何氏拗不过她，只好给她裹上厚厚的袄子，戴上护耳帽，像个圆滚滚的球，才放她出门。
驿站旁的荒场上，早已是一片热火朝天的景象。积雪被清扫出大片空地，堆在角落。
沈大山正带着他那支工程队，吆喝着在空地上划线打桩，规划着地基的位置。汉子们穿着单衣，呼出的白气在冷空气中凝成一片。叮叮当当的敲打声，号子声此起彼伏。
铁匠铺那边更是炉火熊熊，锤声震天。李瘸子的大嗓门老远就能听见：“快！快！照周教头画的模子赶紧打，第一批镐头今天必须出来五十把，快点挖地基，大家都能早点住上楼房。”
周莹站在一群光膀子壮汉中间，显得格外瘦小。她手里拿着炭笔，在一块木板上飞快地画着什么，不时指点一下旁边的铁匠。
她脸上依旧没什么表情，但眼神专注，动作利落，透着一股沉静的力量。
周围的铁匠们看向她的目光，充满了信服和敬佩，再也没了半分轻视。
沈桃桃远远看着，嘴角忍不住高高扬起。真好，周莹姐终于可以大显身手了。
她正看得入神，身后传来一阵沉稳的脚步声。她回头，只见谢云景和张寻正大步流星地走过来。谢云景显然是刚从外面回来。他深邃的目光扫过喧闹的工地，最后落在沈桃桃裹得像个球的身影上。
“谢爷。”沈桃桃笑着打招呼。
谢云景走到她面前，高大的身影挡住了清晨的寒风。他垂眸看着她冻得微红的小脸和亮晶晶的眼睛，眉头蹙了一下：“伤没好，出来做什么？”
“我……我就看看……”沈桃桃被他看得有点心虚，小声辩解，“躺不住嘛……”
谢云景没说话，只是解下自己身上的玄色大氅。带着他体温和清洌气息的大氅，兜头罩在了沈桃桃身上，瞬间将她裹了个严严实实。
那大氅又长又厚，沈桃桃穿着直接拖到了脚踝，像个偷穿大人衣服的小孩。
“哎，谢爷，我……”沈桃桃被裹得动弹不得，只露出个小脑袋，刚想抗议。
“穿着。”谢云景的声音低沉，带着命令的口吻，“再乱跑，送你回去躺着。”
沈桃桃：“……”
她缩了缩脖子，把抗议的话咽了回去。好吧，穿就穿……暖和是真暖和。
旁边的张寻看着自家主子这“霸道”的举动，再看看被裹成个粽子，只露出双眼睛眨巴眨巴的沈桃桃，嘴角使劲往上咧，憋笑憋得脸都红了。
谢云景没理会张寻，目光重新投向工地。他看着沈大山那边热火朝天的景象，看着铁匠铺里周莹忙碌的身影，看着远处女眷们抬着热气腾腾的粥桶和馒头往这边送。
他深潭般的眸子里，映着这勃勃生机的一切，翻涌着一种“希望”的光芒。
他微微侧头，看向身边裹在自己大氅里，只露出个小脑袋的沈桃桃。少女正踮着脚，努力伸长脖子看着铁匠铺的方向，小脸上洋溢着兴奋和期待的笑容，眼睛亮得像落满了星辰。
凛冬的尾巴被宁古塔呼啸的寒风死死咬住，迟迟不肯松开。
但阳光终究一日比一日慷慨，金灿灿地泼洒在覆盖着厚厚积雪的荒原上，雪沫子被无数双翻毛皮靴，棉鞋踩得飞溅，呼出的白气在冰冷的空气里凝成一片氤氲的雾墙。
号子声，铁器撞击声，木料搬运的吆喝声，锤子敲打桩基的闷响，甚至还有女人们清脆的指挥声……各种声音混杂在一起，如同滚雷般在空旷的雪原上轰鸣。
沈桃桃裹着谢云景那件宽大的能当被子的玄色大氅，像个移动的黑色小山包，艰难的跋涉在泥泞的工地上。伤臂还吊在胸前，但精神头十足，小脸冻得通红，眼睛却亮得像探照灯，四处扫视。
