芳菲花序缀满槐树，聒噪夏蝉长鸣绿叶。
七月盛夏时节，身手轻灵的姜灼跃上树梢摘下槐花朵朵，进了厨房。
待到傍晚时，满头大汗的姜灼端出了一盘糕点，放在了姜焰面前。
“槐花糕，尝尝？”
“唔唔！好吃！”
向来不挑嘴的姜焰自然捧场地吃得连腮帮子都鼓起。
姜灼做了很多，待到沈观芷和司马崇出现时，也象征性尝了几口。
“普普通通，不如皇后殿下做的，你这样天赋不足的人，再费劲也是丢脸。”
司马崇一如既往地毒舌，也一如既往被黑鸦追着啄。
沈观芷却是笑语盈盈地感慨道：
“阿灼长大了。”
姜灼也忍不住笑。
是啊。
长大了。
相比两年前的自己，姜灼如今身量更高挑，脸庞更清瘦，但也更不爱说话了。
纵有心事如许，但都不可轻易说出，只能无奈一笑。
这些天来，纵然没有明说，姜灼与沈观芷的关系也缓和了许多。
在汴京皇宫的秘道里，面对汲汲于夫君宠爱的沈观芷，姜灼曾说“不是我，也还会有别人”，但如今的姜灼却发现，当初若不是沈观芷行刺破坏攻城议和，也会有其他人出手。
新旧党争宛若两头凶猛恶兽对峙，任谁都无法阻止这一场噬咬。
无论当初的沈观芷，还是现在的姜灼看似是至关重要的引线，其实都不过是棋盘上被人安排落下的一子。
是夜凌晨，骤然暴雨落下，一解数日来的闷热暑气，也打落槐花满地。
依稀间，姜灼于梦中惊醒，听到了雨点坠于盾牌上的击打声和铁靴踏过泥坑的溅水声，随即披衣下床摇醒了睡在外间的姜焰，两人便一同收拾起行装来。
很快，宅院门口就传来拍门声。
是被雨水浇湿的司马崇。
不顾院中众人惊诧和阻拦，司马崇佩剑直入院门，说明来意：
“百花洲外有叛军夜袭，郡主这里还有多少人手，可否借兵一用？”
姜灼素发未绾，外衣也宽松未束，司马崇却明晃晃地抬头看向姜灼的眼睛。
是试探。
深夜敌袭人质，叛军定然是两王之一的人手。
若真是襄王这边的人想率先毁诺，那自己要先挟持住姜灼姜焰这对人质，让这对姐弟为盟约陪葬。
司马崇如此想着，眸中怀疑更深一分。
从司马崇进门以来姜灼就一直紧皱着眉头，在听司马崇说完夜袭消息后，又忍不住流露出了惶恐之色，没有任何犹豫，随后直接从袖中取出令牌，递给司马崇：
“襄王殿下留下的守卫有五千人，料想与陛下这边的人数是一样的，我与阿焰近日才学兵法，对布阵遣阵也生涩得很，不如全交由司马大人调配，还请大人务必保我姐弟二人平安。”
不是襄王的人吗？
司马崇眸中恨意微敛，但还是不放心道：
“那便请两位移步至皇后的主殿，以便更加集中设防。”
姜灼点点头，草草梳妆后，就同姜焰一起撑伞赶往主殿。
大殿空旷静寂，闲杂人手一律被派到外围去护卫。
夜来被金戈战马声惊醒，沈观芷的脸色很是苍白，没有绾发，只是担忧地坐在塌边。
这也是姜灼第一次看到沈观芷未上妆的模样，相比闺中少女时期的清秀柔和，如今的沈观芷眼窝深陷，脸颊浮肿，实在是憔悴了很多。
沈观芷的身孕如今已有七八个月，随时都有可能会生产，苏砚清这次的安排无论是从时间，还是从方式选择上都很不妙。
至少，在姜灼预想中，苏砚清的人应该是趁夜闯入自己宅院，带走自己和姜焰就行，临走前再放一把火就行，不至于包围百花洲，更不至于惊扰沈观芷和司马崇一行。
毕竟主战派只需要其中的一方人质有所闪失，若两方人质都出事，说不定让赵明景和赵翊白兄弟二人同仇敌忾，一起联手追查真相也未可知。
对方的目标应该只有自己和姜焰两个人才对。
“阿灼，别怕。”
察觉到姜灼的担忧，沈观芷率先开口安慰。
“有什么好怕的，姜灼才不会怕。”
旁边的姜焰抢先接话。
先前的行动安排，姜灼早已事先跟姜焰支会过，因而姜焰便也只当预料内的计划步骤，不是很在意。
姜灼轻轻转头看了看姜焰，皱眉示意，想告知今夜情况可能有变。
但姜焰依旧是一头雾水，只当姜灼是在让自己谨言慎行，以免泄露计划。
于是，姜灼只能向沈观芷无奈苦笑道：
“是姐姐别想太多才对。”
“有我司马崇在，定然不会让皇后殿下有事。”
听见几人对话，在殿前排兵设防的司马崇朗声上前明表忠心。
话虽如此，但兵械交斗和厮杀喊声却越来越清晰，这意味着叛军正在渐渐接近这处主殿。
这样的深夜围攻，姜灼和沈观芷在凌恒起事那夜也曾经历过，只是那时的二人还不至于成为叛军行动的目标，如今面对直向自己而来的敌军，难免不会生出一种人为刀俎，我为鱼肉的悲戚感。
不多时，军甲脚步声渐近，数道深色血痕伴随着喊杀声溅洒在了雕文刻镂的直棂窗纸上。
随之而起的是前赴后继的尸首倒地声。
司马崇也从腰间抽出佩剑，挡在了沈观芷和姜灼面前，以备随时出手。
“侄媳妇，舅舅偶然得空来看看你和侄孙，何必如此见外呢？”
沉重华丽的殿门缓缓开启，一个年近四旬的中年男子踏入殿中，身后是数列手持刀剑的兵卒，暗色的华绸锦袍在夜色下映出浮光些微，更能显出他脸色阴沉蜡黄。
“竟派了这么多人来欢迎我，真是让我不胜惶恐啊。”
来人半眯着一双三角眼，如同毒蛇审视猎物，一一打量过殿内诸人。
不知为何，在看到此人的一瞬间，姜灼就忍不住在心里泛起了无边的恐惧和恶心，而那人的视线也在姜灼身上停留了许久，似是饶有兴味。
“原来昭宁郡主是在这里啊，真是让我好一顿白找。”