正如林叔所说，韩晚和他的亲家朱员外眼馋白家的漕运船队很久了，一心想占为己有。
市舶司的主事人韩晚回京后，他的亲家、杭州商人朱紫瑱便常来探望。
这一日朱员外到访，韩晚递给朱员外一盏热乎乎的七宝擂茶，对他笑道，“我听曹茚大夫说，大理寺会以偷窃货物、私自篡改漕运次数为罪名，将白家的船队扣住。亲家放心，此事我也与郭琇郭运使言明，今后，两浙的船队和漕运都转给亲家来做。到时，我们想运什么，怎么运，运多少，都是咱们自己说了算。”
朱员外听了喜出望外，忙不迭地拜谢韩晚，“还是韩舶使好谋划，也亏得你出面，才能请得动这么多京城官员来助力。说不得，韩舶使便是我的大贵人，从此这白家的船队，便只听从韩舶使一人的调派了。”
韩晚笑意吟吟地扶起他，脸上止不住的得意之色，嘴里却更加谦虚起来，“亲家这是哪里的话，我说过，于无人处时，你我便互称亲家。你女儿入我韩家门这么多年了，亲家怎地还这般与我见外。”
他又凑近了些，压低声音笑道，“方才有句话亲家可是错了，以后再没有什么白家的船队，从今往后，两浙路就只有你朱家的船队了。”
说着，二人一齐大笑起来。
见韩晚如此亲切，朱员外更加高兴，面上却仍不失恭谨之意，“韩舶使既是这样说，更是我朱氏一家的恩人。原本就是我家高攀了韩舶使，若无亲家的一番美意，再过上几辈子也不敢想，我小小的商贾人家，有朝一日能与官宦人家结亲，这可不是祖上修来的福祉么。”
朱员外一番巴结的话，将韩晚的身心都熨贴得舒展开了，他也笑得更加灿烂，仿佛自己真的是朱家全族仰慕的贵人，就差将他的真身塑了像，搬进朱家祠堂去供奉了。
但韩晚毕竟在官场混了多年，就算是在亲家面前，也不敢太过于得意忘形。二人笑谈了几句，韩晚便又将话题扯回到了白家的船队身上，
“亲家不要忘了，这事我一个人可做不成，少不得，京城里要上下四处打点。况且，人家瞧的也不仅仅是我的面子，而是看着两浙路的富庶和整个江南的漕运，这里面的关窍你自然懂得。现下船队交到你手上，以后你要如何用，给谁用，亲家心里要有数，这才是人家愿意帮咱们的关键。”
朱员外听了连连点头，默许着答道，“韩舶使不提，我也有这个意思，若是能得到白家的船队，便是打通了两浙路和整个江南的漕运通道，这可都是些富得流油的地方。用自家的船队，咱们想运什么不成。”
说着，他又向韩晚问道，“原以为白家获了罪，细色纲的纲运交引便会交出来，不想他们竟然迟迟未动，想来还是在找证据呢。只是他家失了细色纲的交引文据，即便手里还握着船队和漕运，也总归是断了一支臂膀，不似从前了。韩舶使可曾想过，何不趁此时机将细色纲的纲运交引一并要了过来？”
韩晚点头道，“细色纲这件事，我与亲家想到一处去了，驸马都尉几次提起，要咱们将细色纲的交引文据拿过来。这东西以往都握在白家手里，他若是肯乖乖听话，凭着咱们运东西，交给他做倒也无妨。但怎知他家主事的竟是个木头桩子，半点人情世故不懂，他们也不想想，细色纲里都是清一水的细色货，千里迢迢运到京城，能给市井百姓用么？肯定都是皇室、贵人要用的。白锦堂这般聪明的一个人，守着偌大一份家业，竟不知变通，我瞧他徒有其表，内里竟是个呆子。”
说着，他又冷笑道，“如今只有二十日了，说到天王老子那里，他家也翻不了身。这件事也是给他家一个教训，拿着我市舶司的交引文据，却不肯听我的话，居然还敢和我耍花枪，活该他落得这个下场。有白家做个例，我瞧以后还有哪个商户敢不听我的话。”
朱员外连连称是，陪着笑，又赶快给韩晚递了盏茶。
韩晚向他叮嘱道，“所以亲家一定要明白，这一次是谁在背后助我们，郭运使是头一个，还有京城的几位贵人，若不是他们，哪里有你的今天。以后亲家要与我一起，好好地拜谢孝敬他们才是。”
朱员外连忙点头答应，韩晚趁着高兴，又叫了儿子儿媳出来，一家子一起吃晚饭。
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秦明羽在和程景斗智斗勇的同时，白家在汴京的员外庄礴明和叶榕修已来到白府，二人各自带了庆历初年至庆历四年的账册。
几人寒喧已毕，叶榕修开口问道，“我今日听人说，漕运司的徐评死在家里了，开封府派了仵作去看，听说他是死于心悸，可是真的？”
白玉堂点头称是，“原来这件事已经传遍了，还是汴京城消息流通快些，有什么奇闻趣事都瞒不住。”
叶员外笑道，“原也不是大家爱打听这些，只是时下临近年尾，正是漕运司和提举司最忙的时候，要统计一年里各商铺的买卖总账，还要为来年的货物采购做准备。我只是奇怪，这时候，漕运司的粮道死在了家里，漕运司总管居然不闻不问？”
白玉堂噗嗤一笑，“总管？怕是现在还趴在床上养伤，哼哼得不敢出门罢。”说着，他将自己痛揍漕运司大总管的事说给二人听了。两位员外听得有些心惊，只觉得他才刚进城，就如此胆大妄为，便想要劝他。
