姜府正厅与花园相连的月洞门敞开着，廊下悬挂的羊角宫灯将光影洒在青砖地上，宛若星河铺就的小径。案上陈列的蜜饯、果脯琳琅满目，侍女们捧着鎏金酒壶穿梭其间，酒香混着桂花的甜香弥漫在空气中。姜珊跟在姜承宗与柳氏身后，指尖紧张地攥着裙摆——这等气派的宴席，她从前只在画本里见过。
为了今晚的宴会，柳氏特意给姜珊寻了件粉色罗裙，领口绣着精致的缠枝莲纹，头上还插了支赤金点翠步摇。姜珊走两步便要抬手扶一下步摇，生怕它掉下来，那刻意挤出的甜美笑容，引得不少宾客侧目。然而不等她享受这份关注，那些目光便纷纷移开，角落里甚至传来低低的议论声：“这是谁家的姑娘？穿得这般花哨，莫不是忘了今日的主角是谁？”“瞧着面生得很，许是哪个远房亲戚吧？”
姜珊的脸瞬间涨红，攥着裙摆的手指关节都泛了白。柳氏见状，忙拉了拉她的衣袖，示意她别失态。姜承宗却全然未察女儿的窘迫，目光四处逡巡，终于锁定了不远处的姜禹泰，立刻快步上前：“姜三爷，久仰久仰！我是关氏商行的姜承宗，之前与贵府谈的漕运合作，不知能否再通融一二？”
姜禹泰正与友人寒暄，见姜承宗贸然上前，眉头微微皱起。他身旁的孙氏认出柳氏，想起前日她上门被拒的事，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“这位便是关夫人吧？前日登门拜访，怎么不进来坐坐就走了？”
柳氏的脸唰地白了，下意识避开姜禹泰的目光。姜承宗这才察觉不对劲，转头看向妻子，见她神色慌张，心里顿时咯噔一下，忙打圆场：“内子不懂规矩，若有冒犯之处，还请姜三爷海涵。”
“冒犯倒是谈不上。”姜禹泰端起酒杯，轻轻晃动着里面的酒液，“只是合作的事，是家兄的意思，我也做不了主。”他特意加重了“家兄”二字，暗示姜承宗这事没得商量。
姜承宗的心沉到了谷底，终于明白合作黄了定是与柳氏前日登门有关。他狠狠瞪了柳氏一眼，若不是碍于场合，真想当场发作。柳氏被他看得浑身发毛，拉着姜珊就要往后退。
就在这时，忽闻花园里传来一阵低低的惊叹声。众人不约而同地转头望去，只见姜瑜提着墨色云锦裙摆，从楼梯上缓缓走下。月光透过雕花窗棂洒在她身上，裙摆上的银线山茶纹泛着细碎的光泽，腰间的鸽血红宝石随着步伐轻轻晃动，衬得她肌肤胜雪，气质清冷。
姜珊看到姜瑜的瞬间，瞳孔骤然收缩，下意识躲到柳氏身后——她怎么也没想到，那个在姜承宗家做牛做马的养女，竟真的是姜家大小姐！柳氏的脸色也变得惨白，双手紧紧攥着帕子，生怕姜瑜认出自己。
姜承宗却还没反应过来，只觉得这姜家大小姐有些眼熟，直到姜瑜走到近前，他才猛地想起——这不是他养了十八年的“姜瑜”吗？他张了张嘴，想要说些什么，却发现喉咙像是被堵住一般，一个字也吐不出来。
姜瑜的目光淡淡扫过姜承宗一家三口，没有停留半分，径直走到姜鸿祯身边。姜鸿祯握着她的手，朗声道：“诸位亲友，今日设宴，是为了迎接我的嫡长孙女——姜瑜归家。从今往后，她便是我姜家名正言顺的嫡女！”
话音刚落，满场宾客纷纷起身举杯：“恭喜姜老太爷！恭喜姜小姐！”掌声与道贺声此起彼伏，姜承宗站在人群中，只觉得脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。他终于明白，自己这趟来，根本不是攀附权贵，而是自取其辱。
柳氏拉着姜珊，头也不回地往门口走，连宴会的热闹都不敢再看一眼。姜珊的步摇不知何时掉在了地上，她却顾不上捡——比起那支步摇，此刻她更怕姜瑜会秋后算账。
而被众人簇拥的姜瑜，看着眼前的热闹，心中却异常平静。她知道，这只是开始，属于她的人生，才刚刚翻开新的一页。