暮春时节，汴京的风还带着几分料峭寒意。宋阿圆那句“婴儿襁褓”的话，像颗投入静水的石子，在姜瑜心底漾开千层浪。她指尖攥着宋氏商行的玉牌，指腹反复摩挲着上面的缠枝莲纹——玉质温润的触感顺着指尖漫上来，却压不住心口翻涌的惊涛骇浪。
八年前柳氏递出的那方襁褓，若真与褚家夭折的女婴有关，那“抱错”之事绝非偶然，分明是玄虚子与姜家内奸早布下的死局。就连她当年被换命格的事，恐怕也只是这盘大棋里的一步闲棋。
袖中忽然传来一阵轻动，胡漂亮顶着一身雪白狐毛探出头，温热的小脑袋蹭了蹭她的手腕，金瞳里满是担忧，显然是察觉到她心绪不宁。姜瑜指尖轻轻挠了挠它的下巴，小家伙舒服地眯起眼，却仍竖着耳朵警惕地留意着院外动静——连风吹过院墙的簌簌声，都让它绷紧了神经。
她正想细问宋阿圆更多细节，姜溯忽然轻咳一声，目光扫过院外那棵枝繁叶茂的老槐树：“瑜儿，方才来时见街角有崇文书院的杂役，提着木盒挨家递帖子，许是有要紧事。”
话音刚落，宋家管家便捧着张烫金帖子快步进来。锦缎封面泛着柔光，管家躬身将帖子递到姜瑜面前：“姜小姐，这是崇文书院山长亲发的请帖，邀您三日后去书院参加‘玄术论辩会’，说是要请汴京玄门能人一同论道。”
姜瑜接过帖子，指尖触到洒金宣纸的粗糙纹理，只见上面写着“特邀姜氏瑜小姐共论玄术真义，以证古今道法”，落款是崇文书院山长周鹤年。她眉梢微挑——崇文书院历来是文人雅士聚集之地，以往论辩多是诗词经史、孔孟之道，如今竟专设“玄术论辩”，还特意邀她这个“半路出家”的玄师，未免太过蹊跷，活像个刻意设好的圈套。
胡漂亮从袖中跳出来，蹲在她手边好奇地盯着帖子上的洒金纹路，鼻尖轻轻嗅了嗅，突然对着帖子轻“嘶”一声，金瞳里闪过警惕——它闻出帖子边缘沾着极淡的煞气，与之前破庙的邪祟气息有几分相似。
“这论辩会，怕是冲你来的。”黎清姿凑过来看了眼帖子，语气带着几分了然，指尖还捻着块桂花糕，“前日你在积善堂破假符、斗王六的事，早传遍汴京世家。裴家那些人素来自诩玄门正统，觉得你抢了他们的风头，定是不服气，想借书院论辩压你一头，让你在汴京世家面前丢尽脸面。”
果然，第二日清晨，姜瑜刚在积善堂坐定，便听见门口传来一阵嚣张的脚步声。她抬头望去，只见个身着宝蓝色锦袍的少年郎，带着两个仆从大摇大摆走进来。少年面白无须，眉眼间满是倨傲，腰间挂着块莹白玉佩，正是裴家三房的裴明轩——前几日在珍宝斋与她竞价千年寒玉，最后狼狈离场的那位。
“这位便是姜瑜小姐？”裴明轩双手背在身后，目光扫过积善堂里排队求符的百姓，眼神里的轻蔑藏都藏不住，仿佛在看一群无知蝼蚁，“听闻你近日在汴京四处‘显能’，连符水鉴邪这种粗浅术法，也敢拿出来糊弄人？我看这些百姓，是没见过真正的玄术，才会被你骗得团团转。”
姜瑜正在给一位老妇人画平安符，朱砂笔猛地一顿，鲜红的朱砂在符纸上晕开一小点。她抬眸看向裴明轩，语气平静无波：“裴公子此来，是求符保平安，还是特意来积善堂找茬？若是求符，便排队；若是找茬，积善堂不欢迎。”
