潇湘郡的梅雨刚过，青石板路还润着水光，姜瑜牵着胡漂亮的缰绳，站在太守府朱红大门前。灵狐雪白的毛发沾了些晨露，鼻尖时不时嗅向府内，琥珀色的眼睛里闪过一丝警惕——这府邸的气场浑浊，隐有怨煞缠绕。
“麻烦通禀一声，汴京姜瑜，应太守之邀来查探河道异状。”姜瑜将玄门供奉令牌递给出门迎客的管家，令牌上的符文在阴雨天里依旧泛着淡淡金光。
管家接过令牌，却只是敷衍地扫了一眼，脸上堆着程式化的笑：“姜小姐稍等，小人这就去通报。”转身踏入府内时，那笑容却瞬间敛去，脚步也拖沓了许多。
胡漂亮忽然对着府门低吼一声，爪子在地上刨了刨，似是察觉到什么不妥。姜瑜指尖划过灵狐的头顶，低声安抚：“别急，好戏在后头。”她早已瞥见门后廊下站着的丫鬟，正对着内院方向窃窃私语，眼神时不时往她身上瞟，带着几分轻视。
约莫半炷香的功夫，管家才慢悠悠地回来，语气里带着歉意：“姜小姐实在对不住，我家夫人说，太守大人今日偶感风寒，不便见客。您若是来驱祟的，还是请回吧——我郡里已有岭南来的赵大师坐镇，何须劳烦汴京来的娇客？”
“娇客？”姜瑜轻笑一声，声音不大，却恰好能让门后偷听的丫鬟听得清清楚楚，“管家这话差了。驱祟看的是本事，可不是出身地域，更不是‘娇客’与否的虚名。贵府夫人既信得过岭南大师，为何河道的怨煞半月不消，反而愈发浓重，连岸边的草木都枯死了大半？”
话音刚落，内院忽然传来一阵环佩叮当声，一个身着绫罗的妇人扶着丫鬟的手走出来。她约莫四十许年纪，妆容精致，眼神却透着几分刻薄，正是太守夫人苏氏。
“哪里来的野丫头，也敢在太守府门前妄议？”苏氏上下打量着姜瑜，见她虽衣着素雅，却难掩气质清贵，眼底的轻视更甚，“我当是谁，原来是汴京来的‘玄门供奉’。不过是仗着命格好，得了个虚职罢了，真要论驱祟本事，还不如我请的赵大师一根手指头。”
“夫人倒是说说，赵大师有什么本事？”姜瑜往前一步，目光锐利如刀，“是能让枯死的草木复生，还是能让发黑的河水变清？若他真有这般能耐，潇湘郡的百姓何至于半夜被鬼哭惊醒，连井水都不敢喝？”
苏氏被问得语塞，随即恼羞成怒：“放肆！一个黄毛丫头也敢教训我？管家，把人给我赶出去！别脏了太守府的门！”
廊下的仆役立刻上前，撸起袖子就要动手。胡漂亮猛地窜到姜瑜身前，浑身毛发炸起，对着仆役龇牙低吼，眼底的凶光吓得几人连连后退。
“夫人这是要动粗？”姜瑜面色一冷，正要取出桃木剑，身后忽然传来一阵沉稳的脚步声。褚玄胤身着玄色锦袍，撑着一把油纸伞缓步走来，伞沿恰好遮在姜瑜头顶，隔绝了零星飘落的雨丝。
“谁敢动她？”
男人的声音不高，却带着不容置喙的威压。他走到姜瑜身边，目光扫过苏氏与仆役，周身紫气微散，竟让周遭的寒意都重了几分。褚玄胤抬手，将姜瑜被雨水打湿的鬓发别到耳后，又轻轻拂去她裙角沾染的泥点，动作自然而亲昵。
“褚、褚侯？”苏氏看清来人，脸色瞬间惨白——镇北侯褚玄胤的威名，她在汴京时便有所耳闻，传闻他手握兵权，连圣上都要让他三分。
褚玄胤没理会她，只将一枚鎏金令牌递到管家面前，令牌上“镇北侯府”四个大字熠熠生辉：“太守请我夫人来查案，夫人却闭门拒客，还纵容仆役动手。这潇湘郡的太守府，倒是比汴京的皇宫还要气派。”
管家吓得双腿一软，连忙跪地磕头：“小人有眼不识泰山，求褚侯恕罪！”苏氏也强撑着镇定，勉强挤出笑容：“褚侯说笑了，是妾身不知是姜小姐，方才多有得罪……快，快请姜小姐和褚侯入府！”
姜瑜看着苏氏变脸比翻书还快的模样，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“夫人不必客气，我今日来，只是想告诉您——河道的怨煞若再拖延，不出三日，便会蔓延至太守府。到时候别说赵大师，就算是大罗金仙来了，也救不了您。”
她转身看向褚玄胤，眼底带着笑意：“褚侯，我们走。既然太守府不欢迎，咱们便去驿馆住，顺便问问百姓，这赵大师到底是真有本事，还是徒有虚名。”
褚玄胤颔首，自然地接过她手中的缰绳，与她并肩离去。油纸伞下的两人身影相偎，雨水打在伞面上，溅起细碎的水花，却丝毫浇不灭姜瑜眼底的锋芒。
苏氏站在府门前，看着两人远去的背影，指甲深深掐进掌心。廊下的丫鬟凑上前，小声道：“夫人，赵大师明日就到了，咱们何必怕这姜瑜？”
苏氏眼神阴狠：“怕？我只是不想在赵大师来之前节外生枝。你去告诉驿馆的人，给我好好‘招待’姜瑜，别让她太舒坦了。另外，让人盯着她的动静，等赵大师来了，定要让她颜面扫地！”
丫鬟领命而去，苏氏望着姜瑜离去的方向，嘴角勾起一抹算计的笑——她倒要看看，这汴京来的真千金，能在潇湘郡掀起什么风浪。
而此时的驿馆内，胡漂亮正趴在窗边，对着太守府的方向低吼。姜瑜抚摸着灵狐的毛发，眼底闪过一丝冷冽：“苏氏，赵鹤……看来这潇湘郡的驱祟之事，比我想象的还要复杂。”
褚玄胤将一杯温热的姜茶递到她手中：“别怕，有我在。不管是谁，敢动你一根手指头，我定要他付出代价。”
窗外的雨渐渐大了，姜瑜捧着热茶，看着褚玄胤坚毅的侧脸，心里一片安定。她知道，这场潇湘郡的较量，才刚刚开始。