怀谷抱着念芍，指尖的暖光始终裹着孩子的小身板，连脚步都放得极轻，生怕颠簸会加重念芍体内残息的躁动。
封岩走在前面开路，银刃斜握在掌心，黑色魔气凝成一缕细光，像探路的丝绦，在前方的瘴气里轻轻搅动，但凡魔气触到阴邪，就会泛起细微的黑纹，提醒两人避开隐藏的危险。
瘴气林的雾是青灰色的，浓得能攥出水来，吸进肺里都带着一股涩味。
怀谷怀里的念芍突然轻轻哼了一声，小脸皱成一团，攥着佛珠的手微微发抖，佛珠的七彩光晕又暗了几分。
青黑的残息像游蛇般在光晕边缘游走，甚至有几缕顺着孩子的指尖，往怀谷的手腕爬来。
“残息在抢着附生。”
怀谷的心脏猛地一缩，连忙将纯阳血逼出一点，混在暖光里，轻轻拂过念芍的指尖。
纯阳血的暖意像一道小火苗，瞬间将爬来的残息烧得蜷缩起来，可那丝青黑却没彻底消散，反而退回佛珠深处，隐隐传来更凶戾的波动。
“得快点，它在适应佛珠的气息，再拖下去，就彻底分不开了。”
封岩回头看了一眼，将腰间的艾草掏出来，点燃后插在怀谷怀里的布兜里。
艾草的清香混着暖光，在两人周身形成一道淡淡的屏障，连周围的瘴气都被逼退了半尺。
“再走半里就是雾隐湖的边界，刚才魔气探到前面有瘴气漩涡，得绕路。”
他顿了顿，目光落在怀谷苍白的侧脸，“你撑得住吗？阳气消耗太大，我可以替你抱会儿念芍。”
怀谷摇摇头，把念芍抱得更紧了些。
孩子的体温比刚才又低了点，呼吸也浅了，只有攥着佛珠的手还保持着一点力气。
“不用，我抱着他，能随时感应残息的动静。”
他低头看着念芍紧闭的眼睛，睫毛上还挂着一点未干的泪痕，心里又酸又急，“之前在黑风岭，我要是再仔细点，就不会让残息藏进水晶里了。”
“别自责。”封岩放缓脚步，与他并肩而行，魔气悄悄往怀谷的丹田探去，帮他稳住即将耗尽的阳气。
“那残息藏在水晶缝隙里，连我的魔气都没察觉，换谁都难发现。现在我们去净灵泉，肯定能救念芍。”
说话间，前方的瘴气突然剧烈搅动，像有什么东西在里面翻滚。
封岩的魔气瞬间绷紧，银刃的冷光刺破浓雾。
只见一只半人高的“瘴气兽”从漩涡里窜出，兽身全是凝结的瘴气，眼睛是两团跳动的青黑火焰，直扑怀谷怀里的念芍，显然是被残息吸引而来。
“滚开！”封岩的魔气暴涨，凝成一道光刃，狠狠劈在瘴气兽身上。
可瘴气兽是虚体，光刃穿过兽身，只打散了一点瘴气，很快又重新凝聚。
怀谷趁机将一块阴魔骨碎片往空中一抛，碎片的暖光爆发出一道金光，落在瘴气兽身上。
暖光不像魔气那样强硬，反而像一张网，将瘴气兽的虚体一点点收拢，连里面的青黑火焰都被裹住，渐渐熄灭。
“这些瘴气兽是残息引过来的。”
怀谷收回碎片，指尖的暖光又弱了几分，“它们靠吸食阴邪为生，念芍身上的残息对它们来说，就是最好的诱饵。”
他低头看了看念芍，孩子的眉头舒展开一点，佛珠的光晕也亮了丝，显然刚才驱散瘴气兽，让残息的压力小了些。
两人不敢多耽搁，绕开瘴气漩涡，加快脚步往雾隐湖赶。
又走了约莫一炷香的时间，前方的瘴气突然变得稀薄，隐约能听到水流声。