叶员外先开了口，“我们虽是白家的商户，但托着你家大郎的光，自家也赚了不少银钱。现在你接了他的事，少不得，以后大家要一处议事。我二人比你年长些，也托大些，便想劝你一句：汴京城不比杭州，这里鱼龙混杂，你若张扬了些，便会引得无数人侧目，这里上至皇族，下至官员，哪一个都不是好相与的。”
庄员外听了，也点点头，在一边补充道，“叶兄说得不错，二公子，现下白家和市舶司的案子还未了结，更不可节外生枝。这里的人，一个个都是笑面的虎、白眼的狼，今日见你有用，便将你奉为上宾，明日见你无用了，便理都不理，没准，还会背地里捅你一刀。你这般年轻，可一定要小心才是。”
白玉堂听他们如此说，先笑着应了，“我明白二位的好意，只是家里和兄长的事未决，大理寺给的期限又不足二十日了，若不拿出点雷霆手段，怕是咱们的生意都要交出去，大家以后都没有好果子吃。为了兄长，也为了大家，我一定要搏一搏。”
叶员外听了，点头道，“几次听大郎夸你聪明机灵，若是你心里有了盘算便好，白家在汴京铺子上的人，还有家里往来的商户，都是他经年用的老人了，都是好的，我们都可助你。”
白玉堂听了，谢过了叶、庄两位员外，又拿出白锦堂的账册，以上面记载的庆历三年九月的香药为例，向二人请教，“我想问两位，香药从口岸入关后，是否有货物折损一说？”
庄礴明是汴京香药铺子的主事人，他也最了解香药入口岸的情形，他回答道，“市舶司素来有报损的‘规矩’，但比例不可过高，以免商队的利润被压低。你们也知道，杭州市舶司是唯一一个不受地方转运使管辖的，没有了约束，很多事，他想怎么做，便怎么做。”
白玉堂是个聪明人，听到这里，他已猜到了七八分，“那账册上没有记录的5斤香药，便是被市舶司以报损的名义拿去了吧？这么大的事，为何从没有人告过他？”
庄员外道，“几年前，曾有人告杭州市舶司曾失岁课20万缗，但此事最后也不了了之。说到底，若不是在漕运上做手脚，丢失的货物，如何能运得出去？”
白玉堂听到漕运，脑中如同一道闪电划过，“今日凑巧，瞧了一眼死了的漕运官私下的记录，是庆历初年到庆历四年两浙路漕运的货物清单，他特别在我家船队运送的茶货和香药这两处作了标记，难道是想说些什么？”
叶、庄二人瞧了白锦堂和徐评的记录，又对比自家店铺的账册，叶员外皱起眉头，“奇怪，我们铺子里的账务同大郎所记的不一样？而那死了的漕运官记录却又和大郎的相同，这是为何？”
庄员外翻来覆去看了，突然一拍大腿，人跳了起来，“哼，原来是这样！原来是这样！”
他大步流星走到桌前，用手指蘸了盏中的茶沫，在桌上快速画着，“你们瞧，原本要送进京的便应是23斤香药，却在杭州发船之前，被人改成了18斤，但船货却一点不少。也就是说，白家的船原本就是送了23斤香药进京，只不过，送到我们铺子里时，23斤变成了18斤。中间的5斤香药，定是在中途被人取走了。”
叶员外沉思许久，摇头道，“这事不对，如果仅是5斤香药，或许确有可能，但瞧这账册上记录的，可不止这些。你们想，汴京人多眼杂，况且还有牙庄司从旁清点记录，想要中途掉包货物，实在不是易事。除非，”他瞧了一眼众人，沉声道，“除非，牙庄司、漕运司，甚至沿途驿站都是他们的人，大家一起动手，这偷货的事便定能被掩盖起来。”
白玉堂不由得自语，“偷了货，他们要拿去做甚么？”
庄员外在一旁接口，“自然是要走黑货、赚黑钱，这不是明摆着的事么。”
白玉堂摇了摇头，“怕是没有那么简单，如此明显的漏洞被我发现了，他们就不怕，我会将证据送上去么？”
叶员外心里同意白玉堂的想法，整件事一定还有别的缘故。他开始有些对白玉堂刮目相看了，他觉得眼前的这位新东家，虽然年轻，才及弱冠，却是难得的脑子清楚。
他向白玉堂道，“漕运司是如此反应。再加上你方才的猜测，我们细想，这事若要传出去，百姓要怎样议论？”
白玉堂猛地被他一激，随口答道，“百姓会说，定是我家帮漕运司官员走黑货，黑了钱，事情败露，兄长畏罪自尽，官员以死谢罪，黑货和黑钱仍在我家，只能是我交了货、纳了钱，替他们抵罪了事。哼，说到底还不是为了钱，只要有了钱，人便不再是人，怕是都会变成恶鬼。”
叶员外道，“恶鬼便是恶鬼，他们将人害死，又嫁祸到你的头上。一切只因为我们手里没有证据，到头来只能低头认罪。真好毒的计策！唯今之计，你手里这两份账册不能交出去，不然，便中了他们的圈套。”
白玉堂恨声道，“兄长已死，他们仍不肯罢休，难不成有什么把柄是被兄长牢牢攥着，要我家百十口人一齐陪葬不成。”
蝉鸣，以声音诱惑螳螂。看似是螳螂捕蝉，岂知，不是蝉布下陷阱，诱螳螂上钩。
所幸叶榕修的示警，白玉堂反应也快，他们洞察到对方想要请君入瓮，而距离最后的申诉期越来越近，证据又不能据实上交，如果想了结自家的案子，白玉堂只剩下最后一条路，他必须低头认罪。