漕帮把头闻言，眼睛一亮，立刻下令：
“弟兄们！放火箭！烧他娘的狗崽子！”漕丁们反应过来，纷纷点燃沾了火油的箭矢，向那些逼近的快艇射去！
很快，有几艘快艇被火箭射中，迅速燃烧起来，艇上的敌人惊慌失措，纷纷跳船逃生，攻势顿时一滞。
然而，敌人数量众多，且悍不畏死。
几艘快艇不顾火势，强行靠近漕船，更多的敌人开始登船，与暗卫和漕丁展开惨烈的白刃战！
甲板上顿时血流成河。一名凶悍的敌人突破防线，挥舞着分水刺直扑云锦！
云锦惧水，一时恍神，在摇晃的船板上更是步履不稳，眼看就要被刺中！
千钧一发之际，沈砚猛地将她推开，手中银针疾射而出，精准地打入那敌人眼窝！
敌人惨叫着倒地。沈砚扶住云锦，急道：“阿锦，小心！”
云锦看着沈砚沉稳的目光和周围拼死搏杀的护卫，一股狠劲涌上心头。她拔出藏于袖中的“千机”算盘，看准一个刚爬上船舷的敌人，算珠疾射！
那敌人闷哼一声，跌落水中。她不断寻找机会，利用“千机”的机关远距离袭扰敌人，虽不能决定战局，却也分担了不少压力。
她努力克服着对水的恐惧和对摇晃船体的不适，强迫自己冷静应战。
她发现，敌人似乎对一艘吃水较深、看似装着普通建材的货船攻击得尤为猛烈！
那艘船…云锦忽然想起，铁捕头安排时曾暗示，那船上藏着一批要紧急运往北境的…铜锭！是铸造兵器的紧要物资！敌人是冲着这批铜来的！他们想劫走或毁掉这批战略物资！
“保护左侧第三艘货船！”云锦立刻高声提醒。
暗卫和漕丁闻言，立刻向那艘货船靠拢，拼死阻击试图靠近的敌人快艇。
战局陷入胶着，惨烈无比。不断有人落水，河水被染红。云锦一方虽然拼死抵抗，但敌人数量占优，且水性极佳，久战下去，恐怕凶多吉少。
就在此时，上游忽然传来一阵沉闷的号角声！
只见数艘大型官军战船破开迷雾，旌旗招展，疾驰而来！船头站着一位披甲将领，正是铁捕头的那位漕运司旧友！
“何方水匪，胆敢袭击官家漕船！格杀勿论！”将领声如洪钟。官军战船弩炮齐发，巨大的箭矢瞬间将两艘敌军快艇射穿击沉！
伪装水匪的杀手们见官军大队到来，心知事不可为，唿哨一声，迅速驾着剩余的快艇，如同水鬼般消失在茫茫芦苇荡和夜色之中。
河面上渐渐恢复平静，只留下燃烧的船只残骸、漂浮的尸体和浓重的血腥味。
漕帮清点损失，伤亡惨重，货物也有部分损毁，但最重要的铜锭货船保住了。
云锦靠在船舷边，脸色苍白，浑身湿透，也不知是河水还是冷汗。她望着敌人消失的方向，心有余悸。
这次水道遇险，比陆路伏击更加凶险，她几乎葬身鱼腹。
沈砚递过一碗安神汤，担忧地看着她：“没事吧？”云锦摇摇头，接过汤碗的手还有些颤抖，但眼神却愈发坚定——北境，她去定了。
那位漕运司将领前来拜见云锦，告知是铁捕头察觉水路或有风险，特意请他率军在后暗中护卫，方才来得迟了，请她见谅。
云锦道谢后，状似无意地问起那些水匪的来历。将领沉吟道：
“看其身手和装备，不像普通水匪，倒像是…训练有素的私兵或死士。尤其是那个为首的独眼龙，动作狠辣，颇似当年纵横太湖一带…后被招安的那个‘翻江蛟’……”
翻江蛟？云锦记下了这个名字。曹党和北狄，为了杀她劫货，真是无所不用其极，连招安的水寇都动用了。
经此一役，漕运司加派了战船护送，接下来的路程安稳了许多。
数日后，船队终于抵达漕运终点。接下来，他们将转为陆路，进入真正意义上的北境地界。
距离萧辰失踪的黑风峡，也越来越近。云锦的心，也随着距离的拉近，愈发揪紧。
……
弃舟登岸，北地的苍茫与肃杀之气扑面而来。风沙更大，天气更寒，沿途所见村镇大多残破，百姓面有菜色，可见战乱带来的创伤。
云锦一行人换了北地行商打扮，购置了骆驼马匹，继续向北行进。越是靠近边境，气氛越是紧张，盘查哨卡越多，流民溃兵也时有出现。
这日，行至一处荒凉的山谷。两侧山石嶙峋，只有一条狭窄的官道蜿蜒穿过。暗卫队长提醒道：“王妃，此地地势险要，需多加小心。”
话音未落，前方沙尘扬起，一队约莫二三十人的骑兵竟拦住了去路！
