谢一推开官署旁那间木屋的门，侧身让开：“到了，就这儿。”
许琛抱着小阿紫，窦氏紧随其后，踏入门内。
一股干燥温暖的气息驱散了周身的寒意。
屋子不大，但收拾得干净利落。泥土地面夯得平整，墙角堆着码放整齐的柴火。
一张土炕占据了半壁江山，炕席是芦苇编的，散发着淡淡的草香。
最令人惊喜的是，炕面摸上去还微微烫手，显然是刚烧过不久，灶膛里的余烬还透着暗红的光。
靠墙一张简陋的木桌，两条长凳，墙角甚至还有一口半满的水缸和一个舀水的葫芦瓢。
和他们前几日住的那四面漏风的破草棚相比，这里简直是天堂。
窦氏愣愣地看着这一切，眼眶瞬间又红了。她下意识地摸了摸身上，手忙脚乱地从发髻上拔下最后一根银簪子，双手捧着，有些局促地递向谢一：“谢谢官老爷，这点心意您笑纳。”
谢一眉头都没动一下，后退一步，“不用。咱这不兴这个。主子吩咐的，你们安心住着就是。”
他目光扫过屋内，“炕是热的，水缸里有水。缺什么短什么，门口喊一声就行。”说完，不等窦氏再开口，转身走了，留下一个干脆利落的背影。
窦氏捧着那根银簪子，僵在原地，脸上还残留着难以置信。在京城，在流放路上，哪怕是最低贱的牢头狱卒，塞点好处也是惯例。这宁古塔竟真的不一样？
“姐姐，”许琛的声音略带疲惫，“快把簪子收好。”
那是她娘留给她的遗物，抄家之前被许琛好不容易带出来的。
他将怀里好奇张望的小阿紫轻轻放到热炕头上，“阿紫乖，坐这儿暖暖脚。”又麻利地放下炕桌，打开饭盒。
浓郁的肉香瞬间弥漫开来。油汪汪的红烧肉，白胖的大包子，还有四个馒头。
许琛拿起一个馒头掰开，露出里面松软的内瓤，递给小阿紫，又夹起一块肥瘦相间的红烧肉放在她碗里，冲她眨了眨眼，嘴角勾起一个温暖的笑容。
小阿紫立刻会意，大眼睛弯成了月牙，对着还有些呆愣的窦氏脆生生喊道：“娘，快吃饭，可香啦！”
窦氏立刻回过神，连忙应着：“哎！哎！来了！”
她将银簪子重新插回发髻，走到炕边坐下。看着眼前丰盛的食物，再看看女儿和许琛，心头那股漂泊无依的惶恐，似乎被这暖融融的屋子驱散了些许。
她拿起一个馒头，小口小口地吃着，目光却始终落在小阿紫身上。见女儿吃得香甜，她忍不住又夹起一块最大的红烧肉，想放进女儿碗里。
“娘，你吃！”小阿紫却把碗往旁边一挪，小手指着窦氏碗里，“娘吃，阿紫有！”
窦氏心头一暖，鼻子又有些发酸，却拗不过女儿，只好自己吃了。她又夹起一块肉，想放到许琛碗里：“琛儿，你也吃。明天要赶远路，多吃点肉，有力气。”
许琛正拿着半个馒头，闻言连忙挡住碗：“不用！我吃馒头就行，肉留给阿紫吃，她正长身体呢。再说了，”他语气轻松，“谢爷派的侍卫肯定带着干粮呢，饿不着我。”
“那怎么行，”窦氏眉头微蹙，语气坚持，“人家的干粮是人家的。你这一去，山高路远，谁知道路上什么情况？万一耽搁了呢？人家带的也不一定多……”
她说着，拿起饭盒里的两个包子和一个馒头，一股脑塞进许琛怀里，“带上，都带上！路上吃！”
许琛看着怀里的东西，哭笑不得：“姐！真不用。这些你和阿紫留着。你们明天也要上工，食堂活也不轻省，万一忙起来顾不上吃饭呢？”
“我和阿紫在食堂，还能饿着？”窦氏声音含了薄怒，“何大娘心善，沈姑娘也说了，顿顿有我们娘俩一口热乎的。倒是你出门在外，风餐露宿的，多带点干粮比什么都强。听话，都带上！”
“不行！”许琛也急了，把包子往炕桌上一放，“我有吃的，这些你们留着。阿紫晚上饿了怎么办？早上起来没东西垫肚子怎么办？你就别跟我争了！”
两人你推我让，一个坚持要带，一个死活不肯多拿，气氛一时有些僵持。
油灯昏黄的光晕下，许琛那张妖艳绝伦的脸庞因争执而微微泛红。
在灯光下，那白皙的近乎透明的皮肤下，淡青色的血管似乎比刚才在食堂里看得更清晰了些。
小阿紫捧着碗，看看娘亲，又看看舅舅，大眼睛里满是困惑，小声说：“娘，舅舅，你们别吵……阿紫可以少吃点……”
稚嫩的声音如同一盆冷水，瞬间浇熄了两人之间那点小小的争执。
窦氏和许琛同时一愣，随即都露出歉疚的神色。
“好阿紫，娘没吵……”窦氏连忙搂住女儿，声音温柔下来。
许琛叹了口气，拿起一个馒头，塞进自己的怀里，语气带着无奈和妥协：“好了好了，姐，我听你的，带一个。剩下的，你和阿紫留着。这样总行了吧？”
窦氏看着他妥协的样子，心头一松，又有些心疼，最终还是点了点头：“嗯，路上千万小心。”
夜色渐深。
小阿紫吃饱喝足，在热炕上滚了滚，很快就在窦氏轻柔地拍抚下沉沉睡去，发出均匀细小的呼吸声。
窦氏替女儿掖好被角，坐在炕沿，借着油灯微弱的光，看着对面躺在长凳上的许琛。
他蜷缩着身子，侧脸在光影中勾勒出美艳的轮廓，长长的睫毛投下一片阴影，遮住了眼底的情绪。
“琛儿，”窦氏的声音很轻，“常白山路不好走，还有猛兽……”
“嗯，我知道。”许琛抬起头，脸上露出一个安抚的笑容，“窦姐姐放心，有谢爷派的侍卫跟着呢，都是好手。”
窦氏点点头，沉默了片刻，手指无意识地摩挲着炕席边缘，声音更低了些，“找到了东西就赶紧回来，别耽搁。”
她顿了顿，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才说出那句压在心底许久的话：“咱们以后就在这宁古塔过日子，好好活着，行吗？”
油灯的火苗跳跃了一下，在许琛那双桃花眼里投下明明灭灭的光影。
他脸上的笑容似乎僵了一瞬，随即又缓缓漾开，轻轻应了一声，“嗯。”
他抬起眼，目光落在窦氏写满担忧的脸上，声音带着一丝刻意放轻的柔和：“你和阿紫要好好的等我回来。”
油灯的光晕在他脸上投下温暖的色泽，却驱不散那皮肤下蛛网般的淡青色血管。
他站起身，走到炕边，为熟睡的小阿紫拂开额前一缕碎发。指尖触碰到孩子柔软的肌肤，带来一种近乎虚幻的暖意。
你们……要好好活着。