“自然。”他凝视她绯红的面颊，“你那支玉簪，我可要好生珍藏。”
“那你可亏大了。”她抿唇轻笑，“我那簪子不值几个钱。”
“稳赚不赔。”他望着她狡黠的笑靥，只觉心尖发痒。这丫头笑起来，活像只偷腥得逞的猫儿。
沈长乐被他灼灼目光看得不自在，正要告辞，却被他握住手腕。
天旋地转间，已跌入温热怀抱。
清冽气息扑面而来，唇上倏地一软。
“唔......”她惊得浑身酥软，素手抵在他胸前，却使不出半分力气。
待那唇瓣辗转至手背，才堪堪回神。
“再讨些利息。”他嗓音低哑。
“登徒子！”她轻嗔，心底却漾开蜜意，连指尖都泛起酥麻，“净会占便宜......”
他低笑：“那换个地方？”
见她慌忙躲闪，他见好就收，指尖轻抚她绯红的面颊：“来日方长。”
沈长乐整好衣襟发饰，待心绪稍平，方推门而出。
候在廊下的丫鬟连忙上前。
萧文涛更是殷勤备至：“沈小姐，已为您备好软轿，还请上轿。”
素娟掩口轻笑：“涛爷今日怎的这般周到？”
萧文涛躬身赔笑，心内暗叹。
谁能料到，自家眼高于顶的主子，竟会对这位小祖宗倾心。
往后这萧府，怕是要变天了。
……
日上三竿，金灿灿的阳光洒满萧府，连飞檐下的铜铃都镀了层金辉。
金月华坐在外院的桃花亭中，纤指无意识地绞着帕子，目光频频望向书房方向。
亭外桃花开得正艳，她却无心欣赏。
“整整半个时辰了......”她喃喃自语，忽地起身在亭中踱步，“一个未出阁的姑娘家，单独待在男子书房这般久......”
她强迫自己坐下，端起茶盏又放下：“不可能，五叔何等眼光，怎会瞧上那等姿色？”
可想到沈长乐在长悦客栈与萧彻异于常人的互动，又惴惴不安，“万一她使了什么手段......”
正胡思乱想间，忽见一顶青绸软轿自书房方向而来。
萧文涛亲自在前引路。
金月华瞳孔微缩，提着裙摆疾步上前。
“六奶奶。”萧文涛躬身行礼，眼底掠过一丝不耐。
金月华勉强笑道：“轿中可是沈家表妹？既来了府上，何不到我那儿坐坐？”
素娟正要上前，萧文涛已抢先掀开轿帘：“沈小姐，六奶奶想与您叙旧。”
沈长乐端坐轿中，发间的檀木簪在阳光下流转着温润光泽。
她浅浅一笑：“金表姐，今日实在不便，改日定当登门拜访。”
金月华盯着那枚从未见过的发簪，指甲深深掐进掌心。
还欲再言，萧文涛已放下轿帘，侧身挡住去路：“奉五老爷之命送客，六奶奶请回。”
“是五叔父亲自吩咐的？”金月华声音陡然尖利。
萧文波但笑不语，亲自掀帘，并送沈长乐上了马车。
目送马车远去后，他转身面对战战兢兢的门房，脸上笑意瞬间冻结：“自己去向五老爷请罪。”
影壁后，金月华死死攥着扭曲的帕子，望着远去的马车，眼中尽是怨毒。
……
马车内，沈长乐轻抚发间木簪，犹在梦中。
“大小姐这簪子......”互责保管主子衣饰的青娟声音发颤。
孔嬷嬷脸色骤变，众丫鬟皆屏息凝神。
沈长乐这才回神，强自镇定道：“旧簪不慎折断，这是......萧五老爷暂借我的。”
她指尖无意识地摩挲着簪上桃花，想起那人温热的气息，耳根悄悄染上绯色。
孔嬷嬷目光如炬，在桃花木簪上流转，又打量自家小姐如桃花般的面庞，心中微动，轻声问道：“大小姐，未来可是有什么喜事要发生？”
沈长乐迟疑了下，微微弯了下唇角。
“应该吧，不过，在事情还未落地之前，还是不要声张的好。”
她看向孔嬷嬷，这个伺候了母亲又伺候自己的老人，照顾人是极为细心的。
可就是缺少独挡一面的气场。