“我不求符，是来递挑战书的。”裴明轩从袖中摸出张白纸，上面写着“三日后崇文书院玄术论辩，与姜瑜一决高下”，字迹潦草却透着十足的挑衅，“三日后崇文书院论辩会，我与你比一场。你若输了，便自请退出玄门，再也不许在汴京施展术法，积善堂也得关门；我若输了，裴家便将城南那处阴木林场双手奉上。”
话音刚落，排队的百姓顿时哗然。那阴木林场是裴家近年花重金从西域商人手里买下的产业，据说里面的阴木能用来画高级邪符，价值连城。裴明轩竟拿它当赌注，显然是笃定能赢，根本没把姜瑜放在眼里。
姜溯当即上前一步，挡在姜瑜身前，右手按在腰间佩剑上，指节泛白：“裴明轩，你休要欺人太甚！瑜儿的玄术造诣，岂容你这般挑衅？上次珍宝斋的亏，你还没吃够吗？”胡漂亮也跟着往前凑了凑，对着裴明轩龇牙，尖牙闪着微光，金瞳里满是敌意，活像只护主的小兽。
“怎么？姜大公子是怕了？”裴明轩嗤笑一声，目光越过姜溯落在姜瑜身上，语气满是嘲讽，“还是说，姜小姐只会躲在男人身后，不敢亲自应战？若不敢应，便直说，我裴明轩也不勉强，只当你承认自己是个没真本事的骗子。”
姜瑜放下朱砂笔，缓缓起身。她今日穿了件月白色襦裙，外罩浅青色比甲，虽无繁复装饰，却自有一股清冽气场，连落在她身上的阳光，都显得格外柔和。胡漂亮像是听懂了她的决定，用小脑袋蹭了蹭她的脚踝，毛茸茸的触感传来，似是在为她打气。
“论辩会，我应了。”她声音不大，却清晰传遍积善堂，连角落里求符的小孩都停下了哭闹，“只是我若赢了，不要你的阴木林场——我要裴家公开认错，在汴京各大商号贴告示，承认此前伪造我平安符、抹黑积善堂的事，还我和积善堂一个清白。”
裴明轩脸色微变，显然没料到她会提这样的要求。当众认错比丢了林场还让他难堪，他随即冷笑一声，咬牙道：“好！就依你！三日后书院，我倒要看看，你这‘半路出家’的玄师，能有什么真本事！别到时候输了，又哭着找褚家帮忙！”说罢甩袖而去，仆从还故意撞了下排队的老妇人，引得百姓一阵不满。
他刚走，积善堂的伙计便凑过来，一脸担忧，手里还攥着块刚烤好的饼：“小姐，那裴明轩据说拜了玄虚子先生为师，术法厉害得很，听说他还能用阴木画聚煞符，您……您可得小心啊！”
“放心。”姜瑜拿起朱砂笔，继续给老妇人画符，笔尖落下的符文稳如磐石，没有半分颤抖，“玄术论辩，比的是真才实学，不是靠师门撑场面，更不是靠邪术害人。他若真有本事，便拿出来看看；若只会用些旁门左道，我自有办法破他。”
可没等她画完一张符，就有个穿粗布衣裳的百姓匆匆来报，跑得满头大汗，连鞋都掉了一只：“姜小姐，不好了！外面都在传，说您的玄术都是靠换的命格得来的，根本不是真本事！还说您用术法时，会吸身边人的气运，上次帮宋小姐换智，就吸了宋小姐十年阳寿呢！”
胡漂亮猛地抬起头，对着窗外低吼，金瞳里满是愤怒，毛发都直立起来——它显然听出了流言里的恶意，连尾巴都绷得笔直，像根小鞭子。
