虽然经历了胡钦差这桩意外，但火铳研发取得关键性突破，喜悦驱散了沈桃桃心头的些许阴霾。
从医院出来，她深吸一口清冷的空气，努力将那些糟心事压下，脸上重新焕发出兴奋的光彩，快步跟上谢云景。
“虽然出了这么个岔子，”她声音轻快了几分，“但火铳总算成了。真的能打响，能打中目标。虽然准头还差得远，后坐力也大得吓人，但最难的坎儿已经迈过去了。剩下的就是慢慢调整改进，总能越做越好。”
谢云景停下脚步，转身看着她。
夜色下，她仰着脸，眼睛亮晶晶的，带着一种纯粹的热忱，仿佛刚才那个在手术室外紧张失措的人不是她。
他冷峻的眉眼不易察觉地柔和了一瞬，低声道：“辛苦了。”
简单的三个字，却让沈桃桃心头微微一暖，有些不好意思地笑了笑：“大家都很辛苦，周莹姐和许琛才是主力。”
她想了想，转而问道：“今日巡防怎么样？城外……有动静吗？”
提到正事，谢云景的神色恢复凝重：“阿史那的主力大军已陈兵境外五十里，营帐连绵，斥候活动频繁。但……迟迟未发动进攻。”
沈桃桃蹙眉：“按兵不动？会不会……是被咱们之前的火炮吓破了胆？在犹豫？”
谢云景缓缓摇头，望向黑暗的荒原：“阿史那此人，阴狠狡诈，睚眦必报，绝非怯战之人。三万先锋全军覆没，他只会更加疯狂。如此按兵不动，不像畏惧，更像……在等待什么，或是酝酿更大的阴谋。”
沈桃桃想了想：“会不会是顾忌他弟弟在我们手里？投鼠忌器？”
谢云景闻言，唇角勾起一丝冰冷的弧度：“草原争霸，父子相残，兄弟阋墙乃是常事。阿史那与咄苾并非一母所出，感情淡薄。一个断了腿失去价值的弟弟，不足以让他改变既定的军事计划。他或许会借此激发士气，但绝不会因此束手束脚。”
沈桃桃听了，也觉得有理，心里那点刚升起的侥幸又沉了下去：“那……他到底在等什么？”
“不知。”谢云景声音沉冷，“但绝非好事。我们必须做好最坏的打算。”
气氛一时有些沉闷。
沈桃桃甩甩头，试图驱散这份沉重，拉起谢云景的袖子：“算了，先不想了。兵来将挡水来土掩。天大地大，吃饭最大。忙了一天，饿死了。去看看我娘今天又做了什么好吃的！”
两人回到沈家小院，还没进门，一股浓郁鲜香的鸡汤味就混合着其他饭菜的香气飘了出来。
推门进去，屋里暖意融融，灯火通明。
何氏正端着一大盆热气腾腾的鸡汤从厨房出来，放在堂屋正中的桌子上。
那汤上面飘着金黄色的油花和几颗红枸杞，里面是炖得酥烂的鸡肉和几块甜糯的土豆，光是看着就让人口水直流。
桌上还摆着几样家常却丰盛的菜：一大盘金灿灿的葱油煎蛋，切得四四方方，边缘焦脆；一盆酸菜炒粉条，酸爽开胃；一碟凉拌的萝卜丝，解腻最佳；还有一小筐刚出锅的白面馒头，暄软喷香。
“回来得正好，快洗手吃饭！”何氏招呼着，脸上带着忙碌后的满足笑容。
一家人围坐在一起，美食当前，烦恼似乎真的被短暂遗忘。
沈桃桃给谢云景盛了满满一碗鸡汤，又给自己夹了块鸡腿，吃得满嘴流油，连连夸赞：“娘，你这鸡汤炖得绝了，太好喝了！”
何氏笑得合不拢嘴：“好喝就多喝点，看你最近忙得，下巴都尖了！”
饭吃到一半，沈小川放下筷子，清了清嗓子，脸上带着几分汇报工作的认真：“桃桃，谢爷，分房的事情，基本都捋顺了，名单和房号都定下了，明天就能张榜公布。”
