“最妙的是玉莲姑娘那句——”沈长欢学着玉莲冷冽的语气，“‘姨娘如今，还值几何？’柳氏当场就晕死过去！”
她热切地拉住沈长乐：“好妹妹，你定要替我问问程大奶奶，这玉莲姑娘肯不肯转让？我愿出三倍价钱！”
沈长乐瞥了眼垂首侍立的玉莲，见她虽做出惶恐模样，指节却不见半分颤抖，便知这是个心有丘壑的。
她轻拍沈长欢的手背：“姐姐莫要夺人所爱。倒是该好生准备谢礼——程大奶奶既出人又出谋，按约定该分四成利。”
沈长欢笑容微僵，在尹氏警示的目光中连忙道：“这是自然！明日就劳妹妹引我去见程大奶奶。”
窗外传来萧彻与沈晄论史的清朗声音，沈长乐望着相谈甚欢的兄姐们，忽然想起无论是小舅，还是萧彻，都闸说过的一句话。
“这世上最好的联盟，从来都是让每个人都得偿所愿。”
烛火跃动间，她看着沈长欢开始认真盘算该置办什么谢礼，唇角泛起笑意——确实，唯有让所有人都尝到甜头，这盘棋才能一直走下去。
……
次日，沈长乐携尹氏、沈长欢与张氏前往杏林胡同。
穿过青石板巷弄，但见程家祖宅门庭古朴，虽不及朝阳大街宅邸轩昂，自有一种百年书香门第的沉静气度。
张氏略觉失望地打量着略显斑驳的门楣，沈长欢更是悄声嘀咕：“瞧着还不如通州老宅气派。”
尹氏瞪她一眼：“你懂什么？这宅子里出过两位阁老，门前石狮都浸着文气。”
正说着，黑漆木门吱呀开启。
此时王霞正在房中坐立难安。
听闻沈长乐登门，她捏着帕子的指尖微微发白——莫不是来寻衅的？
待听得通州女眷同来，方才松了口气，忙唤人知会周夫人一同待客。
周夫人勉强应酬片刻便借故离去，留下王霞独自应对。
茶过三巡，沈长乐含笑说明来意，王霞悬着的心终于落下，眼角眉梢都透出喜色。
“那日多亏大奶奶神机妙算。”沈长欢又将整治妾室的壮举添油加醋说了一遍，说到酣处竟站起身比划起来，“玉莲姑娘一句妾乃贱籍，当场就把那起子小人镇住了！”
王霞抚着茶盏轻笑：“都是自家人，合该互相帮衬。”
沈长乐适时轻咳一声，沈长欢忙奉上一个木匣：“区区谢礼，不成敬意。”
王霞接过匣子交给丫鬟，目光却似有若无地瞟向沈长乐：“表姐这般客气倒见外了，原不过是举手之劳......”
“表嫂当得起。”沈长乐抿了口茶，“长欢姐姐得的好处，您占四成原是应当。”
待送走客人，王霞迫不及待打开木匣。
两千两银票、两间铺面契书并若干首饰在灯下流光溢彩，她却蹙起眉头：“怎就这些？”
玉莲轻声解释：“沈奶奶还要打点其他助威的太太们......”