“大哥，这边……这边！”她扯着嗓子喊，声音淹没在巨大的噪音里，干脆捡起一根小木棍，指向远处一片刚被清理出来的空地，“居民区地基线画歪了，往西再挪三尺，对，就那儿！跟学堂那条中轴线对齐，歪了以后房子不好看。”
沈大山正带着他那支日渐壮大的工程队，挥舞着改良版的“周莹镐”，吭哧吭哧地刨着冻得梆硬的土层。听到妹妹的喊声，他抹了把汗，眯着眼瞅了瞅，大手一挥：“听见没，桃桃说歪了，挪！往西三尺，麻溜的……把桩子拔了重打！”
一群汉子立刻呼啦啦涌过去，喊着号子，合力拔起刚砸下去的木桩，嘿呦嘿呦地往西挪。沈大山则扛着根粗麻绳当尺子，笨拙地比画着距离，嘴里还嘟囔着：“桃桃这丫头……眼睛咋这么毒……”
沈桃桃满意地点点头，我的眼睛就是尺！然后她又深一脚浅一脚地往铁匠铺方向挪。还没靠近，就感觉一股热浪扑面而来，铁匠铺已经扩建了数倍，几十个新砌的炉子一字排开，炉火熊熊，映得半边天都红了。风箱拉得呼呼作响，铁锤敲打砧板的声音密集得如同暴雨。
周莹瘦小的身影在炉火和烟尘中穿梭，像个不知疲倦的精灵。她脸上沾着煤灰，头发被汗水打湿粘在额角，但眼神锐利如鹰隼，动作快得让人眼花缭乱。
“牛娃子，火候……火候过了！淬火液，快！”她指着炉膛里一块烧得通红的铁胚，声音嘶哑却带着不容置疑的威严。
“哎，来了！”牛娃子光着膀子，汗如雨下，立刻夹起铁胚，精准地浸入旁边周莹刚调配好的，冒着古怪青烟的淬火液中。
“滋啦……”一股白烟腾起，铁胚瞬间冷却，呈现出一种奇异的暗青色光泽。
“好！”周莹凑近看了看，点点头，“下一块，按这个火候，淬火时间减三息。”
她转身又走到另一边，几个年轻铁匠正围着一台刚刚组装好的，由周莹设计，李瘸子带人打造的简易“水力锻锤”。巨大的木制水轮在引来的雪水冲击下缓缓转动，带动着沉重的铁锤头，一下一下节奏稳定地砸在砧板上。
“力道不够，水闸再开大点。”周莹皱眉。
“周教头，再大开……水轮怕撑不住。”一个铁匠担忧道。
“撑不住就加固，加斜撑。”周莹毫不犹豫，“力道必须够，打出来的铁才韧，省那点木头，打废了铁料，亏得更多。”
“是！”铁匠们立刻照办。
沈桃桃看得心潮澎湃，周莹姐这技术总教头，当得真是越来越有范儿了。那股子沉静专注，指挥若定的劲儿，哪还有半点当初那个缩在角落，自怨自艾的寡妇影子？
“桃桃，”周莹一抬头看见她，脸上露出一丝难得的笑意，快步走过来，“你怎么跑这儿来了？烟熏火燎的呛人。”
“没事，来看看。”沈桃桃裹紧大氅，凑近点，压低声音，“周莹姐你说的那‘神臂弩’的图纸你画了没？能造吗？”
周莹眼睛一亮，也压低声音：“画了，而且我还改良了，加了偏心轮和棘爪联动。省力射程远，就是……材料要求高。普通的铁不行，得用那边新炼的‘锰钢’，还得淬火到位，不然容易崩。”
“锰钢管够，”沈桃桃拍胸脯，“那边的炉子别停，淬火……你多费心。这可是守城的利器，第一批……先造十架，试试水。”
“成。”周莹用力点头，眼中闪烁着自信的光芒，“交给我。”
离开铁匠铺，沈桃桃又溜达到“后勤大本营”，一片用木栅栏围起来的巨大空地。这里更是热闹非凡。
几十口大铁锅架在临时垒砌的灶台上，底下柴火烧得噼啪作响。
