两位同样同样年纪轻轻便执掌家族大权的天之骄子，如同两座即将轰然对撞的山岳！
他们之间的旧怨新仇，家族颜面，以及对峙的尊严，都在这冰冷的兵锋之间激烈碰撞。
就在这千钧一发之际，一个清脆的女声陡然响起：
“住手！都把兵器放下！”
沈长乐排开护卫，快步走到两方人马中央。
她衣裙上还带着赶路的微尘，脸色因风寒未愈略显苍白，但那双眸子却毫无惧色，直视着剑拔弩张的两位煞神。
“小舅！萧五老爷！”沈长乐声音清越，压下院中肃杀，“刀剑无眼，有话好说！且听我一言！”
……
沈长乐清脆的喝止，如同冰水浇入滚油，稍稍缓和了紧绷的气。
陆太太和金月华躲到二楼廊柱下，又是担心又是好奇地往下望去。
“原来这位便是大名鼎鼎的程九，好凌厉的气势！这些江南顶级门阀子弟，果然名不虚传。”
金月华目光在程诺身上转了圈，最后又把目光钉在萧彻上。
这人手持长剑，也好威武，好生气派！如亭渊岳峙。
当然，程九叔也不遑多让，但在金月华眼里，还是萧彻更吸引她的眼球。
院子里，萧彻手中长剑未收，只微微侧目，眼神倨傲中带着不耐：“你又来搅局？有话快说！若说不服我，休怪刀剑无眼，连你一块儿料理了！”
他下巴微抬，示意身后那四十余名气息沉凝、眼神锐利的护卫，言语间充满了绝对的自信，“看清楚，爷带来的是真正的江湖高手，不是乌合之众！碾压他程九这点人手，绰绰有余！就算加上你的……”
他目光扫过沈长乐身后，其中几人正是他之前“拨”过去的，嘴角勾起一丝冷笑，“也翻不起浪！”
沈长乐神色不变，目光转向身旁铁塔般的赵长今：“赵长今，若与萧五老爷的侍卫长单打独斗，胜负几何？”
赵长今虎目如电，盯向对面沉默如山的关东海，沉声道：“霹雳刀关东海，名不虚传。属下不才，或可支撑百八十招！”
关东海闻言，眼皮微抬，声音毫无波澜：“‘惊雷’赵长今，江湖亦有薄名。王某领教，百八十招内，当可胜之。”
语气平淡，却透着强大的自信。
沈长乐转向脸色更加得意的萧彻，慢悠悠地道：“萧五老爷，听见了？赵长今在您侍卫长手下，至多撑百八十招。”她话锋一转，手指轻轻点向程诺，“可您知道，他在我小舅手上，走了多少招吗？”
她故意停顿，看着萧彻骤然眯起的眼睛，清晰吐出：“不到三十招。”
萧彻脸上的得意瞬间凝固，化作惊愕与羞怒！
他难以置信地看向程诺，对方依旧挽弓如月，玄衣墨氅，神色冷峻，仿佛只是陈述一个微不足道的事实。
程子络眼角余光扫了外甥女一眼，心中无奈：你这到底是劝架，还是嫌火不够旺，在拼命浇油？
果然，萧彻如同被踩了尾巴的猫，俊脸涨红，气急败坏：“沈长乐！你休要在此危言耸听！夸大其词！”
“是不是夸大，五老爷问问关侍卫长不就知道了？”沈长乐不紧不慢，又将手指向诺身后那群气息彪悍、眼神锐利如鹰隼的护卫，“再看看我小舅身边这些位，关侍卫长，可认得他们？”
关东海早已将程子络带来的人扫视数遍，此刻脸色凝重无比，凑近萧彻，声音压得极低：“三爷，不可大意！那白衣负剑者，是‘惊鸿剑’柳七；那疤面大汉，是‘裂山掌’熊奎；还有，”他的目光最终落在程子络身侧一个面容冷峻、怀抱长剑的年轻人身上，瞳孔微缩，“最麻烦的是那位，寒剑山庄的三少主，‘秋水剑’叶秋云！”
“寒剑山庄？”萧彻虽不在江湖走动，但这武林泰斗的名号如雷贯耳！
他心头猛地一沉，脸色瞬间变得极其难看。
然后他又讥讽：“堂堂程家以诗书传家，你程九不好好在家读书，居然与江湖人氏勾结，传扬出去，不怕惹人笑话，说你程九不务正业？
程诺捕捉到他神色的细微变化，唇边勾起一丝极淡的讥诮：“我程诺行事，光明磊落，结交的是志同道合的朋友。这些江湖朋友愿意追随，乃程某之幸，亦是程某为人处世之道，何须向你解释？倒是你，带着些所谓高手，就想在朝廷驿站耀武扬威，强抢良民？传出去，才真叫天下人齿冷！”
