卫城码头的晨雾还未散尽，醉清欢茶坊的后厨，烟火已开始袅绕。
前些日子，茗酥介绍一名管事，是之前她妹妹老掌柜的管事，这几年生意不好做，故散了伙。这管事就住他们不远处，挨得近。管事姓刘，唤玉明，大约四十上下，不胖不瘦。
平日，两家常常往来，茗酥丈夫老赵，喜欢与他喝酒唠嗑，人勤快精明。
这几日，醉清欢生意渐渐稳渐，将茗酥调来这里做管事，那边清欢茶坊，茗酥也将关键事务交予刘玉明。这人学习能力强，与店铺伙计也熟悉得快，生意安排得井井有条，流水进出日稳。
这日，唐清欢查看账本时，发现日消耗支出，竟然比之前还少了一成。她叫来刘明玉，询问这支出降低，是何缘故。
“刘管事，我发现近日这日消耗少了一成，是何缘故呢？”
刘明玉面色自然，声音沉稳道：“回唐掌柜得话.....我将泥炉，换成小一点得，炭火随用随烧，空耗少了。还有点茶时，那香药碎末，吩咐茶师不要扔掉，继续收着煮水，这样一来也省了些新料。”
唐清欢闻言，知是正理，便道：“合该如此，一切有劳刘管事，若是我以后需要去外地视巡分号，这茶坊交给你，可否用心打理？”
刘玉明连忙道：“老赵交待过，说唐掌柜是白手起家，全靠严谨努力。您放心，茶坊交给我，就是我自家的事，做不好辞退我，以后在这卫城也难以立足。”
“那从即日起，茶坊就交给你打理，你先去忙别的.....”
待刘玉明去安排店铺事宜后，唐清欢安心将那醉清欢茶坊，交由茗酥日后打理，便早早遣了她去，学着支应场面。
醉清欢茶坊二楼，设有六间客房，客房用的床榻桌椅，帷帐器用，也一一吩咐人按着清雅舒适的去置办。
而三楼雅间，她亲自挑了几个言语伶俐，通晓茶艺，能弹唱些时新小曲的女娘，期间为茶客唱曲作乐，并聘了一位琴技不俗的老乐师，一起安排停当，她便去了定琴居。
林傅盛此刻正在教新来的伙计，唐清欢走向他道：“你过来一下，我有一事与你商量。”
林傅盛缓缓走到她身边落座，唐清欢轻声说道：“醉清欢茶坊与清欢茶坊，我已安置妥当。你我不如趁此闲暇，南下去看看广城与落地的分号，也顺道探望江老板夫妇。”林傅盛自然无有不从。
林傅盛将最先入店的二名伙计，选了一名最踏实的，为店铺管事，吩咐了具体事宜后，便准备第二日与唐清欢，启程南下广城。
半月后，夫妻二人便抵达了这南海之滨的广城。
此地风貌与卫城大是不同，已是农历十一月底，本该寒风凛冽的季节，在此处是温暖不寒的暖和。
市舶司所在，番商云集，言语嘈杂，空气中弥漫着咸湿海风与各种香料混杂的气味。
下船后，两人招呼了一辆马车，朝着广城分号驶去。
半炷香后，马车停到一处人流涌动的商铺门口，此处与码头之间并不远。
马夫叫唤的停马声，引来商铺老板的注意，男老板出门见车上下来一对年轻夫妇，甚是熟悉，再三确认后，急急唤出自家夫人。
“夫人.....是唐掌柜夫妇二人来了，快出门迎接。”
江老板夫妇见他们骤然到来，又惊又喜，忙接入后堂奉茶。
叙话间，江老板面色却隐隐透出些为难。唐清欢心细，便问：“江老板，可是此处生意有何难处？”
江老板叹一口气，道：“不敢瞒掌柜的，近日确是遇上一桩烦难事。码头上的脚夫，从前与我们相处尚可，近日却不知为何，齐齐摆挑子，不肯再为我‘清欢’茶号卸货。好几船新茶压在船上，再耽搁下去，恐要霉坏。”
林傅盛眉头一皱：“可是银钱未曾给足？”
“绝非如此！”江老板连连摆手，“历来工程都是足额及时给付的，从无拖欠。像是.....像是有人背后说了什么，那些脚夫头目只推说人手不足，或言船期冲突，总之，就是不沾我们的货。”
正说着，外间一个伙计急匆匆跑进来，气喘吁吁：“江老板，不好了！又一船茶到了，吕光头那帮人远远看见我们的旗号，扭头就走，怎么说都不肯接活！”
唐清欢闻言起身：“江老板莫急，引我与相公亲自去看看。”
