南国番商的商船经历几个月颠簸，终于如期而至，白家的客商林振收到了白玉堂的信，在与市舶司交割完货物后，赴汴京来见白玉堂。为了给林振接风，白玉堂特地请他到汴京最热闹的朱雀大街上的酒楼吃酒。展昭说要取东西，便说好在酒楼碰头。
林振先问候白玉堂，“我在泉州便听说东家出事了，偏娘子生产，我走不开，忧心得很。今日见了二公子，可是东家的事有消息了？”
白玉堂答道，“兄长的事现下还暂无定论。你不要怕，以前兄长如何待大家，我也如他一般。家里的事我才接过来，诸事不熟悉，总要一点一点梳理起来。”
说着，他又低声问道，“我要的东西，林兄可带了？”
林振看看四下无人，从怀里掏出一个油纸包递到白玉堂手里，低声道：“我早悄悄备下了，今天交给二公子，也是了了一桩心病。”
他脸红起来，苦笑道，“我只是个小海商，实在是不敢得罪官府。无非是想多赚点，最多从自己的货里抽点水分，东家知道，他顾着我的面子，也没有撞破。东家从没计较我这点小心思，他念着大家辛苦，就算被市舶司盘剥，也尽力顾着我们。可怜他苦心经营，却落得这么个结果。二公子想问什么，我必直言相告。”
白玉堂把东西揣起来，问道，“我在漕运官的记录里发现有蜀中的账，但家里与蜀中并无交易，那些货物又是林兄运来的，你可知是怎么一回事吗？”
林振痛饮了几杯苏柰酒，似乎是要给自己壮一壮胆子，他小声道，“我知道，蜀中的货，本就是我去运送的。”
顾不上白玉堂惊讶的表情，林振满脸羞愧，还有些不安，“这件事，东家原是知道的，他叫我不要去，可我……我被猪油蒙了心。娘子要生产了，我原想多赚些钱，便没有听东家的。可我没想到，我做的这件事，竟将东家害了。”
白玉堂只觉脑中嗡地一声，他一把抓住林振，怒道，“你说什么？”
林振抬起头，泪眼婆娑地看着他，“二公子知道，东家的交引文书是市舶司和转运使司发放的。每年东家都会分出去一些，我想，这文书谁执都一样，便向东家讨，但他早瞧出里头有鬼，劝我不要上当。但我竟是个瞎子，白生了这双眼睛，竟没有看出来。”
林振抽了抽鼻子，继续道，“他们逼着东家运私货，东家不肯，他们便对大家下黑手，东家为了我们，也只得答应了。他本不想碰这些事，可我竟一头扎了进去。是我从市舶司领的交引，也是我，以东家的名义运货到蜀中。我以为这样便能拿到钱，却不想到了蜀中，竟是另一番光景。”
真相出乎白玉堂的意料，此时，酒楼阁儿中只有他二人，白玉堂面色沉重如霜，林振擦着眼泪。隔壁不时传来闲汉跑动着送货、酒博士添酒加菜的声音。
林振止住了眼泪，轻声道，“他们叫我将珍珠藏了，偷运过去。到了那里，他们又另派人用漆器装了珍珠，运到别的地方去了。我们没有拿到钱，货也被弄走了。我急昏了头，去找他们理论，便又中了圈套。他们说若想拿钱，要我去改了我们的货物清单。我一心想拿到钱，觉得不论写多少，总是我们自己的事，只要银钱一文不少就好。但我万万没想到，竟害了东家。”
白玉堂似乎料到了什么，他沉着脸，站起来走到窗边，默默地看着窗外。
林振悔恨道，“因为我，东家被说‘私藏货物’，我悔恨难当，恨不得立时来给东家作证。结果，没过多久便听说东家出事了，我便有一万个心想赎罪，也是不能够了。二公子，我说的都是真的。是我的贪念，让事情变成现在这个样子，也被那些恶贼利用了，是我害了东家。”
林振声泪俱下，白玉堂扶住他安慰道，“兄长若还在，也必不想看见你这个样子。后面的事，你不要再想了，换我来做。”
林振一愣，抬眼望向白玉堂，说道，“二公子，你要做什么？你斗不过他们的。我已一错再错，已经害了东家，若是你再有事，可怎么行。”
白玉堂听了这番话，心下已经明白了七八分，几乎可以笃定：兄长和徐评的记录是真实的。
眼下，林振是唯一活着的人证，现在必须要带他到一个安全的地方录写口供。
他起身拉着林振向外走，本想带他回府，但又突然想到展昭，便决定带林振去开封府，一面走，他一面回头问道：“方才提到这些，除了你，还有谁知晓内情？”
林振随着他出了酒楼，一面匆匆答道，“我私运珍珠的事，除了身边一两个心腹人知道，其余的我都没有说。篡改账册一事实在有违良心，我哪里有脸说与外人。”
白玉堂又问，“此番与你同入京的商人是谁，住在何处？”
林振一边随他疾行，一面低声答道，“这次我带过来的是海商邵保，是我的同乡，也是咱们用惯了的老人了。照旧，我们仍住在东家往年安置船客的脚店。他胆子小，但为人可靠，我只叫他在店里等着，他不知我来见二公子。”
白玉堂听了，将林振抓得更紧了些，催促他快走。
二人在朱雀大街上疾行，白玉堂遥遥看见展昭在不远处，便急忙招手招呼他过来。他想，若有展昭在身边，自己也有个帮手。
正走着，旁边一条街里冲出来一支送葬的队伍，一行人扛着棺材吹吹打打，竟将白玉堂与展昭隔开了。
白玉堂一只手推搡着人群，另一只手紧挽着林振不放，周围的人似乎围拢得越来越多，他有些着急，便拽着林振的一只手臂，想要硬冲过去。
林振仿佛要说些什么，白玉堂没有听清，转头看时，发现林振口中满是血沫，嗬嗬几声，说不出话来，胸前插着一把小小的匕首，竟不知是何时刺进去的。
白玉堂连忙抱住林振，但他却支撑不住，瘫软着倒了下去，一股股血沫从他口中冒了出来，转眼间便没了气息。
白玉堂连声呼喊，但已然无济于事，他转头看时，只见眼前一个个全是身着孝服的人，哪里分得清谁是凶手。
? ?史书曾记载：“天禧三年，福州商人林振自南蕃贩香药，为隐税真珠，州市舶司取其一行物货，悉没官。”
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仅仅四个字“珍珠隐税”，并没有任何解释说明。在故事中，我将林振改为白家的番商，将他的“珍珠隐税”与四川蜀中的本地榷场勾连在一起，形成了现在的故事情节。