姜瑜笔尖一顿，朱砂在符纸上晕开一小团红，像滴刺眼的血。她抬头看向窗外，只见街角处，几个穿粗布衣裳的人正对着百姓指指点点，嘴里念叨着“姜小姐命格是偷来的”“离她远点，免得被吸了气运”，还故意往积善堂门口扔烂菜叶。
不用想，定是路雪溪在暗中散布流言，想在论辩会前先毁她名声。等百姓不再信任她，届时就算她赢了论辩，也会变成汴京人人喊打的“邪师”。
“姐姐，我去把那些造谣的人抓来！”姜溯气得攥紧拳头，就要往外冲，连佩剑的穗子都在晃。
姜瑜却拉住他，轻轻摇头，语气平静却带着坚定：“不必。流言止于智者，若我现在去抓他们，反倒落人口实，说我恼羞成怒。三日后书院论辩，我自会让所有人看清，什么是真正的玄术正统，什么是靠邪术骗人的把戏。”她低头看着案上的符纸，眼神变得愈发坚定，指尖的朱砂笔也握得更紧了。胡漂亮则跳回她肩头，对着窗外街角处那些造谣者的方向龇牙，喉咙里发出威胁的低吼，像是在说“别让我碰到你们”。
三日后的崇文书院，阳光正好，却掩盖不住空气中的紧张气息。朱红大门敞开着，院内的石板路上挤满了来看热闹的百姓，连墙头都爬着人。等待姜瑜的不仅是玄术论辩，还有裴明轩暗藏的毒计——他早已在书院的论辩台下设了聚煞阵，还请了玄虚子的弟子帮忙，想在论辩时用邪术偷袭，让她当众出丑，甚至彻底废掉她的玄术修为。
胡漂亮从出发时便缩在姜瑜袖中，金瞳里满是警惕，连呼吸都变得小心翼翼。它时不时用小爪子扒拉姜瑜的袖口，似是在提醒她周遭的危险。姜瑜轻轻拍了拍它的小脑袋，脚步沉稳地穿过人群，走向论辩台。
台上，裴明轩早已站在那里，一身玄色锦袍，腰间玉佩换了块刻着符咒的墨玉，脸上是胜券在握的笑容。看到姜瑜走来，他故意扬高声音：“姜小姐倒是准时，就是不知道等会儿输了，会不会赖着不走？”
姜瑜没接他的话，径直走到台的另一侧站定。台下百姓的议论声嗡嗡传来，有质疑她命格的，有好奇玄术论辩的，还有些曾受她帮助的百姓，小声为她加油。
不多时，崇文书院山长周鹤年手持羽扇走上台，清了清嗓子道：“今日邀诸位玄门能人、汴京乡邻齐聚于此，是为论玄术真义，辨正邪之道。论辩分三轮，先考术法基础，再论玄理见解，最后实战较技。胜负由在座三位玄门长老评判，诸位可有异议？”
裴明轩率先拱手：“晚辈无异议。”
姜瑜也微微颔首：“无异议。”
周鹤年点点头，高声道：“那便开始第一轮，考术法基础——请二位以朱砂画平安符，半个时辰内完成，由长老查验符力强弱。”
话音刚落，侍从便端来两张黄符、两碟朱砂。裴明轩拿起狼毫笔，沾了朱砂便快速画起来，符纸在空中微微泛着红光，显然是有几分功底。他一边画，一边斜眼瞥向姜瑜，见她迟迟未动笔，嘴角勾起一抹嘲讽：“怎么？姜小姐连平安符都不会画了？还是怕画出来是张废符？”
姜瑜没理会他的挑衅，指尖轻轻拂过黄符纸面，闭眼感受着空气中的灵气流动。片刻后，她拿起笔，朱砂落下的瞬间，符纸周围泛起淡淡的金光。笔尖在纸上游走，每一笔都精准利落，没有半分迟疑。胡漂亮从袖中探出头，金瞳盯着那道金光，轻轻“嗷”了一声，似是在赞许。
