“嫔妾给贵妃娘娘请安，贵妃娘娘金安。”宋湘宁，许宝仪二人在唐福宫里给意贵妃请安。
意贵妃目光柔和，唇边含笑：“二位妹妹快些起来。玥妹妹如今有了身孕，可不能受了累。”
云夏上前扶起了宋湘宁，宋湘宁言了谢，云夏笑着道：“美人不必客气，您腹中可怀着龙血凤髓，自是要时刻小心伺候着的。”
才落了座，宫人便将茶水送了上来。
宋湘宁揭开茶盏，一缕淡淡的清香溢出，倒不似往日在唐福宫吃的茶水那般浓郁。
“娘娘宫里今日所上的茶，尝起来似与此前的不同。”宋湘宁笑提了一句。
意贵妃容色温和：“以往唐福宫吃的一直都是西梁进来的茶水，前些日子用了尽，才换上了御赐的洞庭碧螺春。你若是爱吃，等来日西梁再送了来，本宫便派人给你递些过去。”
“嫔妾多谢娘娘厚爱。”宋湘宁口中噙笑。
“娘娘是西梁的金枝玉叶，外面的东西再好，到底也比不过吴郡莼（chun）鲈（lu）。”许宝仪也应着道。又问：“不知娘娘宫里此前用的茶是西梁的何种茶叶？”
意贵妃轻笑一声：“西梁地偏，自也产不出什么名贵的茶叶。不过是天相岭上长的草叶罢了。”
“娘娘菲薄了，西梁是物华天宝之地。每当西梁商贾来绍京之时，京城中上到士族，下至布衣，可都是紧得很呢。”许宝仪抿唇一笑。
“娘娘前些日子赏给嫔妾的水晶线，实是上乘之物。嫔妾没什么好答谢娘娘的，这几日便抽闲给惠安公主做了件衣裳。”
说话间，兰若便将衣裳呈了上来，是用织锦妆缎做的对襟银袄。
“嫔妾手拙，也不知公主喜不喜欢，此番给公主送来，也算是尽了些薄意。”宋湘宁莞然。
“你呀，可别自谦了。玥妹妹的手艺，本宫还是知晓的。皇上平日常带的香囊，不就是出自你之手？”意贵妃笑侃。
宋湘宁面作羞色：“娘娘说笑了，皇上不过是图个新鲜带了几天，何曾日日带着。”
“妹妹如今圣宠在沃，不提香囊，便是那流水一般的赏赐和朝夕的雨露，可是昭明了天恩。待你诞下了皇子，往后更是荣宠不绝。说来见妹妹面色红润，想是近来龙胎安稳。”
意贵妃举起茶盏，浅酌了一口。
宋湘宁笑意未减，回她道：“皇上对此看得重，让太医日夜照看着，也不劳嫔妾费神，自是丰泽了些。”
意贵妃闻言浅笑了笑，也未再多言。
出了唐福宫，因外头天寒，且宋湘宁又怀着身子，二人也未在外多留，动身回了去。
许宝仪本想着宋湘宁不宜有累，且如今也是能在宫里乘轿，要让她坐着轿辇回绛茗轩。但宋湘宁却道近日身子倦懒，未有行作，想走一走，二人便皆徐步而去。
“冬日里天色是好，可惜自有了孕来，常被身边人拘着，也有不少时候未好好的歆享此天了。”宋湘宁叹然。
“也不过就这一时了，再过些时日，你便会觉着，如今这些都是值的。”许宝仪温柔一笑。“从前未进太子府时，我是家里的长女，母亲去得早下面的弟弟妹妹都是由我带着。但视他们日日渐长，心中的喜慰是未经之人无法理会的。”
宋湘宁思及往后，唇角亦扬起一丝笑意。
“不过话说回来，姐姐，你有没有觉得今日在唐福宫时，贵妃之为看似巧然，实则另有他意。”
许宝仪微微凝思：“我与贵妃一同侍君也有些时日了，从我进府那年起便知，这些年来贵妃事事周全，从无差错。如若和皇后娘娘一般贤惠自是后宫之福，怕只怕在不是。”
宋湘宁听后默然，许宝仪亦未再多言。
似过了许久，她又道：“妹妹可知贵妃的封号从何而来？”
“在坤宁宫中时，曾听皇后娘娘唤她‘知意’，想来是她的闺名了。贵妃的封号应是取于此名吧？”宋湘宁思忖。
许宝仪却摇了摇头：“‘意’字虽取自此名，但寓意却远非如此。我虽不知贵妃的闺名是何，但‘知意’二字定然不是。贵妃自从西梁嫁来我朝，便向来是恪敬思仪，恭谨贤明，得了宣宗皇帝褒赏，特赐名‘知意’，为知行有度，意柔淑德之意。皇上登基后便取了‘意’字给了贵妃作封号，也是彰显了两朝皇恩。”
“菱香姐姐，请留步！”
菱香听到声音，转过身去，原来是尚宫局的杂役太监小安子在喊她。
“何事？”
