蔺绍站在宫门之外，身上的衣服被雨水湿透，手中紧握着那枚象征出入禁宫的玉符。他刚刚从御前退下，脚步沉得像压了千斤寒冰。
宫灯映着他冰冷的脸，眸底却翻涌着从未有过的情绪。
他原以为，只要证据确凿，只要通敌之罪坐实，帝王便不会姑息。
可薛离璟只是坐在龙椅上，指尖轻叩扶手，语气平淡如谈一场春日闲话：“徐尚书……是被迷惑了。”
“被迷惑？”蔺绍当时站在殿中，声音冷得几乎咬碎：“他勾结北狄，密信往来，以女儿换军饷批文，杀人灭口，栽赃臣下，这等大罪，陛下却觉得是小事？”
薛离璟微微一笑，抬眸看他，眼神深不见底：“蔺卿，你掌大多事情，断人生死。可朕掌天下，要的是朝局安稳。徐尚书三朝元老，功在社稷，一时糊涂，尚可挽回。他若死了，三皇子那边……怕是坐不住。”
“所以陛下要包庇叛国之臣？”蔺绍垂在袖中的手紧握成拳，“那北狄细作的口供、亲兵指证，全都视若无睹？”
“不是包庇。”薛离璟缓缓起身，踱步至他面前，声音低了几分，“是留着他，换更大的棋。蔺卿，你一向聪明，怎的今日反倒看不透？徐尚书不能死，至少……现在不能死。”
蔺绍盯着他，一字一句：“那小禾呢？他才六岁，是北狄细作之子不假，可他从未害人，是您亲口允诺由臣庇护。可徐尚书说了，他在小禾的粥中下了毒，肠穿胃烂，三日即亡！陛下，您难道不怕两国交战？”
薛离璟沉默片刻，终于道：“朕自有安排。小禾的事，交给太医院便是。你……不必插手。”
“不必插手？”蔺绍笑了，笑得云淡风轻的，“臣明白了。原来臣这个丞相，只配听命行事，连救一个孩子都不配做主。”
“蔺绍。”帝王语气微沉，“你手握监察百官之权，天下刑狱尽归你掌。若连这点分寸都拿捏不住，朕留你何用？”
他顿了顿，目光幽深：“回去吧。徐尚书，朕会亲自处理，你，不要再查了。”
话音落下，殿门开启，内侍低声恭送。
蔺绍呆滞了片刻，笑了。
他转身离去，背影却孤单的很。
半刻钟后，城南巷口。
暴雨未歇，泥水四溅。
蔺绍孤身前行，两名随从落后数步。左一原想随行入宫，却被他留在府中守着小禾，他不敢赌，哪怕一刻的疏忽。
忽地，前方暗巷中迎面寒光一闪。
箭矢破空！
“大人小心！”随从猛然扑上，挡在蔺绍身前，闷哼一声，肩头已中一箭。
第二波箭雨紧随而至，四面八方皆有黑影跃出。
蔺绍拔剑，剑锋划出一道冷弧，瞬间削断一人咽喉，他目光如铁，冷喝：“刺客印堂发黑，指节粗硬，北门军伍出身！是谁调的兵？”
无人回答，唯有刀锋相击之声震耳欲聋。
眼看第三波围杀逼近，巷口骤然响起一声厉喝：“住手！”
火把高举，左一带着一队大理寺亲卫狂奔而至，刀出鞘，弓上弦，片刻间将刺客逼退。
“大人！”左一冲至跟前，急喘着，“末将察觉不对，调了死卫一路暗随！幸好……幸好您无恙！”
蔺绍收剑入鞘，指尖微颤，不知是怒，还是冷。
他望着地上死去的随从，以及那些被擒的刺客，缓缓开口：“押回去。一个都不准死。我要他们亲口说，是谁下令的。”
左一抱拳：“是！”
丞相府，大厅的正堂。
蘅芜已在厅中等候多时，眉心微蹙。见蔺绍湿衣而归，肩头染血，她霍然起身。
“受伤了？”
“不是我的血。”蔺绍解下外袍，扔在一旁，声音哑得厉害。
“陛下怎么说？”她问。
蔺绍沉默片刻，才缓缓吐出几个字：“徐尚书，不能杀。”
蘅芜眼神一凛：“为什么？证据确凿，通敌卖国，他连三皇子都咬了出来！”
“陛下想包庇他。”蔺绍冷笑，“他，自有安排。”
“自有安排？”蘅芜猛地站起，袖中丝绦一震，“他是在保他！他在怕三皇子反扑！可小禾呢？他有没有问小禾的情况？有没有提解药？”
“没有。”蔺绍闭眼，“他说，小禾的事，交给太医院。”
“太医院？”蘅芜耻笑出声，“太医里有多少是三皇子的人？有多少是陛下的人？他们连脉都懒得把，小禾现在吐血不止，高热不退，你让太医院救他？”
蔺绍猛地睁开眼，眸底一片深邃：“我已经命人封锁厨房，彻查当日送粥的下人。小禾……不能有事。”
“那你有没有想过，”蘅芜声音骤冷，“这一切，从头到尾，都是陛下默许的？”
堂内骤然一静。
慕少白从侧门走入，扇子一合，冷冷道：“我早说了，帝王无情。徐尚书敢通敌，是因为他背后有人撑腰。谁？三皇子？不，是皇帝。
他需要徐尚书牵制你，需要你来压住朝中旧党，需要一个随时能捏死的棋子。现在棋子快死了，他当然要保。”
“可小禾是无辜的！”蔺绍低吼，声音撕裂般，“这个徐尚书真的该死，可惜我救不了小禾！”
“因为你不该查得太深。”蘅芜盯着他，眸光淡淡的道，“你不该动徐尚书。你不该逼宫般把证据砸在陛下脸上。你忘了功高震主，自古便是死局。”
蔺绍呼吸沉重，手指攥紧椅背，骨节发白。
“你们是说……今晚的刺杀，”他缓缓开口，“也是陛下授意的？”
“不然呢？”慕少白冷笑，“你刚进宫没多久，外面就有人要你命。这么巧？而且刺客用的是北门军的制式短刀，调兵令需御前朱批，你说，谁能调动？”
“左一说，有两人的身上有皇宫的令牌。”蔺绍低声，“这已经很明显了吧。”
“那就是双面布置。”蘅芜冷笑，“陛下想杀你，又不想脏手。让三皇子的人动手，事后推责，他还能装仁君。”
许久，蔺绍缓缓抬头，声音低沉却清晰：“若陛下已不容我……那我，是否还需忠于他？”
“你想造反？”慕少白眯眼。
“我想知道。”蔺绍目光如刀，扫过二人，“如果我反了，你们跟不跟？”