暖风带着花香拂过沈府外宅的小院，却吹不散苏婉莹心头的阴霾。她坐在院里，手里拿着一件即将完工的嫩黄色小衫，针线细密，可她的心却像被麻绳勒紧，那是她会呼吸的痛。
沈舒瑜正追着一只体态肥硕的猫，咯咯的笑声清脆如银铃。
苏婉莹闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片孤注一掷的决然。她起身进屋，从床底最隐秘的角落，摸出一个箱匣子。打开铜锁，里面是她这些年偷偷攒下的全部体己。
“素心。”她将银两塞进贴身丫鬟手里，“你兄长不是在老爷手下码头做掮客，三教九流都熟么？让他帮我打听一个人！”
她顾不得其他，要找到四年前跟自己有露水情缘的男人，不为认亲，只为和他探听小鱼崽子的四岁生辰劫和破解之法。
素心看着主子煞白的脸和手中沉甸甸的荷包，重重点头。
沈府前院，气氛却截然不同。
沈万川满面红光，听着心腹赵贵的回报。
“老爷，错不了！小的特意找国公府门房上的兄弟吃酒套话，那小世子对咱们瑜小姐，那可真是上了心！听说特意辟了个小厨房，就为琢磨瑜小姐爱吃的点心，小世子何等尊贵人物？他亲、自、给咱瑜小姐下厨！也特意寻了能工巧匠，花了大心思引水造景，建造了温水池，就为了瑜小姐泡得舒服！”赵贵说得唾沫横飞，极尽渲染之能事。
“好！”沈万川抚掌大笑，志得意满，像已经看到自己官袍上的补子又换成了更鲜亮的颜色，“我就知道！瑜儿是颗蒙尘的明珠！如今入了贵人的眼，我沈家的运道，来了！”
赵贵觑着他的脸色，压低声音，“只是小的还隐约听到点风声，六姨娘那边总提什么四岁生辰的‘坎’。镇国公府那兄弟还提了一嘴，说他们府上的柳姨娘偶然听到，小世子那边对此事好像格外上心，近日暗地里召集了不少名医圣手在府中候着。”
沈万川眉毛一挑，非但没有忧色，反而像发现金矿般目露精光，“苏婉莹这婆娘慌什么？有镇国公府这棵参天大树靠着，什么坎过不去？雷霆雨露，皆是君恩。国公府指头缝里漏点，就够凡人受用不尽了。这反倒是让镇国公府更怜惜瑜儿，更看重我们沈家的机会！”
然而，狂喜过后，一丝阴鸷的念头悄然爬上心头。万一，万一沈舒瑜真没挺过那劳什子“坎”呢？他这刚刚攀上的高枝，岂不是要断？不行！不能把鸡蛋都放在一个篮子里！
他立刻叫来三个小厮，急切地吩咐，“你去，先把六姨娘叫来！”
“你们去，告诉三姨娘和八姨娘，让玉珊和宝珠好好准备准备。后日让她们姐妹俩跟着瑜儿一起去镇国公府，就说瑜儿年幼，偶尔需要姐妹作伴，一同进学伴读！让她们务必拿出最好的状态，好好表现，别给沈家丢脸！”
他眼中闪烁着贪婪的光芒，多送两个女儿过去，总能有一个入得了小世子的眼吧？沈玉珊知书达理，沈宝珠玉雪可爱，总有一款能投其所好！
苏婉莹忐忑不安地接来沈家住宅，还未行礼，沈万川已劈头盖脸地训斥下来，“苏氏，瑜儿四岁生辰宴在即，什么劫不劫的浑话给我烂在肚子里！别鼠目寸光，镇国公府是什么地方？小世子又是什么人物？他们自会护她周全！用得着你瞎操心？若让我再听到半点风声传到贵人耳中，坏了瑜儿的前程，我唯你是问！”
苏婉莹压下眩晕，屈膝行了个僵硬的礼，“妾身，明白了。”
他走近两步，带着毫不掩饰的功利气息，声音压低，“你住外宅也莫要嚼多余舌根，舒瑜是我女儿。否则，你浸猪笼是轻，舒瑜……”
苏婉莹听他点到为止，咬唇答应，但并不打算让素心停止探听消息，看来要叮嘱更隐蔽些才好。
消息传到后院，三姨娘李氏和八姨娘阿兰朵，简直不敢相信自己的耳朵！
尤其是李氏，激动得差点崩坏了手中的算盘珠子。她像是看到女儿取代沈舒瑜，成为小世子新宠，自己母凭女贵的锦绣前程。
“玉珊！快！快把娘给你新做的那套水绿色襦裙试穿下，有要改的地方得赶紧改！还有你最拿手的曲子，务必弹得更婉转动听些！机会来了，我的乖囡囡，你可要抓住啊！”
阿兰朵则抱着懵懂的沈宝珠，有些手足无措。但也配合地翻箱倒柜，找出宝珠最干净漂亮的小衣服，笨拙地给女儿梳了两个沈舒瑜同款小揪揪，再插上两朵小小的绢花。
她不懂算计，可也隐约觉得这是女儿摆脱边缘地位的一线生机，眼中也燃起了微弱的希望。
后日，精心装扮的沈玉珊和沈宝珠，跟着懵懂天真的沈舒瑜，被送到了镇国公府别院门口。沈玉珊努力端着大家闺秀的架子，小脸微扬。沈宝珠则紧紧抓着山茶的手，大眼睛里满是怯生生的好奇。
然而，她们连萧珩野的面都没能见上。
接待她们的是书见，礼数周全，语气客套却疏离，“小世子吩咐了，瑜小姐可和平常一样先去后园玩耍等候，再听太傅讲学。小世子交代，伴读一人足矣，人多嘈杂，反扰清静。府中已备下茶点，请两位小姐在此间歇息片刻，稍后自有车马送小姐们回府。”
犹如一盆冷水兜头浇下，沈玉珊脸上的矜持笑容瞬间僵住，血色褪尽，精心准备的才艺和说辞全堵在喉咙里。山茶抱着宝珠，眼中的光也黯淡下去。
两姐妹被客气地请到一间偏厅，桌上确实摆着精致的点心和香茗。沈玉珊又羞又恼，咬唇跺脚很不服气。沈宝珠则懵懂地吃着山茶递过来的点心，不明白为什么姐姐脸色那么难看。
不到一个时辰，马车就将这两姐妹送回了沈府。
李氏看着女儿铁青的脸，满腔期待化为泡影，气得猛砸算盘。
阿兰朵倒平静许多，让山茶抱着睡着的宝珠，默默回了小院。
沈万川得知消息，烦躁地踱步，连骂了几声“废物”！
他精心策划的“双保险”“替补”，竟然连小世子的面都没见着，就被打了回来！
这萧珩野，眼里难道就真只看得见瑜儿那个小丫头片子？！郁闷之余，他心底对沈舒瑜的看重，无形中又加重了几分，也更坚定了要牢牢抓住这棵摇钱树的决心。