“那表小姐得了多少？”
“不过一间铺面并些薄田。”玉莲垂眸，“都是贫瘠山地，年收成不及咱们这两百亩良田的三成。”
王霞抚着田契露出笑意，忽然想起什么：“去把前儿得的那对翡翠镯子找出来，明日给表小姐送去。就说给她添妆。”
烛火跃动间，她忽然明白——在这深宅大院里，有时候退一步看到的，才是真正的海阔天空。
……
尹氏在马车上，再次问起沈长乐：“到底是你的生身之父？如今续弦你当真不去？”
沈长乐淡淡一笑：“我现在只是长房的闺女，叔父的续弦之礼，可去不可去。”
她看着尹氏，说：“若有人问起，母亲就说，我正在家中绣嫁妆。”
沈坤那种自私狠毒的渣父，没一脚踩死他，不过是他两榜进士的功名，能给通州沈氏门楣增光添彩罢了。
要她去参加他的续弦之礼，做梦吧。
回到家中，门房上的赶紧说：“大小姐，萧五老爷过来了，说有事要与您相商。孔嬷嬷已经把萧五老爷引到了大小姐的书房去了。”
尹氏笑眯眯地说：“看来，萧五老爷对你还是挺上心的呢，去吧，不用管我们了。”
沈长乐有些脸红，吩咐素娟等人“好生招待我母亲她们”，便去了书房。
沈长欢望着沈长乐的背影，对尹氏酸酸地道：“我听昭哥儿说，萧五老爷送他们三兄弟的文房四宝，在墨芳斋，价值得上百两银子呢。但萧五老爷一出手却是三套。这也太大手笔了。”
尹氏说：“萧家既贵且富，随手送出去的礼，都是咱们普通人难望其背的。”
沈长欢说：“娘，我可是听玉莲说过，大富人家送礼，也是讲究亲疏的。她说程大奶奶平时送礼，也只有重视的人家才会送厚礼。普通交情的，也就些中看不中用的银枪蜡货。”
“这是自然，亲疏有别，送礼轻厚自是不一样的。”
沈长欢跺脚：“娘，您还没明白我的意思。我的意思是，萧五老爷送这么贵重的礼物给他们兄弟，证明他还是很重视长乐妹妹的。”
尹氏说：“这个娘自然是知道的。还用你说？”
看着沈长欢噎住的表情，张氏偷笑。
这个小姑子，本事没两件，小心思还挺多的。
不就是妒忌沈长乐嫁入高门，又得夫婿重视，心中不平衡罢了。
……
这厢，沈长乐来到书房，萧彻正大马金刀地坐在书案后，手中握着她寻常把玩的玉如意。
瞧到她来，萧彻向她招招手，有些抱怨：“这阵子你倒是忙得很呢，害我等了你半天。”
沈长乐笑道上前：“陪母亲姐姐去了杏林胡同，找雯表嫂说话去了。”
他一把圈住沈长乐。
沈长乐吓了一跳，赶紧推开他：“要死了，赶紧放开我。”
轻轻拍了他环着自己腰间的手。
萧彻不肯放，又在她身上挨挨蹭蹭半天，这才不情不愿地松开。
“自从定婚后，感觉度日如年似的。巴不得马上就大婚。”
“有没有想我？”
沈长乐粉脸微红，嗔道：“谁想你了，唉，别动手动脚的，正经些。”
待萧彻总算正形了，这才埋怨：“以前那个正经的萧五老爷去哪了？”
萧彻不满地抱怨：“我只对你不正经，要是对别人也不正经，就该你愁了。”
沈长乐先是不明所以，后来明白了意思，不由又好气又好笑，赶紧问：“找我什么事？伤养好没？是不是得上衙？”
“还没养好呢，这儿总是疼。”他捂着肋骨，俊脸上展现出痛楚。
沈长乐担忧地道：“让我瞧瞧。”
说着就要去检查他的伤势，又说，“把衣服脱了，我先瞧瞧，实在不行，最好找个太医瞧瞧。”
萧彻却没有照做，反而趁她弯下腰凑近自己时，一把抱住她，让她坐到自己腿上，并双手抱住她。
沈长乐吓了一跳，这才知道又上当了。不由气恼地捶他。
萧彻任由她捶，反正她的力道也不重。但为了逗他，又故作拧眉：“痛痛痛，轻点。”
“扯到你伤口了？”沈长乐吓了一跳，在他身上摸了摸，果然摸到有布带的痕迹，又心疼又生气，“活该，明明身上有伤，还敢胡来。”说着挣扎着要起身，却被他紧紧圈住。
“别动，让我抱会儿就行了。”萧彻把头埋到她脖劲间，深吸口气，怀中女子的柔软与体香，让他瞬间上头，只有抱在怀中，才会让他有种说不出的安心。
沈长乐任由他抱着，渐渐地也放松下来，并悄悄环他的背。