此刻，码头上喧闹非凡，苦力们喊着号子，扛着各色货包穿梭如蚁。唯独清欢茶号那艘船前，冷冷清清，几个船工站在甲板上，一筹莫展。几个膀大腰圆的脚夫抱着胳膊站在不远处阴凉地里，眼神瞥见唐清欢一行人过来，竟纷纷别过头去，甚是不待见。
唐清欢径自走向那为首一个黑壮汉子，侧身询问江老板：“那黑汉子可是他们的领头？”
江老板颔首道：“正是，他就是吕光头。”
等走近些，她不慌不慢道：“这位大哥，不知我这船茶，是何处得罪了各位，竟不肯相助搬运？”
吕光头斜睨她一眼，瓮声瓮气道：“这位掌柜的说哪里话，俺们只是力气不足，搬不动了。”
“工钱可再加三成。”唐清欢道。
吕光头眼中闪过一丝犹豫，随即又硬气道：“加五成也搬不了！掌柜的另请高明吧！”说罢，竟带着人扬长而去。
江老板在旁低声道：“这吕光头是此地脚夫行里的头面人物，他若不点头，旁人绝不敢接我们的活。”
唐清欢心知此事绝非银陈可解，必有地头蛇作梗。
她转而略一思忖，对江老板道：“可知本地茶商行会的行首是哪一位？”
江老板：“掌柜的要作甚？”
唐清欢解释道：“我要亲自上门拜会....请你递上我的名帖，就说卫城茶商会副行首，清欢茶号掌柜，特来拜会。”
江老板会意，连声应下。
这名帖递入不久，竟很快得了回音，邀她至附近一处临水的茶楼相见。
广城茶商行会的行首姓陈，约莫五十岁年纪，面团团如富家翁，见唐清欢进来，只略略抬了抬眼皮，并未起身。
他呷了口茶道：“原来近日风头正劲的‘清欢茶坊’掌柜，竟是位如此年轻的小娘子，还是卫城来的副行首，有失远迎了。”
陈行首看着挺客气，这字里行间让她感到一丝排外与轻慢。
为了将今日紧急之事处理好，唐清欢面上只能笑意盈盈道：“陈行首说笑了，实在是有几分运气罢了！哪能像你一般，真英雄！其实，今日来访，是有一事相求。”
陈行首听她这么说，故作惊讶道：“哦！是何事让唐掌柜亲自来我这里，但说无妨.....”
“近日，那码头脚夫平白无故，不卸我家茶货，这一耽误损失不少。我们清欢茶坊分号，初来广城经营，一向守当地规矩，不知是得罪了谁？引得他们这般对我们。还望行首看在同行情谊，出面想想办法。”
陈行首放下茶盏，面上虽是一副焦急，但说话间却话中有话：“哦！有这等事？不过....唐掌柜既是卫城副行首，应该是知道码头脚夫有他们的规矩。这广城码头，漕运繁杂，历来有条不成文的‘互助条例’。这码头脚夫，多是来自各方乡下汉子，虽为一方漕运出些劳力。但终归到底，就是为了讨些好处罢了。我等茶商，平日往来货物繁多，自然是有求与他们，也就需给些除报酬以外的回馈。譬如，雇佣人力，当优先选用本地脚夫，即使他们再忙，也要等他们，不可另外寻其他脚夫，以安他们的心。再者，每日供给些茶水果点，也是表达慰问之意，这些本是人之常情嘛。”
唐清欢听明白了，这所谓‘互助条例’，不过是商人们将这些人惯坏了罢了。她若低头，便是认了这苛规，日后必被层层拿捏。她若强硬，今日这货便卸不下，损失惨重。
她微微一笑，道：“陈行首所言极是。互助互利，确是正理。清欢茶坊分号并非不愿表示，只是初来乍到，不懂此地章程。依行首看，该如何办理才算合宜？”
陈行首见她有意求教，眼底掠过一丝主意，颔首道：“其实很简单.....吕光头那帮人，皆是本地搬运卸货的好手。掌柜的那船货，他们卸了最是稳妥。依老夫看，掌柜的不若便长期雇定他们三十人，专为清欢卸货。工费嘛....自然按市价。此外，卸货期间按人头，供给他们些解渴的茶汤，饱腹的点心，也就没有几个费用。却全了道义，岂不两便？”
唐清欢心里一时更加明白，这便是要她养着这三十人，无论有货无货。
顿然片刻后，她面上平和心中冷笑，故作疑虑道：“行首考虑周全。只是.....”