孔嬷嬷瞬间激动起来：“这个老奴明白，事以密成。”
沈长乐垂眸浅笑，指尖在檀木簪上轻轻打了个转。
车窗外春光正好，一如她此刻暗涌的心潮。
……
沈长乐回到程家后，继续若无其事地照顾小舅母秦氏，主理程家事务。
程诺下衙回来，曾问她，与萧彻谈得如何了。
沈长乐觉得事情还未明朗，也不好多说什么，只说萧彻果然被小舅说中了，她这招以退为进的法子，非常好。至少萧彻的态度以肉眼可见地变好了。
程诺点点头，没再说什么，又去关心秦氏去了。
沈长乐不好多呆，便去了外祖母程老夫人那里。
周夫人一只手臂吊在脖子上，正坐在下首，陪程老夫人说话。
沈长乐瞧到周夫人，也颇为意外，还真是太阳打西边出来了。
她在余杭陪外祖母生活了十二年，都不见周夫人来找祖母请安。
如今外祖母进了京，周夫人也鲜少来这边。
更遑论现在天都快黑了，还留在这边服侍，就更是稀奇了。
大概是沈长乐脸上的疑惑太过明显，周夫人讪讪地解释道：“呆在老宅无所事是，手臂又不好方便，只好过来陪老太太说话解解闷了。”
沈长乐狐疑的目光看向程老夫人。
程老夫人淡淡地道：“长乐，今晚你大舅母，还有雯哥儿，以及雯哥媳妇，都会过来用晚膳，你赶紧让人准备一下。”
沈长乐赶紧表示：“那真是太好了，许久没见过雯表嫂了，也怪想念的呢。”
也不知王霞有没有被周夫人折腾到不成人样。
让沈长乐失望的是，王霞并没有她想象中的凄惨，被折腾得形销骨立。
虽然人瘦了些，有些憔悴，但人家可好着呢。
在跨门槛时，程雯还特地扶了她一把。
王霞则受宠若惊地回望他一眼。
“雯表嫂这簪子真别致。”沈长乐笑着上前寒暄。
王霞抚着鬓间寻常珠花，目光掠过沈长乐发间精巧的累丝金簪，心下黯然。
嫁入程家后方知，真正读书世家讲究的是“半旧不新”中的底蕴，而非爆发户式的堆彻。
她原想效仿，奈何账上银钱捉襟见肘。
想到此处，王霞不由暗恼。
周夫人前些日子突然交还管家权，她初时还当婆婆转了性子。
接过账册才惊觉，府中早已入不敷出——自程雯成亲大肆挥霍后，全仗九房接济才维持体面。如今这笔银子断了，府中顿时捉襟见肘。
而她找婆母拿主意时，她竟然说：“你不是有嫁妆吗？我过惯了富贵奢华的日子，没道理娶了你进门，还要过这种穷苦日子。”
王霞气得浑身发抖，真没见过这么不要脸的人。
只是她目前还是戴罪之身，也不敢明着忤逆婆婆，只得找丈夫。
程雯扫了眼难看至极的账本，瞟了她一眼：“放心，我程家再不剂，也断不会让媳妇嫁妆填补的道理。”
他去了周夫人房里，王霞克制不住好奇心，也跟着偷听了墙角。
“母亲，九叔对长房已仁至义尽。当年分家时，九叔主动将江南三处最赚钱的绸缎庄划到父亲名下，每年进项不下五千两。这些年来，父亲在任上的打点、我在书院的开销，哪一样不是九叔暗中周济？”
周夫人攥着帕子，声音尖利：“他是程家子弟，帮扶长房本是应当！”
“应当？”程雯轻笑一声，目光如炬，“那么母亲身这长房长媳，又为程氏付出过什么？总不至于只享受不付出吧？这世上哪有这样的道理？”
周夫人不说话了。
程雯继续道：“《孟子》有云：‘爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之。’母亲可曾给过九叔半分敬重？去年我成亲，九叔送来两万两银子，母亲转头就说他‘施舍叫花子’。这样的怨怼之词，传到九叔耳中，该是何等心寒？”
周夫人强辩道：“我不过是随口抱怨......”