他特意加重了“良民”二字。
萧彻被这番抢白噎得够呛，尤其看到程诺那副“我有人格魅力，你奈我何”的倨傲模样，更是怒火中烧。
关东海又在他耳边低语：“五爷，程九的人，人数虽少，但个个是硬茬子，柳七、熊奎都是成名已久的一流高手，叶秋云更是深不可测……真动起手来，我们纵然人多，怕也……讨不得好！请五爷三思！”
这“讨不得好”四个字，如同冷水浇头。
萧彻心中已然发怵，但此刻若示弱退缩，岂不是当着程诺和沈长乐的面，把脸面丢到姥姥家了？
关东海那“讨不得好”的低语，让萧彻沸腾的怒火瞬间冷却，理智重新占据高地。
他目光扫过程诺身后那几位气息渊渟岳峙的顶尖高手，心知硬拼非上策。
然而，骄傲如他，岂能示弱？
他脸上因羞怒而起的红潮迅速褪去，化作一片冰封的漠然。
他不再看程诺，直射沈长乐，嘲弄道：
“沈小姐，搬出几个江湖草莽就想压我？天真！”
他成功地将“武力威胁”的焦点模糊，旋即话锋如刀，凌厉地转向程诺，抢占道德制高点：
“程诺！你身为朝廷命官，河道同知！带着一群江湖亡命徒，在朝廷驿站大打出手，毁坏公物，咆哮公堂！这就是你程家累世清名？这就是你为官一方的体统？传扬出去，丢的是朝廷的脸面！萧某不屑与你在此地逞匹夫之勇，平白污了我的清名！”
程诺心中嗤笑，明明就是打不过我，怂了，偏还要呈嘴上功夫。
萧彻下巴微扬：“至于刘四那条背主的狗！萧某自有家法处置！不过……”
他刻意停顿，眼神冰冷如刀锋扫过程诺：
“念在你程大人不惜官声也要保他的份上，本座给你一个机会！人，你可以带走。”
程诺眼神微凝，绝不信萧彻会如此好心。
果然，萧彻嘴角勾起一抹残酷的弧度，字字如钉：
“条件是：你程诺，即刻写下切结文书！言明刘四拐带萧氏女眷、背主忘恩之罪状，签字画押！并承诺：此人终身禁锢于河道苦役，不得踏出半步！若其有丝毫异动或逃脱，你程诺——官降三级，永不叙用！并承担一切后果！以此文书为凭，萧某便不再追究！”
毒辣！
这是要将程诺彻底绑死，仕途性命皆系于刘四一身！比直接废了刘四更狠！
程诺眼中怒火升腾，却并未如萧彻预料般暴怒失态。
他反而发出一声短促的冷笑，那笑声里充满了洞悉和毫不掩饰的讥讽。
“萧彻！”程诺的声音陡然拔高，清晰有力，带着一种久居上位的威严，瞬间压过了萧彻刻意营造的气势，“收起你这套！想用一纸卖身契绑死程某？你未免太小看人了！”
他向前一步，目光如炬，直视萧彻，寸步不让：
“你口口声声‘拐带良家’、‘背主忘恩’，好大的罪名！好一个维护家法、体统的萧五爷！”
程诺话锋陡然一转，如同利剑出鞘，直指核心：
“敢问萧五爷，你口中的‘良家’，是指那位早已与夫家合离归宗、户籍已重归萧氏族谱的萧琴吗？”
轰！
萧彻瞳孔骤然一缩！
他千算万算，竟被程诺抓住了这个最核心的身份问题！
程诺不给萧彻喘息之机，语速加快，言辞犀利如刀：
“大庆律例！何为‘拐带良家’？首要便是被拐者须是‘在室女’或‘有夫之妇’！萧琴合离归宗，既非在室，更非有夫！其身份乃是‘合离归宗之女’！其人身之自主权，虽受宗族约束，但律法上，已与‘未嫁之良家’有本质区别！”
他步步紧逼，气势如虹：
“你萧家要行家法，处置族人，那是你萧家之事！但你萧彻，堂堂萧氏宗主，两榜进士，竟敢混淆律法概念，妄图以‘拐带良家’之重罪构陷他人，并以此要挟朝廷命官签下此等屈辱文书？”
程诺的声音如同洪钟，震得整个院落嗡嗡作响：
“萧彻！你究竟是想处置家奴？还是想借机公报私仇，构陷同僚，践踏国法？此等行径，与那市井无赖敲诈勒索何异？传扬出去，丢尽江南士林脸面的，究竟是我程诺，还是你萧家五爷？”
