暮春的汴京，晨光刚漫过崇文书院的飞檐，门前已车马阗咽。马车轱辘碾过青石板的声响、仆从的吆喝、世家子弟的谈笑交织在一起，连空气里都飘着几分焦灼的期待——人人都想看看这场“新派玄师”与“裴家正统”的论辩，究竟会是怎样的收场。
姜瑜一袭玄色绣暗纹道袍，袖口银线绣的镇魂符在晨光里泛着细碎微光，手中握着外婆传下的桃木剑，剑鞘包浆温润，是岁月沉淀的质感。她与姜溯并肩走在书院的石板路上，脚步声“哒哒”轻响，每一步都稳得像扎了根。
袖中忽然传来一阵轻动，胡漂亮顶着一身雪白狐毛探出头，鼻尖沾了点道袍上的符纹碎屑，像撒了把细盐。它金瞳警惕地扫过人群，喉咙里发出细弱的“呜呜”声，鼻尖还不时抽动——空气中除了熏香的甜腻，还裹着不少细碎的恶意，像小针似的扎人，连风都变得滞涩起来。
刚过影壁，堂内的议论声便顺着风钻进来，尖细的嗓音格外刺耳：“听说她那点玄术都是靠换命格来的，自己根本没真本事！”“上次帮宋小姐换智，指不定是用了邪术吸人气运呢！”路雪溪散的流言，早就在人群里扎了根，连几个穿儒衫的学子，都对着姜瑜的方向指指点点，眼神里满是鄙夷。
论辩堂设在中庭露台上，青石板台面扫得一尘不染，中央摆着两张案几，上面摊着《周易参同契》《抱朴子》等玄术典籍，书页里还夹着素色书签，显然是提前备好的。裴明轩早已坐在东侧案前，宝蓝色锦袍衬得他面白如玉，见姜瑜进来，当即起身扬声，语气里的挑衅藏都藏不住：“姜小姐倒是准时，就是不知今日，你是要靠那偷来的命格撑场面，还是真有本事跟我论道？”
这话引得台下一阵哄笑，几个裴家旁支子弟更是故意拔高声音：“怕不是连典籍都没读过，只懂些画符驱邪的粗浅伎俩！也好意思来参加玄术论辩？”
胡漂亮从袖中往外缩了缩，半截身子露在外面，对着那些起哄的人龇了龇牙，尖牙闪着微光，蓬松的尾巴绷成一团，活像只护主的小毛球。它这模样逗得周围百姓低笑出声，原本紧绷的气氛，竟悄悄松了几分。
姜瑜轻轻按住胡漂亮的背，指尖触到柔软的绒毛，安抚下小家伙的躁动，稳步走到西侧案前坐下。她指尖拂过《周易参同契》的封皮，纸质粗糙却带着墨香：“裴公子既提典籍，不如便从《周易参同契》的‘命格论’说起？你昨日在积善堂扬言‘命格定终身，非玄术所能改’，可曾记得书中‘阴阳相济，变易无穷’之语？”
裴明轩脸色微变，手指攥紧了案角的锦布，强装镇定道：“我自然记得！可你那‘换智救宋阿圆’之事，分明是借自身命格强行扭转他人命数，已是违逆天道，算不得正统玄术！”他抬手示意仆从端来一樽青铜酒樽，泛着冷光的樽身映出他的得意：“今日我便以实例为证——此酒中掺了微量朱砂，若按你所谓‘符水鉴邪’之法，定能辨出异常。可若换作寻常人，纵是读遍典籍，也难察觉其中蹊跷，这便是命格优劣所致！”
胡漂亮凑近酒樽嗅了嗅，鼻尖刚碰到酒气，便立刻往后退了两步，对着酒樽低吼，金瞳里满是警惕——它闻出酒里不仅有朱砂，还掺了别的邪物。台下众人顿时屏息，目光全聚在那樽酒上，连呼吸都轻了几分。姜溯悄悄攥紧衣袖，指节泛白；黎清姿也往前凑了凑，手里的帕子都快被绞烂——若姜瑜辨不出异常，先前“符水鉴邪”的名声就会彻底崩塌，日后再难在汴京立足。
