公西韫唇角勾出一丝淡淡笑意：“你贵居妃位，帮助新入宫的嫔妃们立立规矩有何不可。朕何来责怪一说？”
见帝王如此说，淑妃自晨间便神色不虞的面容浮现了丝丝喜色。而后又听得公西韫道：“日前岭南才进贡了不少清凉解暑的新鲜瓜果，回头朕让人给你送些过去。朕近来政务繁忙，待闲时便去璟元宫看看你和宥儿。宥儿才开了蒙，平日里教导之事，你要多上些心。”
淑妃听了自是高兴：“臣妾定会好生教导。”此刻她的心情舒畅了不少，也愿意顺水推舟做个人情，让帝王看到她贤良淑德的一面，遂笑着开口：“妹妹也别跪着了，本宫也未真想与你计较什么。快些起来吧，免得伤了膝盖。”
“多谢娘娘。”
公西韫觉着眼前女子身形有些熟悉，在她起身后，抬眼望了去。
眼前之人一双西月映潭沉情目，两弯弱柳纤纤碧玉眉。面若纤凝，腮宛酡颜；唇不点犹朱，肤不粉而皎。形若姣姣春棠，姿如婷婷秋荷。令青女自愧，使素娥暗羞。虽只着一身玉兰宫缎素雪绢裙，头镶几枚荼白山岚银玉簪珠，却已是让粉黛无颜。
掩下眼底惊艳，公西韫不动声色地移了目光，望向淑妃：“朕才下朝，御书房还有许多政务尚未处理。朕改日再去看你。”
淑妃自是欢愉，和众人一起行礼：“恭送皇上。”
一回到绛茗轩，宋湘宁就趴在了榻上，一句话也说不出来了。
她自小时便是怯热，方才在灼热的石砖上跪了许久，膝盖酸痛不说，还有些中了暑气，能走回绛茗轩都是不易。
兰若忙湿了毛巾给她敷脸，不由心疼：“才人今日可是遭罪了，若是叫老爷，夫人知晓了，不知该怎样……”
话还未完，便被宋湘宁嗔道：“好了，既进了宫，便勿再念着家里的好。这又算什么，往后怕是有的是比这还要苦的。今儿我也算是得了运，在淑妃罚跪之时遇到了皇上。皇上虽似没为我说话，实则却是帮了我的。哄了淑妃高兴，她这才放了我一马，不然我指不定要跪到什么时候呢。”
“宋妹妹才进了宫，却比我这宫里的老人还要通透。”许宝仪从门外走了进来。
“许姐姐莫要自谦了，倒是叫妹妹惶恐。”宋湘宁俏皮一笑。后又吩咐下人上了茶水，拉着许宝仪坐了下来。她们的住处挨在一块儿，平日里无事会在一起做做绣活，说些闺中之事打发时间。一来二去，便也熟了。
见宋湘宁脸色发白，许宝仪道：“瞧你这气色，想是今日被罚得不轻。给我看看，伤得如何。”
宋湘宁撩起衣裙，只见双膝处已瘀出了紫红的血块，又因她皮肤白皙，看着便格外惊心些。
许宝仪叹了一口气，转向身旁吩咐：“晴霖，你速去太医院请位太医来。”
宋湘宁便道：“许姐姐，让兰若去吧，怎好让你晴霖跑一趟。”
“你呀，就别同我争了。难不成你派人去叫能比我更受待见？”
宋湘宁面上讪讪：“许姐姐说的是，是我考虑不周了。”而后她又问：“许姐姐，你不会是单为这来的吧？”
“不然你真当我是来你这喝茶来了？”许宝仪笑嗔了她一句。
宋湘宁轻叹了一声：“这才多久，竟都传到你耳中了。”
“在这宫里，你以为能瞒住什么？除了那些有意回避的，这会子怕是连谿汕湖里的鱼都知道了。”
宋湘宁宽慰她：“不过今日这事也不打紧，横竖跪也跪过了。淑妃这等高位，想必日后也不会再将我放在心上。”
许宝仪听了这番话，只浅笑了笑。
未过多久，晴霖便请来了一位太医。他行了礼：“微臣给宝仪，才人请安。”
眼前之人容貌清俊，只是眼睛深处似乎有些许凄然。不只为何，宋湘宁只觉有种似曾相识之感，却又不知在哪里见过。
许宝仪笑着道：“说来，这位孟太医和你还是同乡呢，他先前被皇上从衢江带了来，在太医院也有些年了，医术很是精湛。”
那许是幼时见过吧。宋湘宁心中暗忖。
孟长沐拿出了手枕，道：“请才人将手放在上面。”随即又拿出一丝帕覆在了宋湘宁的手腕上开始把脉。
“才人脉象还算平稳，只是双膝处有些瘀血，又中了些溽暑之气。微臣给才人开个方子，不出三日，便可好转。”
他又向二人行了礼：“微臣告退。”
许宝仪道：“今日之事有劳大人。晴霖，去送送大人。”
绛茗轩的宫女钟袖沏了新茶上来。宋湘宁见钟袖眼眶发红，似有哭过的痕迹，便问：“这是怎么了？眼睛这样红。”