“只是清欢茶坊分号，初来乍到，手头甚是紧张，长期雇养三十人，实在心有余而力不足。再者，我听闻漕司衙门近日正严查码头各类私设名目、强索费用的行径，若因此等‘互助’小事，惊动了漕司的大人们，反为不好。陈行首德高望重，想必更不愿见此事发生？”
陈行首面色微变，端着茶盏的手顿了顿。
唐清欢这话，软中带硬，既点明自己不会任人宰割，又暗示了若闹大，谁脸上都不好看。
唐清欢见他犹豫顿神，继续道：“不若这样，清欢茶坊分号，日后所有货物装卸，只要他们有空，必优先请吕光头等码头脚夫，绝不另寻他人。此外，凡卸货当日，必于码头边上，设免费茶摊一坐，煮上好的茶汤，备足实惠点心，不限量供应，让他们解乏充饥，直至货物卸清为止。如此，既全了‘互助’道义，令出力者得享实惠，亦不违漕司规章。陈行首以为如何？”
这一番话，既让步又立住脚跟，将专供吕光头一伙的‘例规’，变成了脚夫苦力的善举，名正言顺，传出去还是好名声。若陈行首再行阻挠，倒显得他也参与其中，同为茶商会，不互助这友谊，说出去让人耻笑。
陈行首盯着唐清欢看了片刻，自然领会其中奥秘，倏尔哈哈一笑，挥了挥手道：“唐掌柜.....不愧是茶商中的女豪杰！也罢，就依掌柜的所言。老夫这就吩咐下人，以广城茶商会名义，替你出面告知那吕光头。”
他心中虽不痛快，却知这已是对方给出的最好台阶，再逼下去，恐怕真要惹麻烦。再说，若是卫城茶商会行首梅公，将此事告知景王，毕竟都是王爷的商会，到时候因这私心，让景王生了间隙，以后吃不了兜着走的份。
唐清欢和着江老板夫妇向陈行首谢礼后，便匆匆回了店铺。
江老板脸上依然显着紧张，林傅盛一旁沉声安抚。
回店后，码头其中一名伙计回来传话。说着吕光头带着人回到码头，虽仍板着脸，却还是指挥着手下开始卸货。码头上其他脚夫听得有免费茶点，皆面露喜色，干活也更卖力几分。
一时间，江老板夫妇松了一口气，称赞还是唐清欢有办法。这一场风波，暂得化解。
夜里，清欢分号后院账房内，灯烛微明。
唐清欢与江老板核完近日账目，又细细问了日后经营诸事，已是深夜，几人各自回了房间。
回房后，她疲乏不堪，揉着额角，下意识蹬掉了脚上鞋子，将双足蜷在椅下。
林傅盛一直默坐一旁，目光掠过她褪下的鞋履时，骤然定住。那双鞋的鞋底边缘已磨得极薄，后跟处竟隐隐透出个细小破洞。
他心头起了一丝痛意，她连日奔波，时有多地奔波操心，竟连鞋跟磨穿了都未曾察觉。
见她又疲惫不堪，端着一碗水递给她，待她喝下，转身之际，已然酣然入梦。林傅盛将几根凳子合拢，吹灭蜡烛，草草在身上盖上一层薄被，缓缓入睡。
鸡鸣声刚响，他悄然起身，推开木门向广城早市走去。
江夫人的叫唤声，将唐清欢听从睡梦中嚷醒。
她缓缓起身后，回了江夫人的话。待她走后，见床边是几根凳子合拢的临时木床，上面盖着一个薄被，却无林傅盛的身影。
她出了温润的被窝，起身下床，一眼便看见地上端端正正放着一双新的女式棉鞋，浅青色缎面，看上去柔软舒适。而自己昨夜原本那双，已不知去向。
她捧着这双极其精致的鞋，心中思量定是林傅盛，瞧她鞋子被磨破，早早去市面上买回来的，想到此处，唇角不由自主的露出一丝笑意。