始皇眼底掠过一丝笑意，箸尖挟起那片炙得焦黄的鹿肉：“这倒像是阿绾能干的事情。”
帐内气氛终于流动起来，随着食物的香气，众人的神情也多有所放松。
李斯执箸轻叩下层铜盘，铜铁相击发出沉闷声响，他不禁问道：“这等铁片从何得来？”
“回丞相，”洪文躬身时眉梢带着喜色，毕竟始皇的眼中有了笑意，自然对于他们的做法很是满意，所以就立刻详细解释起来，“这原是宫中废弃的车轮铁箍。因边缘磨损，有些甚至断裂了，本要送回尚方监重铸。”他指着铜盘间那个炙热的黑铁片，果然形状并非完全的方正，甚至还有些棱角，“阿绾在杂物间见这些废弃的铁片厚薄适中，便试着置于食盘下层。临行前特地带了几片，想着很有可能用上。刚刚，奴才们在临时庖厨也商议过的，毕竟山里夜凉，吃些滚烫热食才是最好的。”
这边，内史腾已经自行拆开面前的双层铜盘，往灼热的铁片上洒了几滴酒。酒液触及赤铁瞬间汽化，发出“滋“的轻响腾起白雾。
“这鹿肉是哪里来的？”他边说边挟起鹿肉，肉块保持着恰到好处的温度，表面粗盐粒在烛光下如碎星闪烁。
洪文更加仔细解释道：“蒙将军今日途中猎得的一头小鹿，庖厨们就在溪边处理干净，薄切后用酱汁腌渍。然后大营建立起来后，在帐西溪畔架起炭火，鹿肉炙烤时，铁片也一同埋进炭堆烧灼。”他示范着将上层铜盘稳稳卡进下层凹槽，“待食物烹饪好，先将烧红的铁片嵌入底盘，再盛装炙肉。这般布置，纵是三刻过后，仍能保得炙肉烫口。”
“嗯，果然不错。”始皇面色愉悦地又吃了一大块，帐内众人自然要赞美一番。
铜盘中的鹿肉正散发着混着松木清香的焦香气，无论谁都无法不心动，箸尖挟起一片，肉块边缘泛着诱人的金黄……这才真是享受。
帐外值守的蒙挚，按剑侍立，玄甲映着跳动的篝火，隐约还有了些山间的飞虫掠过。那些香气早都已经飘散出来，他也觉得腹中饥饿，心中暗暗忍耐。
望向大帐西侧溪畔，在隐约晃动的火光间辨认出那个熟悉的身影，唇角又不自觉地微微扬起。
“白辰。”他侧首唤来副将，声音压得极低，“去我坐骑行囊里取那套新裁的深衣。”见对方怔愣，又解释道，“上月祖母遣人送来的那套，一直收在行囊里未曾动用。”
“哦。“白辰恍然。
“给阿绾送去。”蒙挚望向溪边那个忙碌的身影，“她随驾出来仓促，必定没有准备换洗衣物。寺人的衣衫终究不合适她穿……“话音未尽便挥了挥手，“速去。”
“啊？喏！”白辰躬身退下，心里却泛起嘀咕：那日他想瞧瞧这套新衣的纹样，将军都谨慎收着，说是祖母亲自缝制，不许任何人触碰。结果，如今竟舍得赠人？还是个女子。
夜风掠过林梢，将溪水声送到帐前。
蒙挚重又挺直脊背，玄甲在月光下泛着冷硬的光泽。
翌日，始皇的玄色车驾在山道上缓缓前行，旌旗仪仗迤逦如龙。
这支由十六乘青铜轺车、八百禁卫军组成的队伍，与蒙挚当初单骑快马疾驰的架势自然不同，足足行了五日才抵达骊山脚下。
自那夜尝过滚烫的炙肉后，始皇眉宇间的阴翳便散了几分。
虽说是山野粗食，但热腾腾的羹汤总能熨帖脾胃。连着三日都能用上热膳，帝王心情渐佳，竟有了巡视的兴致。
车驾每经过秦直道修筑处，玄色旌旗便会暂停摇曳。始皇扶着车辕远眺，见新辟的黄土大道如巨蟒蜿蜒入山，夯土筑路的刑徒们如同蚁群，在春阳下拖着石磙往复劳作。
行至险峻处，他甚至撩起纁裳下车，履底碾过新夯的土层。蒙挚紧随其后，看见帝王弯腰拾起半截断裂的铁锸，指腹抚过锸面上“蒙“字烙印时，目光里竟有几分难得的温和。
这条由蒙恬督造的通衢坦途已初具规模，黄土夯实的路面宽可容五车并行，遇山开凿的岩壁上还留着钎凿痕迹。
行至一处山谷时，但见数百刑徒正在架设木栈桥。
运送石料的牛车陷在泥泞里，断裂的车轮与散落的铁箍堆积如山。
始皇立在青盖车辕上，忽然指向那些锈迹斑斑的铁片，说道：“将这些悉数运回咸阳，重新熔炉打造。”
蒙挚立即传令禁军以及沿途骊山大营的甲士们收拾残铁。
李斯捧着竹简侍立在侧，见始皇竟俯身拾起一件还带着残木的铁箍，玄色冕服在春风中轻扬。
他心中暗赞：陛下躬行节俭，这些废铁重铸后，不知能为直道工程省下多少府库开支。若用以加固边关战车，更是物尽其用。
而此刻始皇指腹摩挲着铁箍上的榫卯痕迹，想的却是：回宫要让尚方监将这些铁料铸得厚实些，新制些带夹层的铜盘。总比在青铜簋下生火熏得满殿烟尘要强，若是能边煮边涮肉片，蘸些浓赤酱汁......帝王不自觉地抿了抿唇，将铁箍递给赵高时，眼底还留着几分对美食的憧憬。
看着卫卒甲士们搬运铁器的声响惊起林间飞鸟，始皇望着散落满山的直道建材，忽然觉得这趟巡幸倒也不虚此行。
始皇唇边的笑意尚未敛去，车驾已行至骊山脚下。
严闾带着守军跪伏在泥泞道旁，声音带着不自然的颤抖：“陛下……昨夜东麓又降雷雨……“
他身后两名士卒抬着担架上前，麻布下凸出人形轮廓。
当布幔掀开时，连蒙挚都倒吸一口冷气——两具焦尸蜷曲如炭，四肢扭曲成诡异的姿势，皮肉与方士的麻布白袍熔作黑红相间的硬壳。高瘦的那具还保持着抬手格挡的姿势，指骨在焦黑的皮肉间突兀地支棱着。
“是余方士的两位徒弟，雷击时正在观测星象……“严闾喉结滚动，“清早余方士赶过来的时候已经知晓此事，现在去了事发地……“
空气中弥漫着古怪的焦糊味，混着雨后泥土的腥气。
一具尸身的头颅绽开蛛网般的裂痕，露出内部被高温灼成灰白的骨殖，所有的头发也已经炸裂支棱起来。
另一具的胸腔整个塌陷，隐约可见熔化的铜罗盘嵌在肋骨间，罗针竟还指着正东方向。