程雯向前一步，声音渐沉，“九婶有孕在身，每日仍坚持晨昏定省。母亲可曾给祖母奉过一盏茶？九叔公务繁忙，仍时常陪祖母说话解闷。母亲可曾问过祖母一句冷暖？”
他见周夫人欲言又止，又道：“《孝经》云：‘孝子之事亲也，居则致其敬，养则致其乐。’母亲扪心自问，可曾尽到为人媳的本分？”
周夫人被问得哑口无言，恼羞成怒：“你、你竟敢教训起母亲来了！”
程雯躬身一礼，姿态恭敬却字字诛心：“儿子不敢。只是想起《朱子家训》：‘重资财，薄父母，不成人子。’母亲既看重嫁妆胜过程家体面，儿子只好修书请父亲予您放妻书。届时您带着全部嫁妆归宁，想必外祖家定会好生奉养。”
“你！”周夫人气得浑身发抖，“你这是要逼死为娘！就不怕担上不孝的罪名？”
程雯直起身，目光悲凉：“有个锱铢必较、不敬婆母、苛待媳妇的母亲，儿子在翰林院早已颜面尽失。若再纵容母亲挥霍无度，致使程家长房沦落到要靠媳妇嫁妆度日，那才真是愧对程氏列祖列宗。”
这番话如当头棒喝，周夫人踉跄后退，跌坐在椅上。
“你这个不肖子。我的嫁妆，迟早都是你的。”周夫人语气忿忿，“王氏的嫁妆为何用不得？我这也不是为了你好。”
“母亲，您是装糊途，还是真的糊途？王氏出身焦作王家，她的嫁妆，岂是咱们能随意动的？”程雯语气带着浓浓的失望，“更何况，我程家可没有动用媳妇嫁妆的规矩。今后长房由王氏当家，没了九叔父的支援，咱们长房就得节衣缩食了。母亲可别嫌弃才好。”
周夫人冷哼一声：“我过惯了富贵日子，等娶了媳妇进门，倒要逼得我粗茶淡饭。哼，她王氏为了名声，也得主动拿嫁妆来填补。还需要我逼她吗？”
王霞气得捏紧了手中绣帕，怕不得撕碎这老不要脸的东西。
程雯平稳的声音再度传来。
“母亲说得对，王氏用她的嫁妆填补您，这是为人媳妇的孝道。那祖母那边，母亲是不是也得给王氏做个榜样？总不至于光说不拣吧，这与强盗又有何区别？”
“逆障，你，你……”
“母亲出身洛阳周氏，想必不会做出霸占媳妇嫁妆这种惹人笑话的事，给父亲，以及整个程家招来灾祸吧。”
“你这个逆子……罢了，依你......便是。”黑暗中，传来周夫人颓然的妥协声音。
门外，王霞悄悄退入阴影中，指尖轻抚鬓间素簪。
这一刻，她忽然觉得，粗茶淡饭的日子，或许也没那么难熬。
大抵时发现自己的嫁妆产业也所剩无几，周夫人不得不节衣缩食，并时常往程老夫人跟前凑，想从老太太这里得些资源。
而没了周夫人的掣肘与羞辱，王霞总算过上了舒心的日子。
但一见到沈长乐，又令她想到被周夫人羞辱作践的画面，难以言喻的羞恼袭击全身。
面对热情的沈长乐，她不动声色让开来，并抽回手，淡淡地道：“表妹真是说笑了，我这全身上下打加起来，怕也不及表妹佩戴的羊脂玉镯。”
周夫人目光下意识扫向沈长乐，只见她的手腕上果然戴了一对玉镯，通体莹白，一看就价值不菲。心中不由妒忌万分。
她认为，沈长乐一个靠程氏的孤女，能有什么好东西？
这些估计全是老太太的棺材本吧。
再看自己的儿子，一身半新不旧的普通素面杭绸青衣，全身上下，也就腰间垂着的镶绿宝石的压袍玉佩，和金嵌玉的腰带值钱了。
心头又不舒服了，认为老太太不但偏心，还拎不清。
外孙女再亲近，哪有自己的嫡长孙重要？
可怜她的宝贝儿子，明明长得那样英俊，可与衣着简洁却处处透着奢华细节的程诺一比，对照惨烈。
周夫人认为，俊秀如芝兰玉树的儿子之所以被程诺压下去，肯定是衣饰的问题。
不由埋怨王氏不够贤惠，捏着管家大权也不好好倒饬我儿。
于是，她狠狠地瞪了王霞一眼。
王霞面上一副诚惶城恐的模样，心里则翻了个白眼。
真是个蠢得挂相的老蠢妇，明知老太太手指头漏点缝出来，都能受用不尽，偏端着架子。
讨饭都讨不明白。
活该讨人嫌！