有什么不妥。她端起茶盏，饮了两口。温茶入喉，热气袅袅，本应舒暖，但不知怎的，宋湘宁却觉心里起了些寒意。
“美人，您觉得这糕点味道如何？”钟袖问道。
“不错。”宋湘宁微微点头。
见宋湘宁只吃了一块，钟袖便道：“美人不再用些吗？”
“席上已吃了不少，再用一会儿倒不好消食了。”
钟袖听她此言，也笑着附和：“美人说的是，是奴婢思量不周了。”说着，便将碟子撤向一旁。许是因抬手间恍了神，她不经意碰倒了汤提。好在兰若看着了，手快将汤提扶了回去。
因宋湘宁孕间不能饮酒，故而案上未置酒壶，而是放了一提热茶。盖中还冒着热气，若是真倒了下来，热茶烫着了宋湘宁，那可绝非戏事。
钟袖也反应了过来，眼泪一下便涌了出来，喉中哽咽：“美人，奴婢该死，奴婢该死，险些让热茶烫了美人，若是伤着了小主子，奴婢死难当罪！”
兰若本想斥她行事疏怠，但见她如此泪水涟涟，又不免心软，倒也不忍再斥。
宋湘宁轻轻瞥了她一眼，默了半晌，才淡淡开口：“无妨，下回留些心便是了。”
兰若欲宽慰钟袖两句，不曾想美人竟是一脸淡漠，虽心中有些诧异，但也并未出声。
才收回思绪，又听宋湘宁唤她：“兰若。”
她忙上了前，宋湘宁眉间微动，兰若会意，俯身下去，听她轻声道：“你去太医院请位太医过来，请到后让他在殿外候着，无召不要进来。要悄声去，不得惊动旁人。”而后又嘱咐：“今晚有劳太医，务必多给些银两。记住，不可请赵太医过来，亦不可让齐太医知晓，切记。”
“美人……”兰若闻言，心里也莫名有些忡忡。
宋湘宁轻叹了一声：“不知为何，我总觉得今晚的事存古怪之处，但也不知是哪里出了岔子。你且按我说的去做吧，要快些。”
兰若应声，悄然退了下。
钟袖正神离间，自然未发觉兰若已离了宴席，近旁亦无人察觉。然而远处，却有人将此尽收眼底。
“主子……”宫女附在其耳畔低语。“可要奴婢去……”禀完，她复压低了声音问道。
“不必，事已成定局，她再怎么挣扎，也跳不出罗网。”女子唇边勾起一抹笑意，素日温和的面容眼下竟有几分狞厉。然而不过一瞬，她便恢复了以往柔顺谦恭的神色。
“不好了，玥美人晕过去了！”一个小宫女惊慌失措地喊了起来。
此话宛如霹雳作响，殿中瞬时慌乱了起来。