姜瑜却从容起身，从袖中取出一张黄符、一只白瓷碗。黄符是积善堂特制的阳纹纸，符文用朱砂混着鸡冠血画成，在阳光下泛着淡金光；白瓷碗边缘还带着细小的磕碰痕迹，是她日常用惯的。她将符纸在碗上轻轻一拂，指尖凝起一缕灵气，淡青色微光萦绕指尖，口中默念咒诀：“天地灵气，入我符中；邪祟现形，符水为证！”话音落时，符纸燃起跳动的火焰，灰烬尽数落入空碗，再命仆从倒来清水。碗中清水竟渐渐泛出淡金，像撒了把金粉；待她将酒倒入碗内，金色清水瞬间变黑，还浮起几缕黑丝，刺鼻的硫磺味散开来，呛得前排百姓连连咳嗽。
“裴公子口中的‘微量朱砂’，实则是‘腐心散’——此毒遇符水显黑，入喉半个时辰便会攻心而亡，”姜瑜端着碗走到台前，将黑水举高让众人看清，“《周易参同契》言‘命格可变’，正是因玄术能借天地之力化险为夷，而非坐以待毙。你曲解典籍、用毒酒设局陷害，才是对玄术正统的亵渎！”
台下瞬间鸦雀无声，方才质疑姜瑜的人皆面露愧色，几个儒衫学子更是羞愧地低下了头。裴明轩僵在原地，手指死死攥着案角，指节泛白，竟连一句反驳的话都说不出来。就在这时，露台入口传来一阵沉稳的脚步声，玄色官袍的身影逆光而来，腰间玉带系着的平安符——正是姜瑜前日给他画的那一张，在阳光下泛着微光，竟是褚玄胤。
他径直走到姜瑜身侧，目光扫过裴明轩时冷得像冰，最后落在那碗黑水上，声音冷冽：“裴家近年频繁购入阴木，在城郊林场私布聚煞阵，怕是早忘了‘玄术济世’的初心。姜小姐的造诣，褚某今日亲眼所见，足以作保。”
这话像惊雷炸在露台上，裴明轩脸色骤白，刚要辩解，却被褚玄胤一个眼神镇住，话到嘴边又咽了回去。待众人回过神想道谢时，却见褚玄胤已转身对姜瑜道：“我只是路过书院，听闻此处有玄术论辩，顺便来看看。”说罢，便踏着青石板大步离去，玄色袍角扫过阶前梧桐叶，只留下一缕淡淡的紫气，悄然缠在姜瑜周身——那紫气带着暖意，让她紧绷的肩膀，慢慢放松下来。
姜瑜望着他的背影，指尖无意识摩挲着袖中的平安符，符纸的温度顺着指尖漫进心里。她忽然觉得，这“顺路”的借口，比任何辩解都更让人心安——就像寒冬里喝了碗热汤，暖得人心里发甜。
台下的裴明轩却攥紧了拳头，指甲几乎掐进掌心，眼底闪过阴鸷——玄虚子先生说的果然没错，姜瑜与褚玄胤的命格一旦相合，必会坏了他们的大事。这场论辩输了不算，必须尽快除掉姜瑜，否则日后再难有机会。
论辩刚散，姜瑜便带着姜溯往积善堂赶。刚过汴河石桥，身后突然传来急促的马蹄声，紧接着是马车“吱呀”的刹车声。她回头望去，一辆青篷马车疯了似的冲过来，车帘被风吹得翻飞，柳氏嘶哑的哭喊声钻进耳中：“瑜儿！瑜儿你等等！”
马车停在面前，柳氏跌跌撞撞下来，发髻散乱，华贵的锦裙沾了尘土，裙摆还划了道口子，往日的骄矜荡然无存。她一把抓住姜瑜的手腕，指甲几乎掐进肉里，疼得姜瑜皱眉，声音里满是哭腔：“瑜儿，求你救救珊儿！珊儿她……她快不行了！”
姜瑜蹙眉抽回手，瞥见马车里躺着的姜珊——她面色青黑，像蒙了层灰，双目紧闭，额上的锦帕被冷汗浸透，贴在皮肤上，周身还缠着淡淡的黑气，隔着车帘都能感受到蚀骨的寒意。这是换命格后的反噬，比她预想中来得更早、更凶，显然是姜珊私下碰了邪物，加重了煞气。
