鹤市在南面的鹤仰里，占地百亩，是洛阳城内以茶贸、佃租闻名，最为繁华的市贸中心。
马车稳行半个时辰，便已至鹤市牌楼下，木芝与两个随行女婢下了马车，一手掀起半扇遮帘，黑若墨的眼珠，锐利清冽，不含一分甜美之意。
“我今日出来，不要闲人跟着，娘娘已经跟你们事先说过了？”
“是，”那二人道，“娘娘给女郎三个时辰，我们会在吴氏琴馆内等候女郎归来。这期间，女郎想做什么都可以，任何人都不会过问。”
木芝一哂，挥手放帐。
方转身，身后一女婢又道：“街内不少赤脚贫民，常行偷盗抢劫之行，女郎年轻又孤身一人，怕是不安全的。”
木芝：“我已有主意。”
那女婢垂首，也不再多言。
木芝行几百步拐了弯，不多时又探头，偷偷观察这二女去处，见她们真的上了茶楼，才赶紧往反方向匆匆而去。
衣袖被步伐带得全甩去身后，一径拍响“秦二鱼铺”的门边。
力气之大，有些.....粗鲁。
“秦二！人醒了没有！滚过来开门！”
木芝皱眉，频频观察周围，以防她们尾随。
她始终不会轻信任何人，包括回复江皇后的时候，十句话里她总得隐瞒一句，这些小心思积攒起来，可就都成了她自己在宫里生存的底气。
门后没动静，她又攒拳猛捶几下，那砰砰震动的木门才算开了。
她这一拳便直直打在那人胸脯上。
木了一瞬，然后痛得扼腕嘶声。
“哎呦，木姑娘。”
门内杵着一壮汉，黝黑的肌肤上两笔粗黑的斜眉，满面络腮胡，胸膛若石璧，两只胳膊长得更是比碗口都粗。
他看上去满是凶相，却微窘地挠了挠头：“多喝了两壶酒，我睡懵了。”
秦二是前朝战乱里靠着一双快腿活下来的逃兵，战乱平定之后他被原籍乡户鄙夷，没脸回乡，一路流浪至洛阳城外当搬木的苦力，干一日苦力拿一日钱。
有时候没有活计做，因流民无住宅，便饿的一碗酒灌灌，时常昏睡在墙根下，就这样撑了大半年。
木芝遇见他的时候，一眼便看中了他这一身天生练就的腱子肉。如婢女所言，她年轻，又是孤女，因此她需要一个外表强壮到足有震慑之用的人。
皇宫内，官宦藏墨贪脂，挥金若齑粉，为祭祀，朝廷也大兴土木，皇城外大把大把的人命却都不值钱，只需一包银子，秦二便成了她在洛阳的护卫。
“我今日要去佃商那看田买地，你跟着我，期间不许任何不怀好意的男人来近我的身。”
秦二应声，一盏茶便收拾了自己。
他以手挡开人流，护着她在路上走，“我从前也是个农户，后头被逼从戎了，对这田的好坏还是有数的，这个把月，按着姑娘的意思，我相看了不下二十几处，只是有些人见我身后只有一家鱼铺，不肯放我入地园，唯有一家......”
木芝闻声望他一眼。
他一拍胸脯，“我央求再三，以鱼铺作保，他放了我进去，那可真是，”他抄起手，拇指与食指相捻，“水润润的，雨一下，一丝沙也没有，全是黏土，闻起来，也是喷香喷香的黄土甜味儿，好地，绝对的好地，种什么不能丰收啊！”
“价钱谈下来了？”
他比了个姿势，“要这个数。”
“嗯，带我去看。”
秦二抿住两片肥唇，“姑娘，八千钱呐，你真要买？”
如今市场上，一斗粟不过五十钱，一亩地一季的稻谷丰收也才换得二百钱，秦二的鱼铺全仰仗她那包银子，他不敢怀疑她没有这个钱，也不知她的身份，但将她从头到脚看了一遍。
“我没见过姑娘这么大胆的女人。”
“你在教我做事？”她冷眼相对。
秦二讪讪：“我不敢。”
“那就别废话！”
秦二带她去了一所僻静的幽园，名为“介田斋”。
斋主是个相貌平庸的中年人，一身灰色对襟文袍，门廊与谈话的内堂隔着一个照壁。一抬眼，他已经观完木芝这身不俗行头。
木芝同样在观他，见他先是对人一番打量，符合她所知的商人气举，这才肯踏入门内。
他抽掉案上纸，转往一青釉鸡冠壶内添热茶，白玉花瓶内的枫叶芸芸摇曳，影子映在帷幕上，拉成扭曲的波澜和起伏。
这里太闭塞了。
四周不见明窗，不通商人重视的风水。
令她觉得.....有些奇怪。
她隔空拦住他添茶的举动，站起来：“小女府邸不在附近，今日时间留的有限，佃主可否直接带小女看田？”
那人手中炉仍未顿。
殷殷将茶水在她面前碗上倒了一整碗。
木芝低声：“太满了。”
商人待客不能满茶，反要缺，这是续茶好留客的意思。若满茶，则是反之，要送客走。
“是啊，送女郎您上路，怎能不满？”
他幽幽一笑。
木芝脑门一紧，几乎是瞬间反应过来这话中的恶意，她一手用力拍案撑起身：“秦二进来！”
守在青石雕花照壁的秦二闻声，方要听命进来，却见两人冒出压住他身形，照壁通着门廊的红漆门，猛地从外关闭，只窜一阵寒风，扑来逃离的她面上。