这些人衣衫褴褛，甚至有人带着伤，但个个眼神锐利，带着一股久经沙场的彪悍气息，手中兵器虽旧，却磨得雪亮。他们打着的旗号早已褪色破损，依稀可辨是…前朝边军的样式！
为首的是个独臂老者，面容沧桑，目光如电，催马上前，声音沙哑却带着不容置疑的威严：
“停下！你们是什么人？从哪来？往哪去？”
暗卫队长上前交涉：“我等是江南来的商队，前往朔州做些生意，望好汉行个方便。”
“商队？”那独臂老者冷笑一声，目光扫过云锦等人，
“看你们护卫精良，步伐沉稳，可不像普通商队！如今北狄犯境，兵荒马乱，哪来的商队敢往朔州跑？怕是曹贼或者北狄的探子吧！给我拿下！”
他一声令下，那些骑兵立刻散开阵型，隐隐将商队包围，虽然人少，却透出一股百战老兵的杀伐之气！
暗卫们立刻拔刀戒备，双方剑拔弩张，气氛瞬间紧绷到极点！
云锦心中一动。前朝边军…独臂老者…她忽然想起父亲生前曾提及，他的一位旧部属，骁勇善战的参将秦锋，便是在一次抵御北狄的战斗中断了一臂，后退役归乡…莫非？
她示意暗卫稍安勿躁，自己催马上前几步，摘下面纱，露出清丽却带着风霜的面容，看向那独臂老者，朗声道：“这位将军，可是姓秦？原云麾将军麾下参将，秦锋秦将军？”
那独臂老者浑身猛地一震，难以置信地瞪大眼睛，死死盯着云锦的脸！
那双眼睛…那眉宇间的神韵…像！太像了！“你…你是何人？怎知老夫名讳？还知道云将军？！”他声音颤抖，带着激动与惊疑。
云锦深吸一口气，从怀中取出一枚半边的虎形玉佩，高高举起：“秦将军可还认得此物？”
是当年云麾将军，云锦父亲与麾下心腹将领之间的信物，各持半边，合则为完整虎符！
秦锋看到那玉佩，如遭雷击！
他颤抖着从自己贴身处掏出另外半边玉佩！两半玉佩严丝合缝！“小姐？！您是…云锦小姐？！”
秦锋猛地滚鞍落马，单膝跪地，这个铁骨铮铮的断臂老将，此刻竟老泪纵横！
“末将秦锋！参见小姐！苍天有眼！云家…云家还有后啊！”他身后的那些骑兵，也大多曾是云麾将军旧部，闻言无不震惊动容，纷纷下马，跪倒一片！
原来，云家惨案发生后，这些忠于云家的旧部大多被清洗、打散。
秦锋侥幸逃脱，带着一批同样遭遇的弟兄，流落至此，成了亦兵亦匪的“孤军”，一边躲避朝廷追捕，一边伺机报仇。
云锦连忙扶起秦锋诸位将士，亦是眼圈发红：
“秦叔叔，各位叔伯请起！快请起！没想到…还能见到你们…”故人重逢，恍如隔世。众人皆是唏嘘不已。
然而，当秦锋得知云锦如今的“摄政王妃”身份，以及她此行是要去寻找“生死不明”的萧辰时，脸色顿时变得复杂起来。
“小姐！”秦锋情绪激动，独臂握紧了拳，
“您怎可嫁给那萧辰？！他虽是摄政王，但当年血诏案，他萧家也脱不了干系！先帝驾崩，他萧家扶持幼主，把持朝政，与曹贼何异？！您怎能委身于仇人？！您这是…这是认贼作夫啊！”
他身后的一些旧部也露出不解甚至愤慨的神情。他们苦苦坚持，就是为有朝一日为云将军报仇，如今小姐却嫁给仇家一系的首脑，这让他们如何接受？
云锦看着这些忠心耿耿却信息闭塞的旧部，心中酸楚，知道误会已深。
她示意众人稍安，将自己的经历、如何侥幸逃生、如何以“锦娘子”身份立足、如何嫁入王府探查真相、以及目前查到的关于曹岳通敌、血诏案疑点、甚至可能牵扯宫中大人物的线索，缓缓道来。
她并未完全透露与萧辰的情感纠葛，只强调这是查案复仇的必要手段与策略。
“…秦叔叔，诸位叔伯，”云锦目光扫过众人，语气沉痛而坚定，
“父亲的仇，云家上百条人命的冤屈，我一刻不敢或忘！但仇人不仅仅是曹岳！背后还有更深的黑手！我们需要证据，需要力量！萧辰…他或许并非我们的敌人，甚至可能…是扳倒真正仇人的关键力量。”
她亮出身份，分析利弊，情真意切，终于渐渐打消旧部们的疑虑！
秦锋沉思良久，猛地一抱拳：
“末将愚钝！错怪小姐了！小姐深谋远虑，忍辱负重，末将佩服！从今日起，末将和这帮老弟兄，但凭小姐差遣！刀山火海，绝无二话！”