沈桃桃点点头：“二哥辛苦了。没什么大问题吧？”
“大体都按工分和家庭人口分的，公平公正，大家都没什么意见。”沈小川说着，拿出一张简易的图纸铺在桌角，“就是……周教头家和宋状元家，分在了同一栋楼，楼上楼下。周教头住二楼东户，宋状元带着小七月住三楼东户。我事先问过他们意见，他们都没说什么。”
沈桃桃夹菜的动作顿了一下，眉头蹙了蹙。周莹和宋清远……楼上楼下？这……阿鹂和宋清远，这日后低头不见抬头见的……
但她没说什么，只是点了点头：“嗯，他们没意见就行。”
沈小川接着指图纸的另一处：“这一栋，是咱们沈家自己人。一楼爹娘住，宽敞些。二楼我和你二嫂。三楼大哥春娘妞妞。四楼……春娘用工分先给妞妞占了个小单间，说是给妞妞以后当嫁妆或是自己住。五楼，桃桃，是你的。”
沈桃桃听着，觉得这安排挺合理，一家人住得近互相有个照应，点点头：“挺好。”
沈二嫂在一旁，脸上是掩不住的开心和感激，悄悄碰了碰沈小川的胳膊。沈小川憨厚地笑笑，对沈桃桃道：“那个……我的工分不太够，爹娘和大哥都借给我了些……”
沈桃桃笑道：“一家人互相帮衬是应该的，以后日子长着呢。”
沈父沈母也笑着点头，对儿女和睦感到欣慰。
这时，沈父放下喝汤的碗，犹豫了一下，看向沈桃桃，语气带着点商量：“桃桃啊，爹……有件事想和你商量商量。”
“爹，您说。”沈桃桃放下筷子。
沈父搓了搓手，眼中带着点期盼：“你看啊，之前爹带着泥瓦匠队，这军城的房子也盖得七七八八了，后续就是些修修补补的零活。但这家家户户搬进新房子，空荡荡的，总得添置家具吧？桌子、椅子、柜子、床……需求量不小。爹想着，爹这手艺还在，能不能……批一块地方给爹，爹弄个小工坊，带着几个老伙计，专门给大伙打家具？也能给军城添个进项不是？”
这话一出，饭桌上顿时安静了下来。
何氏第一个反对：“老头子，你说啥呢！你忘了你在工部的时候就是因为整天刨木头累出一身病，才被那些黑心肝的排挤？流放路上吃了多少苦，身子好不容易将养好一点，你又想折腾！”
沈大山也皱眉：“爹，打家具是重活，耗神费力，您岁数大了，吃不消。”
沈小川和沈二嫂也连连点头附和。
沈桃桃看着父亲眼中那点不甘寂寞的光亮，心里酸酸的，但还是柔声劝道：“爹，娘和大哥说得对。您辛苦了大半辈子，该享享福了。家具工坊的事，可以让别人来做，您要是闲不住，偶尔去指点指点就行，千万别再亲自动手干重活了。”
沈父见全家没一个支持他的，顿时有些急了，脸也涨红了，梗着脖子道：“你们……你们这是什么话！看不起老头子我？我身子骨硬朗得很，这点活计算什么？我在工部那是被憋屈的，现在给自己人干活，我心里痛快！怎么就不行了！”
他越说越激动，竟直接站了起来，似乎想证明自己宝刀未老。
开玩笑呢，真男人，怎么能说自己不行。
何氏现在是厨房的总管事，来回行走间，所有人都尊敬有加。反而是他，被说成是吃软饭的！
他非得亮亮自己的本事，让他们瞧瞧！
“这建工坊也不是一天两天的事……”沈桃桃赶紧安抚让他坐下来，别再闪着了腰。