姜瑜指尖捻着那截烧黑的护身符，目光扫过宋府庭院的青砖地，沉声道：“阿圆失踪不过一刻钟，定是在府宅街坊内动的手，此人多半便是邻里。”
宋世伯眉头紧锁，指尖无意识摩挲着腰间玉带：“这坊区住的皆是世交故友，我与他们素无嫌隙，怎会有人害阿圆？”话音未落，院外传来一阵整齐的脚步声，只见一队身着皂衣的铺兵列队而立，为首的青年身着墨色锦袍，面容与宋世伯有七分相似，正是宋家嫡子宋遇礼。
“我已排查过坊内有嫌疑的人家，并非仇家所为。”宋遇礼快步走入厅堂，目光在姜瑜身上稍作停留——虽早从家人口中得知是姜珏的妹妹，却没想到这般年轻。他对着姜珏颔首示意，随即转向榻上的宋阿圆，见妹妹睁着眼睛看他，脸色才缓和些许。
宋阿圆见兄长归来，顿时喜上眉梢，想要扑过去却又怕碰散手上的红线，只得迈着小碎步慢慢靠近，一双大眼睛亮晶晶地望着他。宋遇礼心中一软，却也知晓事不宜迟，当即招呼众人：“随我出去查探。”
宋府总管早已备好七辆马车，皂衣铺兵分列两侧，车队浩浩荡荡驶出宋府大门。姜瑜坐在马车中，手中牵着那根系在宋阿圆腕上的红线，红线另一端直直指向前方。行至两条街外，红线突然绷紧，直指一栋朱门宅院——正是程府。
“怎么会是程家？”宋夫人失声惊呼，指尖攥得发白，“程家三郎程明轩是少数愿意陪阿圆玩耍的孩子，我还特意为程家引荐了好几桩漕运生意……”想到自己掏心相待的人家竟想害女儿性命，宋夫人只觉一阵心寒。
姜瑜轻轻拨动红线，淡淡道：“程家近日是否有重症之人？”
“程老夫人身体康健……”宋夫人喃喃自语，忽然脸色一变，“倒是程明轩前几日得了怪病，高热不退，请了多少医官都没用！”
“这便对了。”姜瑜颔首，“他们是想借阿圆的命为程明轩续命。”
宋世伯气得面色铁青，当即下令：“撞开大门！”随行的铺兵上前，合力撞开程府朱门。程夫人正坐在厅堂内捻佛珠，见宋家人带着一众铺兵闯入，忙起身笑道：“月华妹妹今日怎的这般大阵仗？”
“大阵仗？”宋夫人冷笑一声，上前一步揪住程夫人的衣襟，“你敢说不是你们家想借阿圆的命给程明轩续命？！”
程夫人眼底闪过一丝慌乱，随即掩去，故作茫然道：“妹妹说什么胡话？什么借命？我怎会害阿圆？”
“还敢狡辩！”姜瑜上前，手中红线直指二楼，“东西就藏在楼上卧房的抽屉里，你敢让我们搜吗？”
程夫人脸色骤变，尖声喊道：“擅闯民宅还敢污蔑人！来人啊，把他们赶出去！”然而她的话音刚落，皂衣铺兵已控制住程府下人。宋夫人牵着宋阿圆，顺着红线径直走上二楼，在卧房抽屉里果然搜出一份黄纸写就的借命文书，上面还印着宋阿圆的指印。
“证据确凿，你还有什么话说？”宋夫人拿着借命文书快步下楼，程夫人见文书被搜出，顿时慌了神，扑上来就要抢夺：“还给我！那是我的东西！”
宋遇礼上前一步拦住她，反手将她推到在地。宋夫人见状，转身直奔厨房，将借命文书扔进灶膛。火焰瞬间吞噬了黄纸，程夫人眼睁睁看着文书化为灰烬，顿时状若疯癫，爬起来就要扑向宋夫人：“我要杀了你！”
“杀我？”宋夫人转身，扬手给了程夫人一个响亮的耳光，“你害我女儿的时候怎么不想想今天？阿圆不过是个孩子，你怎么下得去手！”积压多日的担忧与愤怒在此刻爆发，宋夫人揪着程夫人的头发，左右开弓扇着耳光，昔日端庄的世家主母此刻全然不顾体面，泪水混着怒火滚落：“我让你心狠手辣！我让你用邪术害人！”
程夫人被打得晕头转向，哭喊着求饶，宋夫人却不肯停手——在母亲眼中，孩子便是逆鳞，谁若敢碰，便要拼尽全力讨回公道。