木芝两手猛去拉门。
她气息全乱：“秦二，拔刀！”
门外雄壮的身影正跟人发生搏斗。之后他用力撞几下门，在猛攻之下，红漆已经掉落，裂木声也够汹狠，却在另一影子劈来之后，身形软软倒下。
看样，是被人拖了走。
木芝白着脸警惕转向，眼前刀光一闪，脖侧已经一凉。
耳边刀戈声震耳。
她人下意识往下软去，人顷刻就脱了帽，露出一张过于稚嫩的真面目来。
往上看，一把短匕刺破云纱，将她的幂篱钉在漆门上，刀身还在余力中摇震。
眼前，佃主收回扬匕的手。
匕首划破了她的肌肤，木芝捂住脖侧渗出的血，双眼发烫。
“你不是这里的老板......”木芝撑身站起来，拔出自己腰间所藏的短刀，拔开刀鞘，双臂绷直对准了他，似炸了毛的小兽，獐牙虎爪，不足为惧，“放我离开，我就当没有发生过这件事！”
他只是弯唇，仔细看了看她的眉眼，确认她样子之后，便慢悠悠取帕擦手，“就是她，解决了吧。”
话落，那闭塞视线的帷幕之后冒出一人，正是方才迎人的伙计。
他一刀砍来不留缝隙，木芝细细地尖叫一声匍匐倒下，刀尖挑开她身后束发的丝绦，她的青丝都被削去几缕。
发丝披散，她向地席抠紧十指，竹席翘起的竹片扎入指尖，她却无丝毫痛感，心神胡乱望去帷幕深处，试图寻找缺口。
谁知，瞳孔却倒映出帷幕之后，洁净的一双白履。
电光火石之间，已有热流过脑，她猛然吸了口气，在那人劈来第二刀之前，狼狈滚了个身，撕扯最近的帷幕借力起身，滞气闷头钻入幕后。
见她此举。
原本还在擦手的斋主猛丢了帕，“快拦住！”
木芝压住喉中滚肺的倒苦，连并所有呼救之声，一气寻去那双足履之处。
一逃一追，幽园比想象中更广阔，青绿的彩色丝帐迁移飞动，刀影投射其中，满是冷艳柔美的杀意。
追来那刀，拦劈在她门面之前，几乎贴着她鼻尖擦过。
木芝翻身躲过，脚下却也失了平衡，几根手指捏纱帘捏得青筋暴突，一声裂帛声之后，整片帷幕被她从红漆上拽下。
她无助往后倒去，人若跌入无边大海，若坠入高悬空境。
肉体碰撞。
她慕然跌入一人沉默无声的衣袍间，后脑正磕上他的大腿。木芝来不及为此姿势思索，因为刀已在上，以破釜沉舟之力，要下来将她枭首。
她目眦见此刀，不肯闭眼，只觉此生死不瞑目。
临门一脚，那刀被一人接下，手骨磕碰银色金属，咯噔一声。
“宋先生，请收刀。”
男子宽袍上的红袖，触感若寒春料峭时，满荆州衰败不尽的梅，袖子拂过她颤动不已的眉眼，鼻子，唇瓣，冷香尖锐地扑了她满面。
她眼角浮起无数血丝，睁大了眼。
他是谁？！
“你确定？”
“确定。”
宋楚刀回腕内，连人一起退出。
清冷的红袖拂开，这个神秘人，似乎也不意再遮掩自身，红袖之后的他正盘榻而坐，未曾低头。
木芝从他的领口、下巴含恨地眺望上去。
谁会想要杀她？
窥见白履时木芝猜过。
此时木芝也已经猜对。
“你凭什么？！”她将手掐入血肉，语气又冷又尖酸，丝毫不示弱，“凭什么对我起杀心！”
“呵。”
他冷笑。
下一瞬脊背一痛，她被他从身上踢了出去。
头发凌乱散了半边，仍转过身撑地，不待她开口，一手掐上她脖子，青筋暴凸下了狠力。
当真要将她掐死一般。
“你既鸠占鹊巢进了宫，就不该还记得我这个旧人，”他将力度收紧，木芝已经张着唇残喘，手脚双蹬，眼前都是大片大片绽开的血色与阴影，真的是要死了！
她抬起酸胀眼皮，手死死抠着脖间桎梏，艰难吐露几个断续的字，“你.....既然要动手，方，方才收刀......作甚......当个入幕之宾......是等我死了，好替我，替我收尸吗......”
她气力越说越弱，掐着他的人听完后神情微变，手下力度略松，她便已偷得了机会，拔簪向他扎去！
簪头不及入他袖。
他神色发暗，含着怒气，一手将她重重擂开。
木芝后腰撞在墙壁，痛呼一声，再呼吸时喉管都若吞了炭一般烧灼。
谢春深下榻，单膝俯身，以两手提住她下巴，左撇右撇，眼中有渗人的光芒，像丈量一件令他觉得新奇的物品。又以中指往下沾取她颈侧一点鲜血，重重涂抹在她唇瓣上，鲜血晕出唇边，她喘着气，当真是淫靡美艳的一笔。
五年不见，这个乡下姑娘完全长开了，但眉眼间攒着的那股野性丝毫不少。
“你还真有点本事啊，说说，怎么进的宫。”
木芝脑袋嗡声环绕，只能辨别他那两片唇瓣的蠕动，两个口型，一下道破了她的真实身份。
他在喊她：“木漪。”
一下子，她心脏刺撞胸口，不断上下狂跳，盯着他，同样剖开他此时的表皮，露出那点尾巴来，“那你呢？谢、春、深。”