钟袖到底比兰若小些，孩子心性，见宋湘宁一问，便颇为委屈地答了上来：“兰若姐姐说才人中了暑气，让奴婢去御膳房取些清绒菊花来给宝仪才人怯怯暑。偏御膳房的太监说没有，可奴婢先前分明瞧见唐福宫的绮药姐姐取了好些去，就多问了两句。谁知那太监便生了气，说了好些难听的话，奴婢实在是没脸学给二位主子听。”
许宝仪心下了然，这宫里的人向来是拜高踩低的，怕宋湘宁心中难受，便道：“这些宫人向来如此，你也别放在心上。我那儿还有些，平日里也不大喝，一会儿差人给你送来。”
出了绛茗轩，许宝仪叹了一息：“淑妃素来娇蛮无理，又极为看重品级。今日宋才人未遂了她的心意，只怕往后还要受罪。”
晴霖劝慰道：“从前在太子府时，除了太子妃，谁没被她欺压过。不过她真正在意的是皇后和贵妃，下面的她倒也从未放在心上。”
“如今想来，昔日在太子府的那些日子也实是难熬。”
“千难万难，宝仪如今也熬过来了。”
晚间，御书房。
李常德走了进来，给皇帝行了礼：“皇上，尚寝局的人来请示，今日可要宣嫔妃侍寝？”
公西韫正批着奏折，方欲回绝，却想起了早间之事，便问：“今早被淑妃罚跪的嫔妃是谁？”
“回皇上，是绛茗轩的宋才人，今年才入的宫。”
“今晚便召她侍寝吧。”
“是。奴才这就吩咐下去。”
宋湘宁正坐于窗下由兰若卸了残妆，忽而小禄子喜笑颜开地走了进来向她禀道：“才人，尚寝局来人了。”宋湘宁听了忙道：“快请进来。”
一位面色端肃的嬷嬷很快带着两位小宫女走了进来，正是尚寝局的副事尚寝李氏。她和两个小宫女按规矩给宋湘宁行了礼：“奴婢给才人请安。”
宋湘宁忙让兰若上前扶起，她心里已料到了八九分。果不其然，便听得李尚寝道：“恭喜才人，皇上今晚召了您侍寝。时候不多，还请才人随奴婢去。”
待宋湘宁沐过香汤，又由宫女们服侍了片刻上了车后，她的心里还是有些不安与无措。虽说她算是这些新人中侍寝晚的了，这些日子心里也有了绸缪，但到底只是个才及笄的少女，难免心有忐忑。说来好笑，两次与皇帝的见面，她都未曾抬眼，以至现下还不知帝王之相。
不多时，车子便停在了昭麟宫外。宋湘宁经宫女搀扶着下了车后，便由李尚寝领着进了宫内。
眼下她的身上只着了一袭轻薄的苏绣烟水羽纱，纤纤玉足嵌在一双青头靸履中，三千青丝由一根素玉灵纹珠簪堪堪挽起。碎发微散，露目下敛，洛水花瓣的香气淡淡的萦绕在皎皎凝脂之间。怎堪说是那娇不胜怯，风姿绰约。
“才人只在此恭候皇上即可。桌上由宫人备了些茶水糕点，才人可略食些，但也不宜太多。”“多谢尚寝指点。”“才人无需客气。”李尚寝福了福身，退了下去。宋湘宁轻撩纱衣，坐在了圆凳上。殿中点的不知是何香，但似是能让人安心，宋湘宁的内心渐渐平静了下来。
也不知过了多久，宋湘宁困意渐浓，不禁打起了瞌睡。往日这个时候她早睡下了，眼下却还不能睡，宋湘宁尽量打起了精神，眼睛却还是一睁一闭。
忽而，一阵沉稳的脚步声响了起来，由远及近。
宋湘宁登时一惊，困意全无。先映入她眼帘的是一双硬底龙锦暗纹赤舃，不及多想，她立即行礼：“嫔妾给皇上请安，皇上万福金安。”“平身。”
相较于前两次，此刻的宋湘宁倒是少了些拘谨，起身之时她轻轻抬眼向帝王望去。
只见他一身东方既白棠木罗袍，如丝墨发用一螭龙雕翡翠玉石发冠束起，偶见一缕自双鬓垂拂。身姿修长如芝兰玉树，眉目清隽赛子渊兰陵。璧面温沐覆紫气，薄殷轻扬度春风。真龙天子命，寡柔还仁君。整个人仿佛由画中而来，只是眉目之间流露出一丝不易察觉的淡漠疏离，似已与十一年前那位温润可亲的少年郎大有不同。
“方才进来，见你睡意已浓。想来以往此时，你早已睡下了。”
宋湘宁赧赧一笑：“皇上每日公务繁忙，宵衣旰（gàn）食。嫔妾一介小女子，每日闲逸无事，常常入戌便睡了。”
此时她的心中隐隐有惑，她依稀记得幼年曾与皇帝有过一时之处，不知眼下皇帝是否还记得她？
她状作无意：“不过嫔妾也并非日日如此，时而也会就着灯光写写字。”
闻此，公西韫略起了些兴致：“史上衢江曾出过一书法造诣极高的才子贺昀。爱妃既也是衢江人氏，便写些字来，朕看看可否有贺氏之风骨。”
宋湘宁面上浅笑：“嫔妾的字哪里敢同贺公相较。不过既然皇上有意，嫔妾便斗胆献丑了。”
附：
宵衣旰食：形容帝王勤于政事。