“上来。”蘅芜伸出手。
“啊？”
“我说，上来！”她语气不容置疑，“你要再哭，我就把你丢在这儿。”
团圆一愣，破涕为笑，颤巍巍爬上马背，紧搂住她的腰。
“坐稳了。”蘅芜低声道，随即扬鞭喝马，“驾！”
枣红马长嘶一声，如箭离弦，扬起一路烟尘。
众人惊愕未定，只见那女子策马奔腾，披风猎猎，身后少女搂腰尖叫，笑声却如银铃洒满晨光。
蔺绍站在原地，望着那远去的身影，久久未动。
“大人……不追吗？”副使低声问。
“她不是等我追的人。”他翻身上马，扬鞭冷笑。
三日后，江南道上。
细雨如丝，青山如黛。
一行人行至一处高地，前方河道蜿蜒，两岸尽是龟裂的旱田，农人蹲在田头，愁眉不展。
蔺绍勒马，展开地图正欲查看，却见蘅芜已翻身下马，走到田边蹲下，抓起一把干土，捻了捻。
“这里去年就该修渠。”她声音清冷，“官府年年说报灾，却从不勘地。水来了就淹，走了就旱，百姓哪有活路？”
蔺绍走来，站在她身后：“你说得对。所以这次，我们不仅要治水，还要——立规。”
她抬头，雨丝落在她睫毛上，像碎星闪烁：“那我先带你去看‘葬龙潭’。”
他点头，忽而弯腰，将她拉起，顺势扶她上马。
她未拒，只低声说：“你不怕我骑得太快？”
“我怕你不够快。”他跃上马背，双手环住她，缰绳一扯，“驾！”
马蹄奔腾，穿林越岭。
团圆骑在另一匹马上，抹了把脸上的雨水，喃喃道：“姑娘……您说，我们真的能在江南建起一座水库吗？”
蘅芜回眸，风吹起她的披风，眼中火光跃动：
“不是‘我们’，是‘我’。”
她扬鞭指向远处雾霭中的山谷。
“那片死地，我要它活过来。”
江南道上，细雨初歇，云层低垂如灰纱覆城。一行人马行至江南总督府前，朱红大门早已大开，总督亲率幕僚、家仆立于阶下迎候。
“下官江南总督陆廷章，恭迎蔺相大人驾临！”老者年过五旬，身形清瘦，一见蔺绍翻身下马，忙疾步上前，躬身行礼，满面堆笑。
“陆大人不必多礼。”蔺绍抬手扶起，语气平和却透着威仪，“劳您亲迎，实不敢当。”
“蔺相为国分忧，远道而来赈灾治水，乃我江南之幸！”陆廷章连声说道，目光一转，却落在了站在蔺绍身侧的蘅芜身上——她披风微湿，眉目冷清，一言不发，却自有一股清冽气度。
他一愣，迟疑问道：“这位是……”
“她姓蘅，是我此行随行的谋士。”蔺绍淡淡道，“才识过人，堪当大任。”
“谋士？”陆廷章一怔，不由多看了蘅芜两眼。女子随官南下已是少见，更遑论以“谋士”之名位列幕僚。
但他久经宦海，只一笑：“蔺相用人不拘一格，果然非常人所及！快请，快请入府安歇！”
府中早已备下客房，蘅芜与团圆被安排在西院一隅的厢房，虽清幽却不显冷待。蔺绍并未多言，只嘱咐下人好生伺候，便与陆廷章去了正堂议事。
夜幕渐起，灯火次第点亮，窗外传来远处市井人声。
“姑娘，这府邸气派是气派，可总督看您那一眼，分明透着不信呢。”团圆一边铺床一边嘟囔，“什么谋士？您明明……”
“我是什么，不重要。”蘅芜站在窗前，指尖轻轻拨开竹帘一角，望着外头青石板路泛着湿光，“重要的是，我能做什么。”
正说着，门外传来脚步声。
门扉轻叩两下，随即推开，蔺绍走了进来，黑氅未卸，眉宇间尚有倦色。
“走，换身衣裳，我去市井看看。”他声音低沉。
“现在？”团圆一惊，“外头还在滴水，街上都是泥！”
“正因为街上都是水，才更要去看。”蔺绍看向蘅芜，“你随我来。”
蘅芜点头，取过披风系上，随他悄然离了府邸，只带两名亲卫随行，不惊动总督一人。
城中景象，远比想象更糟。
青石板路积水盈寸，低洼处水深及踝，沿街民宅门槛浸水，百姓端盆舀水，孩童赤脚在水中嬉戏，妇人蹲在屋前洗菜，水混着泥沙从门缝倒出，腥气扑鼻。
“这雨不过一日，怎会积成这样？”蔺绍皱眉，蹲下伸手探了探积水，面色渐沉，“排水渠堵塞严重，地势低处未设暗沟——这是年久失修！”
蘅芜默然不语，目光扫过街巷两侧，忽而脚步一顿。
前方巷口，一个约莫七八岁的小女孩背着一个更小的男童，踉跄几步，终是脚下一滑，重重摔倒在积水里，水花四溅。她死死护住背上的弟弟，手臂擦破渗血，却先转头去看弟弟是否受伤。
“弟弟……疼吗？”她声音微颤，眼泪却没掉。
蘅芜几乎是冲过去的。
她跪在泥水中，一手扶起女孩，一手迅速从袖中掏出干净帕子，轻轻擦拭她手臂上的血迹：“摔着了？痛不痛？”
女孩抬头，见是个清秀女子，穿着虽素却干净体面，怔了片刻，忽然红了眼眶，低低抽泣起来。
“我……我没力气了……弟弟饿，我要找点吃的……可家里地淹了，粮也没了……”
话未说完，泪已滚落。
蘅芜心头一紧，像是被人狠狠攥住。她迅速从腰间小袋里摸出几块碎银，塞进女孩手里：“拿着，去前头面摊买碗热面，给你弟弟吃，别再出来了，天黑路滑。”
女孩呆住，手抖得几乎接不住银子。
“拿着！”蘅芜声音轻却坚定，“饿着的滋味，我懂。”
她懂。她记得六岁那年，寒冬腊月，母亲咳血倒在家门口，她抱着弟弟在雪地里爬了三里路，只为讨一口冷粥。那口粥烫得燎了舌头，却是她这辈子吃过最香的一顿。
她站起身，转身欲走，却听见身后蔺绍低声开口。
“你方才……很像一个人。”他站在她身后，雨丝落进他眉间，声音低缓如风吹古琴，“她也是这样，看见乞儿会停下马车，亲自喂粥。”
蘅芜脚步一顿，未回头，只淡淡道：“我不是你的什么故人，我也不是什么善人。”
“那你为何给银子？”