与姜灼相处五年，姜灼的言行和思维固然秉承了沈观芷的教导，但沈观芷的衣着妆扮也都是姜灼料理，乃至沈观芷嫁入王府时带的妆奁中，还有不少是姜灼的衣饰。
赵明景不喜欢自己，却总是在自己身上可以寻找到姜灼的影子，乃至睡梦都可以听到他轻唤姜灼的名字，而对付王府一个又一个的女子，沈观芷最有效的手段，不过借着姜灼的旧物，说说姜灼以前的趣事，比如逃课掉进水里，比如跟上官雪的宴会次次较量，比如追着姜府上下仆从要他们听自己练习琵琶。
姜灼，姜灼，姜灼。
渐渐的，姜灼成为了沈观芷的噩梦。
纵然家世不如人，但沈观芷亦有自己的骄傲。
诗词歌赋，文章辞藻，机巧谋略，这些都是沈观芷擅长的，京中亦不乏爱慕沈观芷才华之人。
在被侧妃消息送到沈府时，宰相府的长公子就曾上门夜访，询问沈观芷的意愿。
“王某不是好事之人，但婚约之事，沈小姐若是不愿意，王某愿意为此转圜一二。”
向来沉稳内敛的王世衡如此说道，眸中担忧之意不言自喻。
姜王两家交好，王世衡与姜灼是自小相识，但二人却没有丝毫男女之情，倒是在一次次的诗会雅集中，王世衡对文采斐然的沈观芷生出了几分情谊来。
四品闲官之女若能嫁与宰相长子，其实，沈观芷算来也是高攀。
只是那时的沈观芷久与上官雪周旋，渐渐生出几分心气来。
“天命如此，想是阿芷福薄缘浅，王公子不必再为此奔走费心。”
那时的沈观芷是如此说的。
如今的沈观芷后悔了吗？
后悔自己谋算不该属于自己的位置？后悔争夺一个心有他属的夫君？后悔自己为了权势荣华错过真正敬重欣赏自己之人？
不。
做出的选择既已无法更改，那就不应再徒劳忧思。
沈观芷从不认命，也从不为自己付诸的努力后悔。
更何况如今的姜灼即便护驾有功，获封郡主，论起位次，成为景王妃的沈观芷依旧要高过姜灼一筹。
沈观芷是满足的。
在一次次觥筹交错的宴会，沈观芷坐在主座，给众女制定规则时；在穿着华丽王妃冕服，站在赵明景接受群臣恭维时；在辉煌殿宇看到昔日那些高高在上的命妇向自己低头时，沈观芷其实都很庆幸自己的选择。
人心易变，夫君之爱，短暂即逝，唯有手中权势才是永恒。
只是，姜灼的存在始终让沈观芷在意。
要是没有姜灼就好了，沈观芷有时候会想。
因着替父守孝，姜灼至今没有婚嫁，以致于给了赵明景太多遐想空间。
赵明景爱姜灼。
只要有姜灼一日，赵明景就可能将正妻之位随时相送给她。
一路走来，沈观芷向姜灼借力诸多，也久居姜灼之下多时，沈观芷并不讨厌姜灼，甚至很感谢姜灼，只是对于如今的沈观芷来说，姜灼，可以是一段美好朦胧的回忆，一个虚无缥缈的念想，但不能是一个具体威胁到后位的活人。
沈观芷如此想着，不自觉握紧了那把藏在衣襟多时的匕首，向姜灼刺去。
姜灼错愕回眸，望向沈观芷的眼神充满着震惊和悲戚。
真够笨的。
明明事前已经警告过她很多次，她却还是如此地不设防，把后背留给了自己。
沈观芷淡淡地想。
这样天真的心性，根本不适合进后宅。
沈观芷那一道刀刺得并不深，赵翊白抱着姜灼离开时，姜灼甚至还是清醒的。
但三日后，却传来了姜灼的死讯。
是假的。
是赵翊白为了发动攻城之战设计的借口。
所有人都这么想。
但等到回京的苏砚清带人撬开姜灼的棺椁，真真切切确认姜灼本人再无声息时，沈观芷突然有些头晕得无力。
“连你闺中最好的朋友都下得去手！还有什么事你做不出来！”
向来温和斯文的赵明景双目通红，不管不顾地冲沈观芷嘶吼。
“现在她死了！你满意了吧！”
“自来皇子争权左不过也只死几个臣子护卫，现在打起仗来要死多少平民百姓你知道吗？”
“就为了你心中的那些算计，什么党争，什么旧政，你以为你沈家……”
暴怒的赵明景还在继续苛责，沈观芷却渐渐倒地，听不清周边的声音。
尖利的耳鸣声直灌入耳，心口处跳动得却更加厉害，沈观芷突然有些意识不清。
姜灼不该死的。
她没有做错任何事。
赵明景见过姜灼才几面，赵翊白认识姜灼有一年吗？
不过是看姜灼生得一副好容貌，见色起意罢了。
这些男子都没有自己陪在姜灼身边的时间久，都没有自己了解姜灼，也都没有如自己这般用心，将自己的一部分融入至姜灼的成长，让当年那个不知人情世故的小女孩，成为如今名动京城的昭宁郡主。
姜灼死了。
最难过的人应该是自己才对。
沈观芷失去的不是什么最好的朋友，而是自己灵魂的另一个部分。
温热的眼泪如断弦般落下，沈观芷俯下身去，却依旧无法控制双手的颤抖。
冷。
好冷。
记忆中那双适时握住自己的手，那件温暖精致的狐裘瞬间被抽离，沈观芷只感到了无以复加的寒冷。
原来，后悔的感觉是冷的。
真的不该捅那一刀的。
姜灼的存在让沈观芷如坐针毡，但姜灼的死讯却又让沈观芷痛不欲生。
沈观芷对姜灼的感情复杂。
但沈观芷知道，人们一般会把这种深切又无法自明的感情称为爱。
沈观芷是爱姜灼的。
在和姜灼说笑牵手的五年，在受到姜灼安慰庇护的五年，在与姜灼守望相助的五年，饶是自诩聪慧的沈观芷也不可能轻易舍弃全心全意信赖自己的姜灼。
只是沈观芷自幼步步为营，争谋夺抢，以致于沈观芷潜意识觉得如果不率先出手，自己很快失去这来之不易的一切。
沉重过往是拥有不可抵抗的惯性，不自觉地将人推着向前，以致于各人走向各人的结果和报应。
而姜灼就是沈观芷的报应。