绝地反击！
程诺以其人之道还治其人之身！
他精准抓住“合离归宗”这一关键身份，彻底瓦解了萧彻“拐带良家”指控的法理基础！
更反手扣上了“混淆律法”、“构陷同僚”、“践踏国法”三顶沉重的大帽子！
每一顶都足以让萧彻惹上大麻烦！
尤其最后一句“丢尽江南士林脸面”，更是直击萧彻最在意的地方！
萧彻的脸色瞬间变得极其难看！
他精心编织的“国法”大网，被程诺以更精准的法律知识和更犀利的言辞，瞬间撕得粉碎！
他发现自己不仅没能压制程诺，反而被对方抓住了更大的把柄！
他握着剑柄的手指因用力而发白。
二楼的金月华看得目瞪口呆，完全没想到形势会如此逆转！
程诺那凛然的气势和犀利的言辞，竟丝毫不输于萧彻！
陆太太更是看得心惊肉跳，暗道这两位爷斗法，当真是针尖对麦芒，招招致命！
院中的气氛瞬间凝固，充满了剑拔弩张的火药味。
双方都抓住了对方的痛脚，僵持不下，谁也无法彻底压倒对方，但继续僵持下去，只会两败俱伤，让萧琴之事彻底成为江南笑柄。
就在这时，沈长乐清脆的声音再次响起，如同清泉注入滚油，带着一种恰到好处的圆融：
“萧五老爷！小舅！二位且请息怒！听长乐一言！”
所有人的目光再次聚焦到她身上。
沈长乐神色恳切，对着两位针锋相对的巨头盈盈一礼：
“二位大人皆是国之栋梁，江南柱石。此番争执，皆因家中不幸而起，实非二位所愿，更非朝廷之福，江南士林之幸。”
她先给双方都戴了高帽，缓和气氛。
接着，话锋一转：
“萧五老爷要清理门户，整肃家风，天经地义！小舅惜才，欲使罪人戴罪立功，为国效力，亦是拳拳公心！”
她各打五十大板，又各给一个台阶。
“然则，事已至此，僵持无益。不若各退一步，海阔天空？”
沈长乐看向萧彻，眼神清澈：“萧五老爷，刘四背主忘恩，确是可恨。然其一身河工技艺，于国于民，或有微末之用。我小舅愿严加管束，令其终身服役赎罪，此等处置，虽不及家法严厉，却也彰显国法威严，更能物尽其用，岂不两全？”
她又看向程诺，带着晚辈的恳请：“小舅，萧五老爷震怒，皆因家门受辱。刘四之罪，无可辩驳。您既欲用其才，便接受五老爷的条件，签下文书，以安其心，也显您监管之责，光明磊落，无惧查验。如此，方能彻底了结此事，不使风波再起，累及各方清誉。”
沈长乐这番话，可谓面面俱到：
肯定了萧彻清理门户的立场，安抚了他的愤怒和尊严。
肯定了程诺惜才为国的立场，给了他保人的正当理由。
点明僵持的危害，朝廷之祸，士林之耻，两大顶级世家掌门人操戈相向，只会两败俱伤，平白便宜他人。
提出了折中方案：程诺签文书担保，刘四终身服役赎罪。既满足了萧彻要“惩罚”和“控制”的核心诉求，又为程诺保留了使用刘四才能的空间。
同时，也给了双方一个体面的下台阶。
萧彻紧绷的脸色微微松动。
沈长乐的话，无疑给了他一个最体面的台阶。
他既不用在法理上向程诺低头，又能达到严惩刘四、控制风险的目的，更重要的是保住了颜面，避免了事态扩大成为江南士林的笑谈。
身为萧家掌舵人，自然清楚，平时与程诺来点不痛不痒的明争暗斗，利大于弊。
但若真刀真枪地斗，难免两败俱伤，便宜他人。
他冷哼一声，虽未直接赞同，但那股欲要拼命的戾气已消散大半。
程诺心中也是暗松一口气。
外甥女这个方案，虽然让他承担了风险，但比起被萧彻扣上“构陷”、“践踏国法”的帽子，或者让刘四直接废掉或处死，这已经是目前能争取到的最好结果。
至少保住了刘四的“全须全尾”和才能，也给了他一个在规则内使用此人的机会。
而且沈长乐那句“光明磊落，无惧查验”，也堵住了萧彻日后以此文书过度发难的口实。