嗯，这男人的怀抱结实又温暖，抱起来果然舒服。
心中犹在想：之前还一直萧五叔萧五叔地叫，一心把他当成长辈看待，如今却即将成为枕边人，想来就有些不真实，仿佛置身梦中。
萧彻抱了一会儿，越发上头，手脚也开始不安分起来。
沈长乐右支右拙，不让他乱来，但又舍不得推开他，只得转移话题。
“你来找我，就只为了占我便宜？”
“自然不是。”萧彻一边亲了她的脸蛋，一边拿出一个大红烫金名帖，“沈坤续弦，请帖送到我门房上，我就是想来问下你，要不要去？”
沈长乐接过请帖，帖子上印着“天启十四年两榜进士，前翰林院编修、前户部主事、现都察院御史，正六品，通州沈氏行十三沈坤”字样。随后，手写“送呈萧氏五老爷携全家”台启，地址则写“丰台大街榆林胡同”，后头书写“沈坤携新妇杜氏敬邀”。
沈长乐冷哼一声，把请帖丢到书案上，问他：“反正我是不会去的，你也不许去。”
想着世家大族接到请帖，就算不去，碍于情面，也会差家中管事携礼吃席。
于是沈长乐眼珠子一转，瞬间来了主意。
“不过可以派萧家的三等管事，带几个能吃的下人，去吃他两顿席。”
看着她一脸算计的小模样，萧彻失笑，轻捏她的脸颊，取笑：“这个主意好，顺便携个中看不中用的送去，却能赚两顿席。”
沈长乐顿时来了兴致：“对呢，想必萧家库房里多的是中看不中用的玩意，随便找个出来，包装一下再送去，既全了面子，又能让沈坤得了面子，失了里子。”
看她对生父毫不掩饰的憎恨，萧彻轻声问：“到底是亲生父亲，怎的如此憎恶？”
沈长乐忿忿地道：“为了个贱人，害死我弟弟，逼死我母亲，霸占嫁妆，还纵容贱人磋磨我，我若是为了孝道就忍气吞声，那九泉之下的母亲该如何寒心齿冷？”
她知道世人重孝道，总是拿“天下无不是的父母”来说事，可谁来心疼痛失爱女的外祖母？
母亲也是父母疼在手心的宝，拿嫁妆填补男人，生儿育女，到头来男人却为了贱人逼死了自己，嫁妆被霸占，儿女被害。谁敢打着孝道的旗号，逼她违心认生父，打落牙齿和血吞，谁就是她的仇人。
萧彻轻拍她的肩膀，说：“说得好，这世上，多的是禽兽父亲。不认就不认吧，只是，世人重孝道，甚至愚孝。多少打着孝道的旗号，行吃人骨头的事，你应该是清楚的。不管有天大的委屈，也不能授人把柄。明面上，还是要有所顾忌的。关起门来，那就想怎样就怎样了。”
沈长乐抬头看他，发现他眼里并没有谴责，只有出主意时的阴险，心中瞬时妥贴。
她见过太多受了委屈，却还被亲人逼着尽孝咽下委屈的恶心嘴脸。
萧彻说：“所以，去还是得去。反正你已是过继出去了，就当是跟着长辈去吃席，反正又不用你出礼。多带些人去，吃够本。”
看他一脸阴险的算计，沈长乐扑嗤一声笑。
他这个主意，果然阴险。
如今沈坤没了母亲的嫁妆，名下族中给他的两百亩良田，及两个铺面。也都被收了一半回来。而他还要养一家老小，如今又要续弦，妻子杜氏是商户女，更令读书人瞧不上。
幸而杜氏的兄弟，中了秀才，这才勉强让人稍稍高看一眼，但商户女嫁入官宦之家，本身就令人瞧不上。
这也证明，沈坤是真的精穷，所以脸面名声都不顾了。
其实，以沈坤两榜进士，又有官皮在身，纵然年纪大了，又是三娶的身份，多的是平民女子肯嫁。
只是平民女子地位固然高于商户女，但没权没嫁妆，沈坤自然是看不上的。
这也难怪，自母亲低嫁给沈坤，享尽不属于他的殷实福份，一朝回到清贫日子，如何受得了？自然是降低要求，娶个嫁妆丰厚的商户女改善经济。
沈长乐也觉得萧彻的主意甚好，真要是不去，外人只会说她不孝，六亲不认。
反正她已过继出去了，就带个嘴巴去吃席，沈坤要是敢拿孝道拿捏她，不用她开口，自有人为她辩驳。
沈长乐说：“我还要带上护卫，侍女。对了，把能吃的全都带上。吃穷他，哼！”
看着沈长乐一脸的阴险奸计，萧彻顿时也来了兴致：“那我也派几个能吃的过去。”
“这是再好不好了。”沈长乐看着他，发现自己越看他越顺眼了。
我杀人，他递刀，真的太爽了。