太子殿下，是妖神恢复实力的祭品。
楚寒的指尖微微发冷。
在意识到事情严重性的瞬间，某种沉甸甸的重量压在了她的胸口。萧宴敏锐地察觉到她的异样：“怎么了？“
“无事。“她迅速收敛神色，“殿下，黑市那边可处理妥当了？“
萧宴的目光在她脸上停留片刻，终究没有追问：“已安排妥当。此事不急，阿寒且慢慢来。“
“嗯。“楚寒微微颔首，率先迈步离开。
离开黑市时，夕阳尚未西沉。在那之后，楚寒又带人把整个黑市清查了一遍，正如她所料想的一样，这么长时间过去，恐怕那剩余的壁画早就已经被摧毁了。
金吾卫的办事效率向来惊人，但楚寒的心思早已不在此处。她最终决定暂不声张——包括对萧宴。这个决定或许有失公允，但事关者大，她需要时间厘清脉络。
只是令她没想到的是，刚踏入上京城，圣旨又至。
“陛下又要见我？“楚寒蹙眉。这已是七日内第二次召见。近十年不上朝的皇帝突然如此频繁传唤，实在反常。
她转身向楚寒江询问：“可否回禀陛下，臣有要务在身？“
这意思就是不想去了。
毕竟要知道，朝天阙虽名义上隶属朝廷，实则独立运作。更何况上次孟子贤之事，她已做了让步。如今这般频繁召见，着实不合常理。
楚寒江对此表示拒绝。用他的话说：虽然朝天阙与朝廷是独立运行的两个体系，但在必要时还是尽量避免与之交恶。
即便不考虑朝廷在此案中提供的助力，单是对方若要从中作梗，就是件轻而易举的事。如今正值关键时期，实在不宜横生枝节。
更何况，楚寒还顶着准太子妃的身份，更不便与皇室产生龃龉。
在重重压力下，楚寒只得长叹一声。时隔六日，他再次踏上了伏龙山，来到伏龙寺。
“臣楚寒参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
行礼时，楚寒略显诧异——孟子贤竟已提前到场，此刻正侍立在皇帝身侧。
皇帝依旧带着那副标志性的亲切笑容：“楚爱卿不必多礼，快请起。今日召你们前来，主要是想了解案件进展。”
楚寒微微颔首，沉默以对。
皇帝状似随意地问道：“不知楚爱卿近日可有什么收获？”
确实有所发现，但出于私心，楚寒决定暂且隐瞒。“臣愚钝，尚未取得突破性进展。”他垂首应答。
皇帝并未追问，转而看向孟子贤：“那孟爱卿呢？可有收获？”
站在阴影处的孟子贤唇角微扬。楚寒低垂的眼中暗流涌动，黑市里的一幕幕在脑海中闪回，让她一时失了神。
更让楚寒心不在焉的，其实是昨日黑市之行，那个被抓的黑市商贩所说的话——
“不知道啊大人！小人真的不知道啊！就是……大概几年前，老家那边突然兴起了一股风气，说拜这个神能保平安。所以，哪怕后来沦落到上京城黑市做买卖，小人也在地窖里供了一尊……”
楚寒闻言目光微沉，指节不自觉地收紧。他自然认得出来——那商贩供奉的，根本不是什么寻常神明，而是数百年前被封印的十二妖神之一。
可问题是，几百年过去，就连他自己，也是在将军墓的壁画上才重新知晓这些妖神的存在。一个普通的商贩，又是从何得来这尊邪神雕像？更关键的是——“几年前传出的风气”？
楚寒眸色骤冷，指尖无意识地摩挲着袖中暗藏的短刃。
——究竟是谁，早在数年前，就开始在民间……散播妖神信仰？
孟子贤的声音打断了楚寒的思绪：“惭愧，臣这些天都在给楚大人打下手，运气使然，才找到个线索。”
楚寒眉头微蹙。这些日子除了黑市行动，他几乎都与孟子贤形影不离——这人何时得了线索？
“哦？”皇帝饶有兴致地向前倾身，“既如此，孟爱卿不妨将线索呈上来。”
未等楚寒理清头绪，孟子贤已从怀中取出一个檀木匣子。檀木匣盖掀开的刹那，楚寒只觉一股寒意顺着脊背攀爬而上。
那残片不过巴掌大小，边缘呈不规则断裂状。画面上那繁复的纹样、古朴的色泽、诡谲的图腾，赫然与他们先前发现的壁画同出一源。
见此，楚寒指节抵在腰间佩剑上，冰凉的触感让他维持住面上平静：此物怎会落入他手？
孟子贤已双手将木匣奉予皇帝。皇帝摩挲着残片边缘，疑惑道：“这壁画确实精美，但与案件有何关联？”
“关联重大。”孟子贤躬身行礼，眼角余光扫过楚寒，“此事还得多谢楚大人——若非他在西街黑市寻得壁画全貌，臣也不会留意此物。”
“楚爱卿？”皇帝目光转向楚寒。
“确有此事。”楚寒沉声应答。尽管他刻意将孟子贤排除在核心调查外，但壁画作为基础线索，对方知晓并不意外。他暗自绷紧脊背，静观其变。
“今晨楚大人清剿黑市时，臣奉命巡查河道。”孟子贤语调谦逊，却字字如针，“恰在一艘商船暗舱中发现了此物。”
好一招明褒暗贬！
楚寒眸色骤冷。这番话表面是解释来龙去脉，实则在向皇帝暗示自己遭受冷落。
皇帝却似毫无察觉，只问道：“楚爱卿以为，这残片可是真迹？”
楚寒余光掠过孟子贤。其实开匣瞬间他便已确认：真品无疑。那流畅的笔触、天然的岁月痕迹，绝非赝品所能模仿。
但此刻，她只能垂首道：“臣才疏学浅，需与原壁画比对方能定论。”
“甚好。”皇帝抚掌轻笑，眼中精光隐现，“那便请楚爱卿取出原壁画吧。”
皇帝笑容温和，仿佛只是在说一件再普通不过的事。然而出乎意料的是，楚寒听闻此言，竟毫不犹豫地将那张壁画取了出来。
此刻，他只想确认一件事——孟子贤手中的残片，是否真与这幅壁画同出一源。同时此刻，她在心里暗暗期望，自己之前的推论是错的。