第一窑青砖出炉那天，阳光难得的好。
青灰色的砖块整齐地码放在雪地上，棱角分明，敲击声清脆悦耳。
沈大山拿起一块，用力掰了掰，纹丝不动。
他黝黑的脸上露出憨厚的笑容：“结实，真结实。比咱们以前在老家盖房子用的土坯砖强多了。”
众人围上来，摸着那带着窑火余温的青砖，脸上都露出了笑容。
有了砖，军城就能真正建起来了。
驿站小木屋里。季岁岁依旧沉默。
她醒了，但像是被抽走了魂魄，每天只是呆呆地坐着。看着窗外灰蒙蒙的天空，毫无生气。像个精致的木偶。
张寻寸步不离地守着她。高大的汉子，笨拙地做着最细致的事。拧了热毛巾，小心翼翼地给她擦脸。
他不再嬉皮笑脸，话也少了很多。只是每天到了时辰，就默默地给她裹上厚厚的棉袄，带她去看春天嫩草发芽。然后半扶半抱的带她去沈家吃饭。
傍晚的夕阳透过窗棂，给小小的木屋镀上一层暖金色。
桌上摆着热气腾腾的饭菜，何氏炖了鸡汤，炒了青菜，蒸了白面馒头，香气弥漫。
季岁岁被张寻扶着，在桌边坐下。依旧低着头，眼神空洞地看着面前的碗筷，像个没有知觉的影子。
沈桃桃给她盛了碗鸡汤，放在面前：“岁岁，喝点汤，暖暖身子。”
季岁岁没动。
张寻拿起勺子，舀了一小勺，吹了吹，递到她唇边。声音柔和而有耐心，“岁岁，来张嘴……”
季岁岁长长的睫毛颤动了一下，缓缓地张开了嘴。温热的鸡汤喂下去，她机械地吞咽着。眼神依旧没有焦距。
饭桌上气氛有些沉闷，何氏心疼地叹了口气，刚要说点什么，却被敲门声打断。
李大壮风风火火地跑了进来，带进一股冷风。他跑得满头大汗，脸上却带着兴奋和激动。
“沈姑姑，找……找到了，我找到了！”他气喘吁吁。
“找到什么了？急成这样？”沈桃桃放下筷子，“看你这一头汗，先喝口汤，喘匀了气再说。”
她顺手拿起自己面前那碗还没喝的鸡汤，递了过去。
李大壮也不客气，接过碗“咕咚咕咚”几大口灌了下去。抹了把嘴，接着说道：“种地的好手，我……我找到了。”
“就……就是七婶婆。”
“噗。”
正在喝汤的沈小川差点呛着，眼里闪过惊讶。
沈桃桃也愣了一下，筷子“啪嗒”一声掉在桌上“谁？七婶婆？那个……那个……”
那个刚刚双刀复仇的七婶婆？
“对，就是她。”李大壮用力点头，“你们是不知道，我去季家木屋后面那片荒地看，好家伙，别人家开荒，地里的石头疙瘩，树根子都刨不干净，土块也硬得跟铁疙瘩似的。可她开的那片地，虽然不大，也就……也就半亩多点儿，可那地整得……啧啧啧，绝了。”
他怕沈桃桃他们不信，于是故意学着大人说话的口吻。
他激动地比划着，“那地界儿，我爹说背阴石头多，根本没人要。可七婶婆愣是给整出来了，你们猜怎么着？那石头大的小的，全被她用锤子一点点敲碎了，碎得跟跟小米粒儿似的。铺在底下当垫层，上面铺的土，那是她从坡底下一筐一筐背上去的，好土，黑油油的，看着就肥！”
他喘了口气，眼睛更亮了：“那垄沟挖得比尺子量过的还直溜，深浅都一样。沟是沟，垄是垄，连根草刺儿都找不着。那土坷垃，全被她用耙子细细地耙碎了，碎得跟细沙似的，踩上去软乎乎的。
李大壮越说越激动，“我还看见她蹲在地里，手里拿着个小铲子在扒拉土。那土被她扒拉得又松又匀，过两天种上东西，收成绝对比别家好一倍，不！好两倍。”
饭桌上瞬间安静下来。
所有人都被李大壮这番话震住了，包括一直低着头发呆的季岁岁，她的手微微颤抖了一下。
众人都在疑惑：那个在季家当了好多年小妾的女子，会种地？还种的这么好，怎么可能？
就在众人面面相觑之时，一个清冷的声音想起，带着一丝久未开口的干涩，“七婶婆没卖身进季府当丫鬟之前，她父亲是司农署专侍农桑的好手。”
声音不大，却如同惊雷，在寂静的饭厅里炸响。
所有人同一时间转头，目光齐刷刷地聚焦在声音的来源处。
季岁岁。
她依旧低着头，但那空洞了许久的眸子里，似乎闪烁了一下。
“司农署？”沈父咽下一口汤，“我的老天爷，那可是给皇帝老子管种地的衙门啊，难怪能整得这么地道，原来是祖传的手艺。”
沈桃桃也回过神来，季岁岁终于开口说话了，她一把抓住岁岁的手：“你说真的？七婶婆她爹是司农署的？”
季岁岁的手微微颤抖了一下，她再说话，只是轻微地点了点头。
沈桃桃也不急，人有反应了就好。
她看向谢云景，“谢爷，你听见了吗，司农署啊，专侍农桑的好手，咱们军城的地有指望了。”
谢云景深邃的墨眸里，也掠过一丝亮光。他放下筷子，目光扫过依旧低着头的季岁岁，又看向激动不已的沈桃桃和李大壮，声音沉稳：“李大壮。”
“在！谢爷！”李大壮马上立正。
“明天一早，”谢云景也把他当成一个大人去吩咐，“你去帮七婶婆把那片地，再扩一扩。缺什么工具，找阿鹂支取。军城的第一批种子，就种在那块地上。由七婶婆亲自照料。”
“是，谢爷，我保证完成任务，”李大壮的脸上乐开了花，他可以给周莹赚红布了。
沈桃桃知道他心里想什么，说道：“去吧，去阿骊那里领块红布。”
李大壮往起一蹦，差点撞到房梁，随后风风火风地又跑了。
众人笑笑，气氛没有刚才那么压抑了。
沈桃桃捧着碗，鸡汤的热气熏得她鼻尖微红，好奇地问沈父，“爹，司农署真的那么厉害？能比村里种地最好的老把式还强？”
沈父正掰着白面馒头，闻言动作一顿，“厉害？何止是厉害，那是给皇帝老子种地的衙门，管着天下粮仓，护着咱们老百姓的命根子。”
他看众人都在等他继续说下去的样子，脸上浮现些许傲娇，“司农署里头的人，那都不是一般人。那是万里挑一层层筛出来的。”
“那怎么挑？”沈桃桃在想，难道每个人分一片地，比谁最后种的好？
沈父捋了捋思绪，开始描绘那常人难以想象的选拔与考核：“想进司农署比考状元还难。”
第一关，辨土。
考官会拿出几十种土，黑的，黄的，红的，砂的，黏的，混在一起。蒙上你的眼，让你只用手摸，用鼻子闻，甚至用舌头尝。
你得闭着眼，摸出这土是产自北地寒原，还是南边水乡。是山脚坡地，还是河滩洼地。土里含几分砂，几分黏，几分腐殖。保墒如何，透气如何。适合种什么庄稼，差一分都不行。”