锅里炖着大块大块的野猪肉，咕嘟咕嘟冒着泡，浓郁的肉香混合着花椒大料的辛香，飘出去老远。蒸笼摞得像小山，白气腾腾，里面是暄软的大馒头和杂粮窝头。
何氏像个威风凛凛的女将军，腰系围裙，手持大铁勺，站在一口最大的锅前指挥若定：
“玉兰，那边酸菜炖白肉的汤少了。加水，加骨头汤，熬浓点，干活的人喝点热乎汤才有力气。”
“老四家的，馒头起锅了没？赶紧的，那边挖地基的汉子等着呢，凉了吃了闹肚子。”
“小川……死哪去了？让你劈的柴呢？火都快灭了，赶紧的麻溜点。”
春娘和沈二嫂带着一群手脚麻利的妇人，忙得脚不沾地。切菜、揉面、添柴、分饭……动作麻利，配合默契。
沈小川则像个陀螺，被何氏支使得团团转，扛柴、挑水、搬蒸笼……累得龇牙咧嘴，却不敢有半句怨言。
“娘，嫂子……”沈桃桃凑过去，吸了吸鼻子，“真香。”
“香吧？”何氏得意地扬了扬勺子，“今儿个炖了五头野猪，管够。馒头蒸了三大锅，还有你二嫂腌的咸菜疙瘩下饭。”
“辛苦娘和嫂子了，”沈桃桃笑嘻嘻的，“工分都记着呢，月底结算，保证让您二位成咱宁古塔的首富。”
“去，少贫嘴。”何氏笑骂一句，脸上却乐开了花。
沈桃桃又溜达到旁边一处相对安静的区域。这里搭着几个简易的草棚子，里面铺着厚厚的干草和兽皮。陆夫人正带着几个手脚利索的妇人，在这里处理轻伤员。
一个汉子不小心被铁锤砸了脚趾，肿得老高。陆夫人动作麻利地给他清洗伤口，敷上黑乎乎的药膏，再用干净的白布包扎好。
“这两天别沾水，别使力，每天来换药。”陆夫人的声音温和却不容置疑。
“哎，谢谢陆夫人。”汉子龇牙咧嘴地道谢，一瘸一拐地走了。
旁边草棚里，阿鹂正拿着个小本子，用炭笔在上面飞快地记录着什么。她看到沈桃桃，腼腆地笑了笑。
“阿鹂，忙啥呢？”沈桃桃好奇地问。
“记……记账。”阿鹂小声说，“粮食，肉，菜……用了多少，还剩多少，陆夫人说要清楚……不能浪费……”
“真能干。”沈桃桃竖起大拇指。她知道阿鹂心思细，记性好，这活交给她最合适。
远处，靠近城墙基址的地方，传来一阵更加震耳欲聋的号子声，那是张寻带着谢家军的主力。
上百名精壮的汉子，光着膀子，只穿着单裤，在冰冷的泥浆里喊着整齐划一的号子，如同巨浪般推动着巨大的石碾。那石碾足有半人高，由整块青石凿成，重逾千斤。在号子声中，一下一下，沉重无比地碾压着刚刚铺上碎石和黏土的城墙地基。
“嘿哟！”
“加把劲哟！”
“城墙高哟！”
汗水如同小溪般从他们古铜色的脊背上流淌下来，在寒风中蒸腾起白雾。肌肉虬结的臂膀爆发出惊人的力量，每一寸土地都在沉重的碾压下变得坚实无比。
张寻站在高处，腰挎长刀，如同标枪般挺立。他扫视着下方每一个士兵的动作，声音如同炸雷：“都他娘的给老子用点劲，没吃饭吗？这城墙是挡狄戎崽子的铁脊梁！”
士兵们被他吼得一个激灵，号子声更加震天动地，石碾滚动的速度陡然加快。
沈桃桃远远看着这震撼的一幕，只觉得热血沸腾。这才是足以撼动山河的力量。
她目光扫过整个热火朝天的工地。
每一个人都在用自己的方式，为这座“镇北军城”添砖加瓦，为那个触手可及的美好未来，拼尽全力。
“快了……”她低声呢喃，嘴角扬起一个无比灿烂的笑容，“我们的城……就快立起来了！”