林氏纵有百般狡辩之舌，此刻在沈坤这焚心蚀骨的恨意面前，也显得苍白无力。
沈坤看着她涕泪横流、寻死觅活的丑态，只剩冰冷的嗤笑：“任你舌灿莲花，也洗不脱你背刺恩主程氏，乃至气死主母的恶名！更休提那旺哥儿落地时，你入门才半年！这铁打的事实，你能堵得住悠悠众口？”
“长乐归家遭遇闭门羹，你敢说不是故意为之？”
“你手握程氏嫁妆遗业，长乐让你逼得远遁外家十余年，这些，哪一样不是铁打的罪证。”
沈长乐静立屋外廊下，将沈坤字字诛心之语尽收耳中，唇边掠过一丝极淡、极冷的讽笑。
呵！
这就是男子的本性了罢？
昔日林氏作恶，桩桩件件，他沈坤何尝不是心知肚明？
却选择视而不见，甚至为其遮掩粉饰。
原配发妻的性命，亲生儿女的安危，在他眼中，又怎及得上那片刻的床笫之欢？
直至今日，那柄名为“利益”的尖刀，狠狠扎进了他自己的皮肉里，才终于知道痛了，才肯摆出一副“大义灭亲”的嘴脸。
刀不砍在自己身上，是永远不会知道疼的。
然林氏之辩解亦无懈可击，虽柔弱，却条理清晰。
“大小姐不知当家之难。昔日姐姐在时，家中主子不多。今则三子三女，外加两姨娘需养，多一张口，非多加一双筷之事。长子求学，每月束修四两。次子、三子虽小，丫鬟，婆子，每日近身侍候，花费亦不少。三女之开销，更是庞大。且老爷升官后，人情往来支出甚巨。今日送上峰字画，千金即去；明日赠同僚端砚，百金又无……”
沈长乐慢腾腾地步入正房，笑而截其言：“既家道艰难，太太此首饰何来？”
林氏面色微变，正欲措辞。
沈长乐已绝其言路，直言道：“太太虽言辞巧辩，然败家之实难掩。你为己享乐，致我父亲受屈，此亦事实。父亲乃一家之主，沈家之栋梁，为你的个人安逸，不惜自贬身份。反观太太，口口声声说委屈？你的委屈何在？昔日你身无长物，困顿不堪，岂是父亲之过？你于舅母前卑躬屈膝，实非委屈，因你深知，唯舅父首肯，你方能嫁给父亲，享锦衣玉食。否则，身为罪臣之女，离开沈家则一无所有。你乃继室，依礼法当于母亲灵前行妾礼，此乃规矩，不容置疑。你竟自诩委屈？我问你，你有何委屈？”
古之礼教，如牢笼般束缚女子，沈长乐亦不能幸免。
然则，善加利用，此等规矩亦可成攻讦之器。
林氏愕然，无言以对。
沈坤亦默然，视林氏果真华服珠翠，皆非凡品，而自己则寒酸简朴，不禁心生寒意，对林氏之怜悯渐淡，神色转冷。
沈长乐乘隙进言，请林氏归还母亲程氏陪嫁之产。
林氏闻言色变。
沈坤亦不愿。
“大小姐身为闺阁姑娘家，当贞静娴雅，为闺中淑女，何须涉足黄白俗物，自降身份？”
沈长乐哂笑道：“太太年岁已长，何仍愚昧至此？以迂腐之言欺我。太太既鄙薄财货，更应将母亲产归还于我。”
沈长乐又对沈坤说：“外间流言，太太侵吞原配嫁妆，致父亲蒙祸。今欲消弭此祸，唯有将母产业交于我。待我至官府，更名过户，则谣言自破。届时，我再修书于外祖家，助父亲仕途。女儿实在不解，此理浅显，父亲何以不明，反与太太同流合污？”
“太太既以母亲陪嫁为重，可有助父亲仕途？”
沈坤为林氏所惑，故林氏屡屡奸计得逞。
对付这种高段位白莲，须先离间其与护身伞之情，以利益相诱。