半个时辰后，两人同时停笔。三位长老上前查验，裴明轩的平安符泛着红光，符力尚可；而姜瑜的平安符金光流转，触之有温润暖意，明显更胜一筹。
“第一轮，姜瑜胜。”长老宣布结果时，台下百姓发出一阵欢呼，裴明轩的脸色瞬间沉了下来。
第二轮论玄理见解，周鹤年提出“玄术当为己用还是为民用”的议题。裴明轩率先开口，引经据典，却处处强调“玄术正统为世家所有，平民不配习得”，引得台下百姓一阵不满。轮到姜瑜时，她声音清晰：“玄术本无正邪，用之正则正，用之邪则邪。术法当以济世为念，护百姓安宁，而非为世家谋私、恃强凌弱。若玄术只服务于少数人，那与邪术何异？”
她的话掷地有声，台下百姓纷纷点头称是，三位长老也露出赞许之色。“第二轮，姜瑜胜。”
连续两轮落败，裴明轩彻底没了耐心，不等周鹤年宣布第三轮开始，便抽出腰间墨玉，冷声道：“多说无益，咱们直接实战！我倒要看看，你这偷来的命格，能支撑你多久！”说着，他捏了个诀，墨玉发出阵阵黑气，朝着姜瑜袭来——竟是直接动用了邪术！
姜瑜早有防备，从袖中取出一张符纸，随手一扬：“破！”符纸化作金光，打散了黑气。她纵身一跃，避开裴明轩的偷袭，同时从怀中掏出桃木剑，剑身泛着银光：“裴明轩，你用邪术偷袭，已然失了玄者本分！”
“少废话！”裴明轩怒吼一声，双手结印，论辩台下突然传来一阵阴风，聚煞阵被激活，黑色煞气从地底冒出，缠绕在他周身。他的气息瞬间变强，眼神也变得疯狂：“我今天就让你知道，玄虚子先生的术法，不是你能比的！”
煞气朝着姜瑜席卷而来，台下百姓惊呼出声。姜瑜却丝毫不慌，将桃木剑横在胸前，口中念动咒语，剑身银光暴涨：“天地正气，破煞驱邪！”她挥剑斩出，银光与煞气相撞，发出刺耳的声响。
胡漂亮这时从袖中跳出，周身泛起白光，对着聚煞阵的方向喷出一口狐火。狐火落在阵眼处，煞气顿时减弱了几分。裴明轩见状大怒，就要对胡漂亮下手，姜瑜却趁机绕到他身后，桃木剑抵住他的后背：“裴明轩，你输了。”
裴明轩僵在原地，脸上满是不甘，却又不得不承认自己败了。聚煞阵被破，他体内的邪力散去，踉跄着倒在台上。三位长老走上前，厉声斥责：“裴明轩，你用邪术、设阴阵，违背玄术道义，从此逐出玄门！”
台下百姓一片叫好，裴家的人脸色惨白，却不敢上前辩驳。姜瑜看着裴明轩，沉声道：“记得你承诺的事——公开认错，还我和积善堂清白。”
裴明轩咬牙瞪着她，最终还是不甘地点了点头。
周鹤年走上台，高声宣布：“本次玄术论辩会，姜瑜胜！”
台下欢呼声四起，那些曾质疑姜瑜的人，此刻也纷纷改口称赞。姜溯挤到台前，笑着对姜瑜道：“瑜儿，你真棒！”胡漂亮跳回姜瑜怀里，用小脑袋蹭着她的脸颊，金瞳里满是欢喜。
姜瑜看着台下的百姓，又看了看身边的姜溯和胡漂亮，嘴角露出一抹浅浅的笑容。这一场论辩，不仅赢了裴明轩，更赢了人心，破了流言。而她知道，这只是开始，玄虚子与姜家内奸的阴谋，还等着她去揭开。