“反噬已至，是她自己选的路。”姜瑜语气平淡，想起三日前姜珊藏起黑气碎片时的阴狠眼神，心里没有半分同情——当初早提醒过她别碰邪物，可她偏不听，如今落到这般田地，都是自食其果。
柳氏“扑通”一声跪在青石板上，膝盖撞得地面“咚”响，身后的姜承宗也跟着下车，脸色灰败地屈膝，声音里满是哀求：“瑜儿，先前是我们不对，是我们糊涂！可珊儿毕竟是你名义上的妹妹，你若不救她，她今日便要没了性命啊！”他说着，从袖中取出一只白玉镯，通体莹润，雕着缠枝莲纹——正是姜瑜祖母当年留下的遗物，上次姜珊缠煞时，柳氏承诺交出的信物，却一直拖到现在。
“这镯子……是你祖母的念想，我们一直妥善收着，如今给你，只求你救救珊儿。”姜承宗将玉镯递过来，指尖微微颤抖，显然是急得没了办法。
周围渐渐围了不少百姓，对着姜家夫妇指指点点：“当初对姜小姐那么刻薄，现在有事了才想起求人家！”“换作我，才不管呢！”姜溯看着跪在地上的两人，又看了看姜瑜紧绷的侧脸，轻声劝道：“姐，先去看看姜珊吧，若真出了人命，对姜家名声不好，对你的影响也大。”
姜瑜沉默片刻，目光落在白玉镯上——镯子触手温凉，隐隐透着一丝灵气，竟与她怀中的命魂载体碎片有了若有若无的呼应，碎片在怀里轻轻发烫。她接过玉镯塞进袖中，声音平静：“上车。”
柳氏大喜过望，连忙起身引姜瑜往马车走，连裙摆上的尘土都顾不上拍。刚到姜府门口，便见姜鸿祯拄着拐杖站在台阶上，花白的胡须在风里微动，眼神复杂：“瑜儿，此事……辛苦你了。”
姜瑜没应声，径直跟着柳氏进了姜珊的卧房。房内燃着浓郁的熏香，却压不住那股若有若无的腐气，呛得人喉咙发紧。姜珊躺在床上，呼吸微弱得像随时会断，黑气已从周身蔓延到脖颈，像一条条小黑蛇往心口钻，皮肤都透着不正常的青黑。
“反噬已入五脏，寻常符箓压不住。”姜瑜伸手搭在姜珊腕上，指尖传来刺骨的寒意，比冬日的冰块还冷，“需用命魂载体碎片暂时镇压，可碎片只有三块，如今我只寻到两块，若三月内找不全第三块，反噬会彻底噬心，到时候谁也救不了她。”
柳氏哭得更凶了，眼泪鼻涕糊了一脸：“瑜儿，你一定要想办法啊！我们姜家就这一个嫡女，不能让她出事！多少钱我们都愿意花！”
姜瑜没理会她的哭喊，从怀中取出一块泛着微光的命魂载体碎片。碎片刚碰到黑气，便发出淡金色光芒，将那些黑蛇般的煞气逼退几分。姜珊闷哼一声，缓缓睁开眼睛，眼神却依旧浑浊，看向姜瑜时，眼底闪过一丝怨毒，随即又闭上了眼。
站在门口的姜鸿祯将这一切看在眼里，轻轻叹了口气，声音里满是无奈：“瑜儿，今日之事，是姜家欠你的。日后姜家事务，你若有想法，尽可直言，祖父会支持你。”这话郑重，显然是认可了姜瑜在姜家的地位，也默认了之前姜家对她的亏欠。
姜瑜收起碎片，转身往外走，裙摆扫过门槛时带起一阵风：“三日后来积善堂取镇压符箓，每日一张，不可间断。至于第三块命魂载体，我会尽力寻找，可最终能不能救姜珊，要看她自己的造化——若再碰邪物，神仙也救不了她。”
刚走出姜府大门，姜瑜便感觉到袖中的白玉镯在发烫，与怀中的命魂载体碎片产生了强烈的共鸣。她取出镯子，只见镯身上的缠枝莲纹竟泛着绿光，与碎片的金光交织在一起，像两条缠绕的丝带——原来这只白玉镯不仅是祖母的遗物，还与命魂载体的秘密，有着千丝万缕的联系。