他的手臂如同铁箍，带着沙场征尘的气息，仿佛要将她揉碎融入骨血。
他埋首在她颈侧，用只有两人能听到的声音，暗哑而低沉的嗓音：“拓跋晟死了，母亲含冤莫白……我在这世上，一个亲人都没有了。”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，随即化为钢铁般的誓言：“至此，你便是我的信仰，我唯一的归宿。待我得胜归来……”
说完，他毅然松开了她，深深看了她一眼，转身利落地跨上战马，再未回头。
阳光照在他冰冷的甲胄上，反射出耀眼的光芒，如同他此刻义无反顾的决心。
席初初站在原地，感受着怀中残留的力度与温度，看着他率领大军如洪流般远去的背影。
素色斗篷遮掩了她大部分神情，唯有那微微蜷起的手指，泄露了她内心并非毫无波澜。
待我得胜归来……我会将你想要的胜利成果奉献于你。
席初初倒不是不愿意等，可是她打开系统面板——【强制性国政任务：‘天下一统之基石’。要求：宿主需在一年内，初步收服或有效掌控北境、西荒、南疆三方势力，使其不再构成边境威胁，并为大胤所用。任务奖励：积分+2000，特殊建筑‘神机营’图纸x1。失败惩罚：扣除1000积分，强制随机剥夺三项已拥有技能或物品，并触发‘边境全面战争’debuff。】
目前时间正在倒计时，一年的时间也就只剩下四个半月了，她如果失败了，那惩罚不仅影响的是她个人。
而相比南疆以及西荒，北境的情况就十分复杂了，要在这四个半月内拿下北境以及北境王赫连铮，那就更是地狱级别的难度。
朔风卷着冰碴，呼啸着刮过北境茫茫无垠的雪原。
席初初站在暖阁的巨幅地图前，目光越过已臣服的南疆与新生的西荒，最终落在那片被标注为惨白色的苦寒之地。
“真是麻烦啊……”她低声自语。
与北境王赫连铮，她个人并无仇怨。
但大胤与北境之间数十年的边境摩擦、资源争夺，所累积的血仇比北境的永冻土层还要深厚。
北境，从来不是一个完整的国度。
它只是十三座雄城在绝境中被迫结成的松散联盟。
赫连铮，这位名义上的北境王，更像是狼群中最强壮的头狼，能凭武力暂时压制内斗，却无法真正号令所有。
这里的困境，远比权力倾轧更致命。
冰雪一年占据三季，短暂得可怜的“暖季”不过是冰雪暂时退却的喘息之机。
有限的生存物资，被十三城中势力最大的几家牢牢把持。
他们垄断货源、囤积居奇，一袋在中原廉价的粮食，运到北境普通牧民手中，价格足以掏空一个家庭的全部积蓄。
当“活下去”成为唯一信念，道德与律法便脆如薄冰。
抢夺、厮杀……人间惨剧在冰雪掩盖下日日上演。
赫连铮的军队可以镇压一次暴动，却无法镇压所有只为了一口吃食而铤而走险的绝望。
他如同一个疲惫的救火队员，奔波于十三城之间，扑灭一处，另一处又燃起烈焰。
正因如此，这一世的赫连铮选择“卖”了自己。
而前世的赫连铮，也会在走投无路下，选择牺牲部分自主权，向当时由二皇女主导的大胤，提出了开通商贸、修路通商的请求。
这是他所能想到的，唯一能为子民求得一线生机的路。
暖阁内，席初初的指尖轻轻点在地图上代表北境王庭的“雪渊城”，眼神深幽。
她清楚地知道，那条路，通往的并非生天。
在她的前世记忆里，大胤慷慨输出了海量的粮食、物资和工匠。
然而结果呢？
所有外部输入的“养分”，在进入北境那套早已腐朽的体系后，迅速被盘踞在运输节点和分配环节的豪强们层层吸血、中饱私囊。
大胤的援助，非但没有惠及底层，反而进一步养肥了那些蛀虫，让普通北境人的生活更加艰难。
“腐烂的根部不解决，光给枯枝浇水施肥，它是不会开花结果的。”
赫连铮看到了北境的“贫”，却无力撼动导致这“贫”的利益结构，因为他想改变的是剥削方，可偏偏他代表的是既得益方。
席初初缓缓转身，目光投向窗外。
西荒的战事应当已近尾声，而北境这盘棋，她也已有了全新的落子思路。
她不会再重复前世那条看似便捷、实则致命的合作老路。
寒风如刀，刮在脸上生疼。
席初初裹紧了身上粗糙的北境皮袄，冷得牙齿都在打颤。
我去，这北境还真是如记忆中一般寒冷透骨啊，她估摸着至少零下十几二十度吧。
她这身打扮，与她平日里美美的模样判若两人，此刻的她，更像是一个在苦寒之地挣扎求生的普通女子。
脸蛋通红，头发被寒风吹得毛糙，一呵气就是白雾。
“丫头，撑住。”
身旁，一个佝偻着背、满脸风霜褶皱的“老翁”低声说道。
这正是易容改装后的虞临渊。
他此刻的身份，是带着女儿四处寻找生计的落魄老者。
他们眼前，是一座几乎被冰雪和绝望淹没的城池——葬雪城。
这里是北境十三城中最为特殊的一个。
没有城主，因为历任城主，无论是武力强横者，还是聪明绝顶者，最终都莫名其妙地横死。
久而久之，这里成了被诅咒之地，混乱无序的代名词。
能逃的人早已逃离，剩下的，都是在外面也活不下去，只能在这里苟延残喘的亡命之徒、老弱病残。
城池破败，低矮的冰屋杂乱无章，街道上污水横流，很快又冻结成冰。
空气中弥漫着一种死寂与疯狂交织的气息。
偶尔有面黄肌瘦、眼神麻木的人蹒跚走过，或是阴影里投来几道不怀好意、如同饿狼般打量他们的视线。
虞临渊耷拉下来的老眼里闪过一丝不易察觉的锐利，他低声道：“陛下，此地龙蛇混杂，戾气深重，绝非善地。”
“朕知道。”席初初的声音带着冷颤，眼神却很淡然从容。
“正因如此，它才是最好的起点。一个烂到骨子里的地方，任何一点改变，都是希望。”
她要的，就是这样一个彻底的无主之地，一个能让她亲手塑造规则的地方。
她的目标清晰而大胆——成为这座葬雪城的城主。
她不会再重复前世那条看似便捷、实则致命的合作老路。