雾隐湖到了。湖面像一块暗绿色的玉，静得连波纹都没有，只有湖边的芦苇在微风中轻轻晃动，芦苇叶上还沾着瘴气凝结的水珠，滴落在湖里，发出“叮咚”的轻响。
湖中央有一处泉眼，正冒着淡淡的金光，像一颗嵌在湖里的星星。
那就是净灵泉。
可还没等两人靠近，湖面突然掀起巨浪，一只巨大的碧水兽从湖里窜出！
它的身体有两丈多长，鳞片本该是清澈的碧蓝色，此刻却爬满了青黑的纹路，像蜘蛛网般缠满全身。
眼睛是浑浊的墨色，嘴里淌着带着泡沫的黑水，滴落在湖面上，连湖水都泛起了青黑的涟漪，显然被残息污染得极深，比之前预想的还要严重。
“小心！它的攻击带着残息，别被碰到！”
封岩瞬间挡在怀谷身前，银刃的魔气凝成一道巨大的光盾，挡住碧水兽拍来的爪子。
爪子上的黑水落在光盾上，发出“滋滋”的声响，光盾竟被腐蚀出几个小洞，黑色魔气瞬间沸腾，才勉强将黑水蒸发。
怀谷抱着念芍往后退了两步，目光紧紧盯着碧水兽的身体。
青黑纹路在它的胸口处最密集，那里有一块凸起的菱形鳞片，鳞片周围的纹路竟在有规律地跳动，像在输送什么东西。
他突然想起之前净化蚀骨兽的经验，残息污染的生物，弱点往往在残息聚集的“源头”，而这块菱形鳞片，显然就是残息的核心所在。
“封岩，引它抬头！它胸口的菱形鳞片是弱点！”
怀谷将念芍轻轻放在湖边的一块平整石头上，用碎片暖光和艾草在孩子周围布了个简易的护阵，“我去净化它的核心，你帮我挡住它的攻击！”
封岩立刻会意，魔气顺着光盾蔓延，凝成几道光链，缠住碧水兽的前爪，用力往后拉。
碧水兽怒吼一声，庞大的身体被迫抬起，胸口的菱形鳞片彻底暴露在空气中。
鳞片上的青黑纹路跳动得更急，甚至有一缕缕细黑丝往外面冒，像在反抗。
怀谷抓住这个间隙，将三块阴魔骨碎片握在掌心，指尖的纯阳血轻轻滴在碎片上，暖光瞬间暴涨，凝成一道极细的光针，带着金红交织的光芒，直扑碧水兽的菱形鳞片！
光针刚触到鳞片，就被青黑纹路缠住，像被无数根黑丝拉扯，根本进不去。
“残息在抵抗！”怀谷的额头渗出冷汗，阳气消耗得越来越快，丹田深处传来一阵空荡荡的疼。
谷深吸一口气，将心神沉入丹田，一股股暖流，顺着血脉涌入掌心，光针的金红光芒瞬间暴涨，将缠绕的黑丝一点点烧断，强行刺入菱形鳞片！
“吼——”
碧水兽发出一声震耳欲聋的嘶吼，庞大的身体在湖里剧烈翻滚，青黑纹路从胸口开始，像退潮般一点点褪去，浑浊的眼睛也渐渐变得清澈。
它挣扎了片刻，突然安静下来，缓缓沉入湖中，只露出头顶的一角，对着怀谷轻轻点了点，随即游到净灵泉旁，守在泉眼边，不让任何瘴气靠近。
怀谷松了口气，腿一软，差点坐在地上。
封岩连忙走过来扶住他，魔气悄悄往他丹田送了些力量：“没事吧？刚才你差点把阳气耗尽。”
“没事。”怀谷摇摇头，快步走到石头边，抱起念芍。
孩子的脸色好了些，呼吸也平稳了，佛珠的七彩光晕虽然还弱，却不再有青黑残息的影子，显然碧水兽被净化后，残息的压力小了很多。