没人再顾得上江家的选择，脑海中只有被这番堪比自揭言论炸起的惊涛骇浪，久久不能平息。
要不是时候不对，陶术都想抚掌大笑。怎么会有人将不举，说的如此清新脱俗，淡定自若？
虽说真假难以验证。
不过此话一出，等同自绝姻缘路。
两女一时有如晴天霹雳。谁也想不到，外表如此清风明月满腹珠玑的年轻郎君，竟是个中看不中用的……简直暴殄天物。
可目及那张苍白病容，事情又变得合情合理起来。
陶素馨嘴唇抖了抖，想说什么，到底还是艰涩咽回去。
荒诞戏剧般的收场。
江老夫人直接气到头风发作，江韬更是怒不可遏，宴席一散径直将人叫到跟前，“你今日行事如此莽撞不计后果，莫不是昏了头，忘了往昔教诲？”
他的语气透露出事态脱离掌控的恐惧。
像驯马时脖子上的缰绳，试图套牢这个没有血缘关系的儿子，“且夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。扬名于后世以显父母，此孝之大者。”
“记得。”江聿颔首。
孝经他早已倒背如流。
指尖残余的水渍将袖口染成深色。狐一般微挑的眼尾藏在发丝投落阴影里，唯余温驯无害。
“儿今日做法也是为了顺应父亲心意。”
江韬脸色稍霁，听他接着说道，“眼下情形未明，不过父亲既已决意与陶氏断绝来往，总要做好得罪人的准备。”
陶素馨的赏识倾心就写在明面上。
倘若直接拒绝，再怎么委婉也是拂了陶家的面。可若由他‘污点’而起，美玉有瑕，让对方有充分的理由顺着阶梯下，旁人自然也不好说什么。
反而会同情她运气不好，一腔情意付诸东流。
剑走偏锋确有奇效。
能让对方主动撇清，又不记恨江家，这是他想看到的结果。江聿做的极好，就是成本高了些……
江韬眉心紧了又松，松了又紧。
“鱼和熊掌不可兼得。”青年轻咳两声，白帕染血，“牺牲儿子一人名誉保全江家，也是不得已的权宜之计。”
这样的道理江韬不会不明白。
他背着双手，指掌已然松放，神色却还冷凝，“你能顾全大局这很好，但事先未言明，害你祖母受了惊吓。”
带血的白帕压在掌心。
江聿缓缓将其敛入袖中，眼睑低垂，“是，儿子自会向祖母请罪。”
…
转眼江等容就不见人影。
本想跟她一块离场的辞盈被留在原地。好在这会儿也没有人注意自己，她悄悄捡了几颗海棠果，便往后院而去。
小径僻静。
只闻冷风簌簌。
植木奇石蛰伏在夜色里，轮廓峥嵘迥异。四周漆黑一片，辞盈只能挽起裙摆，摸索着前行。
正思索谢凛川什么时候上门退亲才最合时宜，不远处的假山隐约传出女子哀哀戚戚的低泣声。
辞盈霎时毛骨悚然。
那些夜半冤死亡魂的故事，全在脑中过了一遍……她后背紧贴向石壁，额角冷汗一下子冒出。
哭泣的女声很快开口了。
“郎君如今是要弃奴而去吗？”
半枯枝藤遮挡的阴影下，立着一男一女两道身影。男子背对她而立，看不清面容，只能听到他语带无奈。
“你今日不该来的。”
“母亲既应了你，待新妇进门后会给你一个名分，便不会食言。”
女子泪水涟涟，“奴婢知自己身份卑贱，配不上郎君，早晚都会有这心碎的一日。所以不敢坏郎君姻缘，奴婢只是想来看看，好断了心头最后那点妄想……”
她话音绵软，像难舍难分的鹂鸟。
对方动容道，“何必妄自菲薄呢？你我之间的情意，旁人终归越不过去。”
他柔声安抚，“我虽应了母亲，却是要她择个性子柔婉的、家世高不过的。待我们孩儿出世再并嫡，必不会叫你受委屈。”
女子这才破涕为笑。
望着两人逐渐相拥的身影，辞盈心口砰砰急跳。
石壁潮湿，冷意直刺脊骨。
她咬住唇瓣，愣是不敢发出半点声响。
郎君……
奴婢……
隔着一段距离，光线黯淡，没法具体瞧见两人模样。辞盈只能依据那名女子梳的双髻和衣着判断，就是江府侍女。
但江家仅剩两位郎君。
江宾年纪尚小，她的哥哥江聿也不可能。
……那到底会是谁？
指尖紧扣入粗糙不平的石缝，枯枝勾住发丝，划得她面颊生疼也无暇顾及，辞盈屏住呼吸，一点点探出身子——
假山中的两人还在互诉衷肠。
纠缠衣角间那抹长穗最为惹眼。借着朦胧月光，穗红玉白，上面一个明晃晃的‘袁’字终于现出庐山真面目。
脑中嗡鸣。
如飞蛾撞盏。
瞬间明白对方口中性子柔婉的、家世高不过的是谁……辞盈死死攥着衣角，才强压下那股惊怒。
原来如此。
怪不得、怪不得袁氏急着定亲……敢情袁桓之与女婢有私情。
这桩事铁定不能隐瞒，但问题在于到底要怎样，才能既让董氏和江令姿知晓真相，又能把自己干干净净摘出？
不记得最后是怎么离开的。
辞盈一路苦思此事，直到寒风灌进肺腑，呛得她连连咳嗽。
恰在此时。
浓重到化不开的黑暗尽头，杂糅了一点微弱光亮。
无尽长夜仿佛有了引路灯。
辞盈脚步顿了下，轻手将那扇沉重木门推开一丝缝隙。
佛堂半昏半昧，静得落针可闻。
短烛飘摇似鬼火，丝丝缕缕在袖间穿行。青年乌发垂落将身跪地，面容与惨白衣袍融作一色。
要不是确定这是自己的兄长，辞盈都要尖叫出声。
“阿兄……”
她试探性往里喊了一声，江聿睫羽微动，却没回应。
再喊兴许要生气。
从前便是这样，他受罚时总不肯她过来看望。
辞盈也不进去，索性坐在门口。
阶前一地明月。
她额头轻抵着木门，堂内渗出的光亮映在白皙面庞上，她从怀中掏出糕饼和一串红艳艳的海棠果。
果子应是熟透了。
呈现出一种腥红色。汁水糜烂如脓血，引诱沉睡在暗处的毒蛇。
少女用干净的帕子包好送进门里。
两人一里一外，隔着扇门。
就像先前无数次那样。
“阿兄，保重身子。”