“没错！”叶元明笑得愈发愉悦，“把二哥捧到前面去，让他觉得民心所向，众望所归，让他冲在前面去跟叶浅宁打擂台。”
“他们一个占着‘长’的名分，一个顶着‘嫡’的身份，让他们斗去！”
他站起身来，踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，语气带着一种一切尽在掌握的从容：“斗得越狠越好。若是二哥赢了，扳倒了叶浅宁，那他便是替我扫清了最大的障碍。”
“一个无根无基、全靠一时冲动行事的二哥，难道还能争得过我？”
……
紫宸殿内，气氛比往日更显凝滞。
女帝将几份奏折掷于御阶之下，声音听不出喜怒，却自有一股压力：“看看吧。都是参劾你的。说你借‘便宜行事’之权，在徐州滥用刑罚，越权擅杀朝廷命官，有失储君仁德体统。”
叶浅宁拾起奏折，快速浏览，内容大同小异，皆围绕她斩杀沛县县令李茂一事大做文章。
她放下奏折，抬头直视女帝，语气带着不解与一丝委屈：“母帝，那李茂贪赃枉法，罔顾灾民生死，按律当斩！儿臣所为，有何错处？”
“按律当斩，没错。”女帝看着她，目光深沉。
“但为何是由你来斩？刑部、大理寺、地方按察使，朝廷自有法度章程。”
“你手持朕赐的剑，便可代天行事，这固然是权柄，却也最易授人以柄！”
女帝站起身，一步步走下御阶，来到叶浅宁面前：“今日他们可参你越权，明日便可参你暴虐，后日便可参你心怀叵测！”
“叶浅宁，你告诉朕，你如今是储君，便已引得朝臣非议，将来若登大宝，底下官员皆阳奉阴违，或如此这般群起而攻之，你这皇帝，要如何做？你这江山，要如何坐稳？”
女帝的声音并不严厉，却字字砸在叶浅宁心上：“为君者，非仅明辨是非，更需懂得平衡与驾驭。你与百官关系如此之差，动辄得咎，这本身，已是储君失德的一种表现！”
叶浅宁如遭棒喝，怔在原地。
她忽然明白了，女帝不是在责怪她杀贪官，而是在点醒她一个更残酷的现实，在这个位置上，做对的事，远远不够。
“儿臣……明白了。”叶浅宁缓缓低下头，声音有些干涩，“儿臣会……想办法弥补与朝臣之间的关系。”
“嗯，去吧。让朕看看你会怎么做。”女帝挥挥手，重新坐回御案之后。
叶浅宁回到东宫，眉头紧锁，陷入了沉思。
李双全小心翼翼地奉上茶点，觑着她的脸色问道：“殿下从陛下那儿回来就愁眉不展，可是遇到了难处？”
叶浅宁叹了口气，将朝臣参劾和女帝的话大致说了：“……母帝说得对，我如今几乎是朝臣公敌，这样下去不行。得想法子缓和关系，拉拢一些人心才行。”
李双全眼睛一转，立刻献计：“殿下，这好办！咱们库房里还有不少好东西，金银珠宝，古玩字画都有！”
“奴才这就去挑些好的，给那些说得上话的、或者家风清正的老臣们送去？这礼多人不怪嘛！”
叶浅宁立刻摇头否决：“不可。此时送礼，授人口实。他们正找不到由头攻讦我，转头就能参我一个结交党羽、窥伺帝心的罪名！此路不通。”
她揉着额角，有些苦恼：“与人虚与委蛇、拉帮结派，非我所长。”她下意识地环顾这精致的宫殿，目光最后落在案几的纸张上，一个念头忽然闪过。
她是建筑师叶浅宁，不是权谋家叶浅宁。她的优势不在于斗，而在于建！
徐州灾区那低矮、阴暗、极易在灾害中倒塌的茅屋土房景象再次浮现在她眼前。一个想法逐渐清晰。
“有了！”她猛地站起身，走到书案前，铺开纸张，拿起炭笔，眼中重新焕发出神采：“李双全，磨墨！不，去找些最硬的炭条来！”
接下来的几日，叶浅宁几乎足不出户，埋头于案牍之上，写写画画。
宫中纷纷传言，皇太女殿下受了陛下训斥，回来后竟不思政务，反而迷上了工匠画图之事。
消息自然也传到了女帝耳中。
“她整日在东宫画图？”女帝放下朱笔，有些诧异，“画什么图？”
高忠禄躬身回道：“回陛下，奴才打听过了，说是在画些……房屋的样式图？很是古怪，与宫中匠人所画迥然不同。奴才愚钝，也看不明白。”
女帝蹙起眉头：“她这是……心灰意冷，打算不务正业了？”一股失望之情隐隐升起。
“其他皇子呢？”女帝又问。
“四殿下近日与二殿下走动频繁，似乎……颇为投契。二人也曾想邀三殿下饮宴，不过三殿下依旧如往常一样，谁的面子也不给，直接拒了。”高忠禄小心地回答。
女帝轻哼一声：“由他们去。拉帮结派，倒是无师自通。”
她沉吟片刻，忽然看向高忠禄，问道：“高忠禄，你跟在朕身边这么多年，也算见识了不少。朕这几个孩子里，依你看……谁最适合坐这个位置？”
高忠禄吓得扑通一声跪倒在地，连连磕头：“陛下！天家之事，奴才万万不敢妄议！奴才愚钝，只知忠心伺候陛下，从不敢揣测圣意！”
女帝摆了摆手：“朕恕你无罪，今日就想听听你这老奴的实话。尽管说。”
高忠禄跪在地上，冷汗涔涔，犹豫了半晌，才颤声道：“奴才……奴才蠢笨，实在看不出哪位殿下最有帝王之才。”
“但若论……若论待人接物，脾性温和，与诸位皇子皇女关系都还算融洽的，似乎……似乎是四殿下……”
女帝闻言，沉默了片刻，轻轻叹了口气：“元明确实……心思活络，懂得经营。”
她像是自言自语般低声道，“朕也知他或许是最像朕，也最能平衡各方的一个。只是…”
女帝不由想到昨天谢云疏在她这里说的话，若立了叶元明为太子，她担心谢云疏会闹出什么事来。
她终究还是舍不得谢云疏的。
“罢了。”女帝挥去思绪，重新拿起奏折，“朕的身体还能撑些时日，再看看，再看看他们的造化吧。”