一旦触及沈坤的切身利益，白莲纵泪眼婆娑，颠倒黑白，也无济于事。
沈坤面色阴沉，怒视林氏，即发命令。
“长乐所言极是，昔长乐年幼，先太太产业暂由你代管。今长乐已长大，自当奉还。”
林氏屡受打击，几不能持其柔弱之态。
“大小姐身为女子，当习琴棋书画，修身养性，何须涉足稼穑？农庄田地，须下乡与佃农交涉，又须与官府往来。乡间之人粗鄙，道路崎岖，礼仪全无。大小姐养尊处优，岂可自降身价，与庄头佃农为伍？京城非余杭可比，规矩繁多，女子名节重于泰山。大小姐若不顾体面，下乡与粗人交往，被有心人窥见，何以立足？”
沈长乐笑曰：“母亲陪嫁，虽由太太代管，然我才是其真正主人。今请太太归还，太太却推三阻四，莫非欲将母产据为己有？”
林氏哑然，复以哀怨之目视沈坤：“老爷……”
“妾并无觊觎姐姐嫁妆之意。惟有一事不明，姐姐乃老爷之妻，生为老爷之人，死为老爷之鬼。今姐姐已逝，其嫁妆产业，理应归老爷所有，何以必交与大小姐？”
林氏果然聪慧，深知如何触动沈坤之心。
妻亡而夫得承其财，自古便有。
然古有不成文之例，妻亡，其嫁妆财物多由子女继承。
夫家若有器量、重颜面、惜名誉者，皆不屑染指。
可惜，世人皆重利，又何须在乎那虚名？
多少翁姑、枕边人，为贪女子妆奁，无所不至其极？
林氏与沈坤，枕边十数年，深知其为人。
否则，怎会说出这等无耻之言？
……
沈坤闻言，果然动摇。
沈长乐见机行事，问孔嬷嬷：“嬷嬷，曾经你总疑母亲之疾，死因殊有可疑。今闻太太之语，我由此可断，父亲欲夺母之嫁妆，故意害之？”
孔嬷嬷尚怔，幸于紧要关头，未失态，即大声应和。
“大小姐，奴婢久有疑心。昔时老爷明知太太有娠，不堪刺激，犹引林氏至床前，故意刺激太太。又责太太不贤，善妒。太太被气至流产，老爷非但不给予安慰，反以言相激。乃至太太坐小月，亦是不得安宁，与林氏共谋……”
沈坤面色大变，厉声叱道：“一派胡言！”
孔嬷嬷惊惧，退至沈长乐身后。
沈长乐则无惧，直迎沈坤怒容。
有沈长乐壮胆，孔嬷嬷再度进言。
“老爷吼声如此之大，莫非心虚？抑或被奴婢言中，先太太之死，果有隐情？”
沈坤怒极，身颤不已。
“贱婢胡言乱语。沈某出自通州沈氏，立身行己，光明磊落，岂有因财害妻之理？”
沈坤愤然拂袖，冷目视沈长乐。
“休以言语激我。你母亲嫁妆，欲取则取，勿在此胡搅蛮缠。”
此人虽自私可恶，然弱点亦多。
惜名爱誉，渴慕权力之道。
沈长乐以胜者之姿，俯扫林氏。
“请太太交出账本与库房钥匙。”
林氏犹不甘心，欲作垂死挣扎。
“老爷……妾忽然心口疼……旧疾复发。”
言罢，秀眉紧蹙，手捂心口，弱不禁风，西子虽美，不及此时之态。
林氏所谓旧疾，乃当年母亲亡故后，大舅父怒不可遏，拳击沈坤于地。
大舅父欲再踹他，林氏急护沈坤，以身受舅父怒火之踢，当场吐血昏厥。
虽然孔嬷嬷指责其装病，但沈坤却深信不疑。
沈坤感动落泪，甚至为林氏，顶撞大舅父。
大舅父怒极，欲杀之。
林氏为息舅父之怒，不顾伤痛，跪而叩首。
此人对自己之狠，令人咋舌。
林氏几下叩首，头破血流，终至昏厥。
沈坤岂能不心痛、不感动？
自此，林氏时患心口疼之症。