这是贺寿第二次来到乔州。
上一次来的时候还是初夏，一路上都是脆嫩的绿，如今那些绿已经泛起了枯败的黄色，一阵风吹过，短寿些的叶片从枝头摇摇晃晃地落下来。
贺寿看着落叶，心里涌起一阵莫名的伤感，他拽着手里小小的包袱，不自在地磨蹭了几下，低下头不愿意看窗外了。
章文瞧见他的样子，坐到并排的位置，伸手帮他整理衣襟：“这件衣服是老夫年轻时候的，如今还没有改过，你穿着不那么合身。”
贺寿有些诚惶诚恐，下意识想要拒绝，被章文一个眼神制止，只能有些僵硬地任由对方帮忙整理穿着：“县丞大人，草民……”
“亲近些吧。”章文叹了一口气，低声说道，“王婉为我们做事情，你算不得是草民，如今她和裴县令也算是生死与共了，你更不应当如此疏远。”
贺寿眼眶红了一圈，仿佛有些感动：“章大人，多谢您的衣服，多谢您带我来看婉婉。”
“没什么值得谢的。”章文看着贺寿，心里也带着几分愧怍，“你们本是平淡夫妻，却被牵扯进这样的事情，作为县丞，老夫难辞其咎。”
贺寿低下头，看着章文将褶皱拍开，低声回答：“是世道不公，是吴大人。”
章文欲言又止地叹了一口气：“唉。”
马车进乔州城的时候，天色已经灰蒙蒙一片，好些店铺正在关门，还有些正在上灯。车夫停在城里驿站外面，章文叮嘱贺寿先等等，扭头去掏钱付给车夫。
王婉不在身边，贺寿便有些紧张。
他从来不是大胆的人，只要有一点点风吹草动，便会感觉自己的心跳快得仿佛呼吸不上来似的。这种状况在面对王婉的时候会缓解很多，他会下意识摒弃其他影响，只关注王婉一个人，因为王婉总在做十分确定又很有活力的事情，所以及时他被对方的行动力拽得眼花缭乱，却也不至于草木皆兵。但是一旦王婉离开，他又会旧病复发。
周围逐渐昏暗的小巷，走过的陌生的行人，甚至仅仅是风声都能让他感受到无比恐惧。
在王婉离开的这些天，他想到的最多的居然是，他从前是怎么在这个人世间过了这么久的？他是怎么克服这种无处不在的恐惧的？
“小公子？小公子？”
贺寿被吓了一跳，扭头看向身边，就看着一个满脸堆笑的男人弓着腰看他，见他转了头，便又带着一身脂粉气凑上来：“小公子？第一次来乔州？”
贺寿下意识不敢和对方说话，只是抿着嘴无声地扭过头，躲开对方的视线。
“小公子，你怕什么呀？咱们都是正经好人家呢？瞧小公子这样，从前都是养在深宅大院？没寻过什么乐子吧？”
贺寿摆摆手，嘴里含糊拒绝：“我在等人。”
“我？”那满脸堆笑的中年男人愣了一下，似乎从这自称中琢磨出点什么。
他随即收敛了笑容，上下仔细打量着贺寿，包括他并不合身的衣服，局促卑微的神态和紧张不安的动作，随即似乎意识到什么：“小公子，你家住何方？”
贺寿往旁边又躲了半步，眼见着那男人又追上来，只能无奈地含糊一句：“清河县。”
“今儿来乔州是？”
“办事的。”贺寿又朝旁边躲了几步。
那男人上下细细打量着贺寿，只见他生得一对眼波流转的杏眼，两弯远黛眉仿佛烟雨中中山水一般，比宫中侍女尽力画出的还要好看，虽然面色略显粗糙，但是这天生的丽质是半点也藏不住，甚至因为朴素的外表而更显得如同出水芙蓉一般。
那男人就这么仔仔细细地上下打量着贺寿，眼光一点点亮了起来。
就这么踟蹰了片刻，他凑到对方耳边，低声询问：“小公子，你要不要赚钱？”
贺寿愣了愣，总算看向了对方。
那男人眼见着事情仿佛有点余地，连忙笑了起来，着急凑上去拉住了贺寿的手，有意无意地在他粗糙的手心捏了捏，眼里的惊喜多了几分：“小公子，你是庄稼人吧？这庄稼人辛苦呢，一年到头赚不了多少。”
“你，你撒手。”贺寿有点着急了，想要把手抽出去。
“你一年能赚几个钱？就这么操劳度日，你一年能有一钱银子吗？”男人越说越热忱，目光里甚至带了几分如获至宝的兴奋，“小公子你糊涂啊！你这样的人物，有的是赚钱的法子，为什么非要守着一亩二分地啊？”
贺寿似乎意识到什么，连忙摇头：“你！你放开我！”
“我有办法让你赚钱，你可以赚很多钱！你这样的标志人物，这样的身子，三百两，不对！就是七八百两也不难！只要你肯，我们就能帮你弄到钱！”
贺寿刚想要挣脱，忽然王婉的身影出现在他的眼前。
前几年县里有个大户人家，说是在外面杀死了人，本来是要判去服苦役的，但是家里出了七八百两银子，又打点了些关系，那事情就过去了。
杀了人的罪名都可以靠着七八百两银子糊弄过去，更何况婉婉牵扯的好像只是一种叫“荔枝”的果子——想来如果能有个七八百两银子，就能把她救出去了。
这么揣测着，贺寿居然犹豫起来。
“你在干什么！”
忽然，一声呵斥从背后传来，章文三步并作两步疾步走上前，一把拽住贺寿拦在自己的身后，厉声斥骂那个男人：“你这龟公！大街上敢这样拉扯人？找死吗？”
男人一下子便慌了神，眼神犹豫着在贺寿和章文之间来回，最终拱手：“老爷，老爷恕罪，是咱没眼力见，冲撞了小少爷！您大人不记小人过，恕罪恕罪！”
章文没有解释，只是将贺寿拦在身后，瞪了一眼那低着头的男人，才拽住了贺寿，带着他就往住的地方去了。
贺寿扭过头，远远地看了一眼那哆哆嗦嗦的男人和背后正在上灯的一栋两层小楼，那门头处正在挂红灯笼，在空中晃晃悠悠，红得人心发慌。