小安子急急地走了过来，将怀中抱着的提盒递给菱香，道：“今早冯府来了人，要把这提盒送与冯才人。尚宫查了一番，无甚不妥之处，遂差了我给才人送来。巧来在此遇到了姐姐，您就顺道带回去吧。尚宫局还有不少事落着呢。”
菱香也正要回去，便接过提盒应了下。正要再问两句，小安子却已道了谢，又沿着来时的路匆匆地走了回去，似已听不到她的话。菱香也只得作罢，往芳蕊斋走去。
一声清脆的响声从芳蕊斋中传出，院中宫人接低眉顺目，不敢出声。
丹秋捂着脸跪在地上，声中夹杂了几丝哭音：“才人息怒，奴婢愚笨，招了才人不快。才人仁慈，奴婢素来尽心侍奉才人，求才人饶了奴婢这一回！”
“饶了你？我若饶了你，往后这芳蕊斋的规矩还要不要了？”冯才人冷嗤了一声，正欲发落，菱香从外走了进来。
她是冯才人从家中带来的侍女，伺候多年，自是深知她这位主子的性子。故而一见院中之景，便知如何。她先上前劝了道：“才人勿气，您贵为皇妃，莫要为一等下贱的婢子气坏了身子。”而后又向院中宫人呵斥：“你们这些个奴才怕不是皮痒了？仗着才人心善，便打着马虎眼儿的做事，惹得才人动怒。”
菱香的话听着舒心，冯才人心中的气消下了些，鼻间轻哼：“不过是个贱蹄子罢了，岂犯得上主子动怒。拖下去，领二十杖。”
见她发了话，宫人们不敢怠慢。话音才落，一旁的两个太监就两边拖住了丹秋，往院外拖去。菱香使了个眼色，丹秋的嘴便被堵住，告饶声遂低了下去。
菱香扶着冯才人进了屋，一面道：“奴婢才从外头回来，可有件好事带给才人，才人听了定然高兴儿。”
“是何好事？”
菱香扶她坐了下，拿起了提盒，打开来将里面的东西呈在桌上，口中笑道：“府中今儿来了人，给才人送了食盒。这盒中盛着的竟都是上好的果子，想是王爷赏赐的，老爷得了便送了来，可见心里是实疼着才人呢。”
听此，冯才人脸上还留有的不愉尽没了去，唇边起了些笑意:“爹娘自是疼我的。何况我现儿又进了宫，可是上面的几个强上许多，冯家日后可还指着我呢。”
“才人说的是。想年前大小姐出嫁之时，那等风光，回门时也是一番盛气。而今见了您，还不是要恭恭敬敬地给您行礼。”菱香附和她道。
冯才人从盘中拿起一枚糕点，仔细赏了赏，眉梢是抑不住的扬意。
云夏从意贵妃的云鬓上卸下钗环，口中轻叹了声。
“云夏，莫要忘了本宫曾说过什么。”意贵妃声色淡淡，慵中含威。
云夏忙道了不是：“平白扰了娘娘，是奴婢之错。”
“本宫并非此意。若长日哀声，则是自毁心气。不用他人来入，自己便已身陷困局。”
“娘娘教训的是，奴婢记下了。”
见她领会，意贵妃才道：“方才因何叹气？”
云夏面上有些怅然：“近来皇上独宠玥美人，她有了身孕不能侍寝，皇上却依旧日日宿于绛茗轩中。还从未见过哪位妃子怀着龙脉时有这份恩宠，想来皇上是真心宠爱玥美人了。”
“真心？皇上不过是给自己寻个安慰罢了。”意贵妃哂笑一声。
“娘娘何出此言？”云夏未解其意。
“前日在坤宁宫时，玥美人头上的簪子可瞧见了？”
“瞧见了，那簪子倒甚是精巧。”说到这，云夏似乎意识到了她话中之意，“娘娘，您是说，皇上赏赐给玥美人昙华簪是那位的缘故？”她的语气不由含了几分迟疑，“娘娘，这会不会是巧合？”
意贵妃并未答话。良久，缓缓开口道：“云夏，你觉得玥美人的眼睛同皇后相比，如何？”
云夏细想了想，后道：“奴婢觉着，二人目间是有几分相似。只是若再细看，神韵却是不大像的。要论起来，倒是玥美人的眼睛更灵动柔美些。”
“云夏，你又如何断然，皇后的眼睛在碧玉年华之时不是如玥美人一般的灵动柔美。”意贵妃的声音有些飘渺，窗外寒风正轻啸而过，更显空寂。
“裴贵人那里，再吩咐下去，玥美人是不能留了。从今日所见之看，她对本宫已是存了戒心了。”
云夏心里不知为何有些发慌，低声应了是。
附：
吴郡莼鲈：化用自“莼鲈之思”的典故。唐·房玄龄《晋书·张翰传》：“翰因见秋风起，乃思吴中菰菜、莼羹、鲈鱼脍，曰：‘人生贵得适志，何能羁宦数千里以要名爵乎！’遂命驾而归。”后世据此典故引申出成语“莼羹鲈脍”，形容游子在外对故乡的思念之情。