落鹰涧的袭击过后，押解队伍的气氛降到了冰点。
县尉不敢再轻易动手，皇城司的飞刀和暗器如同悬顶之剑，让他有些投鼠忌器。赵乾及其手下则不远不近地跟着，无声地宣告着他们的存在和威慑。
一时间，双方维持着一种脆弱而紧张的平衡。
天色彻底暗了下来，山雨终于倾盆而至。
豆大的雨点砸在官道上，溅起泥泞，很快将队伍所有人都淋得透湿。道路变得泥泞难行，夜晚的山林在雨中更显阴森可怖。
“所有人听令，找地方避雨，原地休整！”县尉不得不下令。
继续摸黑赶路，风险太大，而且他也需要时间重新谋划。
队伍勉强在路边找到一处稍微凹陷的山壁，能稍微遮挡一些风雨。衙役们燃起了几堆篝火，橘色的火光在雨幕中摇曳不定，映照着众人疲惫而警惕的脸庞。
纳兰霏五人被拴在靠近山壁的一棵大树下，雨水顺着他们的头发、脸颊流下，冰冷刺骨。枷锁被雨水浸湿，更显沉重，磨破的伤口传来阵阵刺痛。
夸蚩试图用身体为纳兰霏遮挡一些风雨，但效果甚微。阿树则将云织和小荷护在中间，两个女孩冻得嘴唇发紫，瑟瑟发抖。
赵乾带着两名手下，占据了不远处另一处稍高的地势，那里有一块突出的巨石可以避雨。
他们如同石雕般伫立在那里，目光穿透雨幕，牢牢锁定着押解队伍的一举一动。
雨水顺着他们蓑衣的边缘流下，形成细小的水帘。
“头儿，这么下去不是办法。”一名手下低声道，“府衙的路还长，沈家绝不会善罢甘休。下次动手，恐怕会更狠辣。”
赵乾目光沉静，望着黑暗中摇曳的火光，淡淡道：“那没其他办法，等吧。”
“等什么？”
“等一个变数。”赵乾的声音几乎被雨声淹没，“要么，等沈家露出更大的破绽。要么，等…那边的消息。”
他知道，唯一的破局希望，就在于纳兰霏那边的人，能否带出来的那样东西。
虽然希望渺茫，但这是他目前唯一能抓住的稻草。
……
深山，猎户窝棚。
油灯如豆，光芒微弱，却顽强地驱散着一小片黑暗和寒冷。
福伯躺在简陋的草铺上，浑身高热与寒意交替，时不时发出痛苦的呻吟。老猎户用尽了手头所有的草药，也只能勉强压制那诡异的寒毒，伤口处依旧散发着丝丝寒气。
窝棚外，风雨大作，野兽的嚎叫隐约可闻。
老猎户坐在门口，手里紧紧攥着那个沉甸甸的皮囊，脸上满是挣扎和犹豫。
下山去报信？
这黑灯瞎火，暴雨倾盆的山路，极其危险，随时可能遇到滑坡、猛兽，甚至…那些追杀这个老管家的人可能还在附近。
不去？
看着皮囊里可能是救治“醉魇”的希望，看着那个老管家拼死守护的样子，听着他昏迷中还在念叨的“小姐”、“救命”。
老猎户的心像是被什么东西揪着。
他想起了几年前，他老伴染上怪病，城里郎中束手无策，是纳兰家酒坊的老东家心善，赊给了他一些据说能强身健体的药酒，虽然没能彻底治好老伴，但也让她多撑了半年，走得没那么痛苦。
他也想起了寨子里最近传得沸沸扬扬的“醉魇”，那种让人变成疯魔的可怕病症，以及纳兰家小姐试图破解它却反而被抓的传言……
“唉！”老猎户重重叹了口气，猛地站起身。
他看了一眼奄奄一息的福伯，又看了看手中的皮囊。
“管他娘的，老子活了六十多年，没做过啥大事，总不能见死不救，当个孬种！”
他不再犹豫，将皮囊牢牢系在胸前，用油布仔细包裹了好几层，又穿上破旧的蓑衣，戴好斗笠，拿起砍柴刀和一根结实的木棍。
他最后检查了一下窝棚的隐蔽性，对着昏迷的福伯低声道：“老哥，撑住！俺老王头替你走这一趟！是死是活，看老天爷了！”
说完，他毅然决然地钻出了窝棚，瘦小的身影瞬间被磅礴的雨幕和浓重的黑暗吞噬。
他凭着几十年对山林的熟悉，深一脚浅一脚地朝着古蔺城的方向，艰难而坚定地摸去。
与此同时，在更深的密林某处。
石阿公靠在一个潮湿的山洞里，脸色灰败，气息微弱。他的胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着血沫。灰袍老者的“蚀魂幡”煞气侵入了他的心肺经脉，伤势极重。
他强行施展“血遁”秘术，虽然暂时逃脱，但也耗尽了大部分精元，此刻已是强弩之末。
洞外，风雨声似乎掩盖了一切。
但石阿公浑浊的眼中，警惕之色丝毫未减。
他知道，那个可怕的同行，绝不会轻易放过他。那种对气机的锁定感，虽然微弱，却一直如同跗骨之蛆，萦绕不散。
他艰难地从怀里摸出最后几颗保命的蛊丹吞下，又取出一个密封的小竹筒，里面是他最后压箱底的东西——几只通体晶莹如玉、近乎透明的奇异蛊虫，散发着微弱的生机。
“老伙计…这次…怕是要走到头了…”他对着蛊虫喃喃自语，眼中闪过一丝不舍和决绝，“但就算死…也得崩掉那老怪物几颗牙…不能让他…再去害那丫头和寨子。”
他闭上眼睛，开始以秘法催动那几只本命蛊，准备做最后一搏。
洞内的气息，变得越发诡异而危险。
而就在距离山洞不远的一棵古树树冠上，灰袍老者的身影如同融入夜色的蝙蝠，静静伫立。
他感受着空气中那丝微弱却顽强的蛊虫气息和垂死挣扎的波动，干枯的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“困兽之斗，罢了，便让你死得更有价值一些，正好试试新炼的‘搜魂蛊’，看看你到底还知道些什么…”
……