衣着体面的镇国公府和刘主事府上的两名仆从，出声纠正他们主子让通传的是，今晚将沈舒瑜直接送到沈万川六姨娘苏婉莹独居的外宅小院，并非送回沈府主院。
“国公爷体恤沈家小姐年幼，嘱其于生母处静养为宜。”
说完，便礼貌而疏离地告辞。
长随赵贵躬身退后一步，“老爷，不如让小的先去探探口风，看小姐在国公府出了何事？”
沈万川点头，脸色五彩缤纷，他原本做着自己能攀附上萧家青云直上的美梦，这下忍不住猜想，是不是庶女冲撞了小世子或萧府其他贵人，才一天就被送回来了？还是国公府嫌他官小，连女儿都不配送回主宅？
沈夫人轻拍自家老爷的手安抚，“国公府行事自有章法，体恤舒瑜年幼送回生母身边，合情合理。我随老爷去趟外宅便好。”
她心中明镜似的，镇国公府此举，既是对沈万川那点小心思的无声敲打，也是对真正关心孩子的生母的认可。看来，镇国公府对六姨娘持刀闯街的事，并不会深究。
这送回来也好，省得她还费心神去托关系寻个借口接回了。
身侧的红果对视了一眼沈夫人，便了然去备车。
管事娘子周瑞悄然出现，垂手恭立作听候差遣状。体格魁梧健壮，穿着护院服的张龙和赵虎也现身在马车旁警戒。
大姨娘陈氏见状，让粗使丫鬟帮忙准备些温和滋补的药材，孩童安神的香料，还有沈舒瑜平日喜欢的几样点心。
借口偏头痛回院休息的三姨娘李氏，正慵懒地在窗边拨弄算盘珠子，听到心腹金盏绘声绘色地描述老爷的气急败坏，和主母贴身婢女匆匆备车的消息，嘴角勾起一抹冷笑。
“呵，送外宅？这下好玩了！”她拉过自己那八岁的女儿沈玉珊，说起风凉话，“珊儿，看见没？什么‘练舞的好苗子’，国公府连沈家主院的门都不让她进！以后离那丫头远点，晦气！”
沈玉珊闻言眼睛一亮，之前被沈舒瑜“天赋”压着的不快顿时消散，小脸上也露出同款冷笑，觉得自己弹的琵琶才是真本事。
七姨娘林氏正慵懒地逗弄着四岁的儿子沈明辉，丫鬟碧荷小碎步跑过来，添油加醋地把前院的消息学给她听。
林氏娇媚的脸上先是错愕，随即是掩饰不住的幸灾乐祸。
“哎哟喂，这可真是、真是……可怜老爷得多伤心呐！”
她嘴上说着同情，眼里却笑意盈盈，“辉儿，你那个‘好妹妹’啊，指定是闯了祸被贵人嫌弃，连沈府宅子都回不来咯！以后她一直住在外宅，那她院子里的玩具和零嘴儿，还不都是你的？”
碧荷在一旁连连点头，准备教小少爷如何哭闹，知道主子想再给焦头烂额的老爷添点堵，至少加深他对六姨娘母女俩的迁怒。
“走，辉儿，碧荷带您去找爹爹！就说您想妹妹了，可以哭闹着要去外宅接她！”
五姨娘赵氏，正在院子里看着自己六岁的儿子沈明轩歪歪扭扭地扎马步。听完身边利落的丫鬟虎妞说的话，她剑眉一挑。
“嘿！送鱼崽子回外宅？好事儿啊！”
“婉莹妹子那儿清净！鱼崽子不用被逼着学那劳什子舞，正好能偷偷活动筋骨！轩儿，这下你的‘小师父’暂时回不来咯，你给老娘好好练，等她回来露一手，给她一个大惊喜！”
赵氏是真心觉得避开沈家主院这些乌烟瘴气，对沈舒瑜是好事，也为苏婉莹能亲自照顾女儿感到一丝欣慰。
沈明轩小嘴一瘪，“啊？妹妹还要住外宅啊？我想妹妹回来教我爬树咧！”
八姨娘阿兰朵抱着两岁的女儿沈宝珠，在廊下安静地看着月亮。她从苗疆带过来的哑女云雀手语动作飞快。
阿兰朵低头看了看怀中有些恹恹的宝珠，吩咐云雀明日去后院，再采些清凉安神的薄荷叶给外宅送去。
二姨娘阿依莎正在调弄一把胡琴，嗤笑一声，“小丫头片子，估计是做了上不得台面的事，惹贵人厌弃，白费了那身筋骨。”
西域同族侍女阿丽娜，在一旁点头附和。
红果高效地指挥着仆妇准备物品装车，动作利落，眼神锐利地扫过窃窃私语的各房下人。“夫人，东西备齐了。六姨娘怕是也慌了神，奴婢找了李嬷嬷一同过去。”
沈夫人点点头，随沈万川一同钻进沈府的青帷马车。
沈家外宅。
苏婉莹收到闺蜜柳含烟的飞鸽传书，喜极而泣。
不消一会，沈家前来通传的仆从也来了。
“老爷交代，六姨娘您务必谨记本分！国公府的人若问起什么，只磕头谢恩便是，万不可自作主张，哭哭啼啼失了体统！若因您言行不当，再惹了贵人不快，连累了老爷前程……哼，老爷说发卖出去都是轻的！”
陪嫁丫鬟素心，稳稳地扶住摇摇欲坠的苏婉莹，将她半搀半抱地扶到一旁的椅子上坐下。
见主院的仆从离开后，宽慰，“主子，别怕，老爷是吓唬你的。国公府只说‘体恤幼小’，并未明言厌弃！他若真发卖您，万一国公府问起小小姐生母，他如何交代？再说了，有主母在，她虽不管老爷纳妾，但最重沈府脸面和规矩。”
见六姨娘心神稍定，她便转身去准备热水和安神汤。
另一边，镇国公府。
萧珩野拉着沈舒瑜从库房回来，遇见两名大丫鬟扶着的母亲缓步走进他的偏院。
视线触及沈舒瑜腕间的星月流光链，认出那是陛下御赐给萧家的国之重宝，象征着无上恩宠，其意义远非寻常珠宝可比。
目光扫过沈舒瑜鬓边那对精巧绝伦的赤金点翠蝴蝶簪时，捻着佛珠的手指更是猛地一顿。那是先太后亲赐给她的及笄之礼！是她萧家女眷身份与荣宠的象征！
“这链子衬你，小蝴蝶也活泼可爱，你且将就戴着。库房的宝贝能入眼的太少了，日后我定给你添置更好看的。”