席初初睁开眼，手中已多了一个瓶子、一个药盒。
瓶子上面写着“万毒清蕴丹”，药盒上写着“玉容还颜膏”。
先前太医为方便医治，已将两个病人分开了，萧瑾仍旧躺在席初初的龙榻上，而冰砚冰则放置在她平日休憩的软榻。
她走过去，打开瓶子，倒出一枚“万毒清蕴丹”塞入沈砚冰口中。
可她忽然又想到，他现在昏迷，这指头大小的药丸，万一将他噎死了怎么办？
于是，她赶紧捏住他的腮帮子，想从那双薄唇中掏出来，没想到，那药丸入口即化，不用吞咽就入了腹中。
“还是系统道具顾虑周到啊……”
给沈砚冰服下解毒丹，确认其毒性渐退、性命无虞后，席初初便不再过多停留。
于她而言，救沈砚冰是权衡之策，是帝王之术，那份关切止于“有用”与“不负忠臣”之间。
她转身走向另一张床榻，脚步在触及榻上之人时，不自觉地放轻放缓。
萧瑾依旧昏迷着，即便在睡梦中，那双好看的新月眉也因周身无处不在的剧痛而紧紧蹙着，长睫湿漉，偶尔无力地颤动一下，如同折翼的蝶。
他的脸色苍白得近乎透明，衬得脸上那焦黑翻卷的“奴”字烙印愈发狰狞刺目。
她在榻边坐下，指尖悬空，小心翼翼地虚抚过那可怕的伤痕边缘，却不敢真正触碰，生怕加剧他的痛苦。
“这一辈子明明朕都及时苏醒，避免了你前世被烧毁容颜的命运，可为什么现在还是这样呢……”
看着他现在这般模样，前世的记忆带着血腥与火焰的气息，涌入脑海之中。
那时她疯病已深，喜怒无常，还听信谗言，裴燕洄与二皇女说是她害死了萧瑾的爹，还害他这一辈子都无颜见人，他肯定恨毒她。
是以她也认定他肯定是包藏祸心。
很长一段时间，她将他囚禁在暗无天日的地方，不见他，也不许任何人提起他。
现在想来，那时……她哪怕疯魔了，但心底深处，或许也是存着一丝不忍和后悔的吧？
只是那点微末的清醒，早已被日益严重的疯癫和裴燕洄的刻意引导所吞噬。
其实他们所说的也不是假话，她害得他家破人亡，害得他容颜尽毁，害得他受尽屈辱，若她是萧瑾，定会恨毒了自己，恨不得食其肉寝其皮。
可他……这个傻子……在最后宫变起火、她众叛亲离之时，竟还想着集结那点可怜的残兵，拼死冲入火场想来救她……
他怎么那么傻？
她死后，不知他最终结局如何？
是趁乱逃出生天，还是……也随着那一场颠覆，成了牺牲品？
思绪万千，心口像是被一只冰冷的手紧紧攥住，又酸又涩，胀痛得厉害。
她深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，目光落在手中那个系统兑换来的小巧玉盒上——【玉容还颜膏】。
然而，当她看清旁边浮现的细小说明文字时，眉头瞬间拧紧。
【使用说明：每日早晚洁面后取适量均匀敷于疤痕处，轻柔按摩至吸收。连续使用三个月，方可逐渐淡化疤痕，恢复肌肤原貌。】
三个月？！还要连续使用？！
席初初顿时有种上当受骗的感觉，怒火蹭地就上来了。
她打开盒盖，看着里面那少得可怜、仅够薄薄涂抹十数次的莹绿色药膏，这哪够用三个月？！
“奶龙？”她没有急着质问，而是先搞清楚情况：“这玉容还颜膏一盒药能连续使用上三个月吗？”
奶龙从她的袖袍下拱了出来，弱弱的声音立刻响起，带着一丝委屈：【宿、宿主息怒……这个……这个是最便宜的基础版‘玉容还颜膏’，虽然见效慢、用量省着点也只能用一个半月……最主要的是，它只要300积分啊！性价比杠杠的！】
它又小声解释：【那个立刻就能见效、一盒管够的‘九天焕颜霜’要1000积分呢……我、我是看宿主您赊账太多了，怕您到时候任务完不成，惩罚会很严重的……这个虽然慢点，但便宜，压力小……等您赚够了300积分，再兑换一盒续上就是了……】
席初初闻言，愣了一下。
满腔的怒火像是被戳破的气球，瞬间泄了气。
原来……它是在为她考虑。
它知道她赊账的压力，知道任务的严苛，所以在自己的能力范围内，为她选择了最经济实惠的方案，哪怕效果慢一些。
她沉默了片刻，心中那点被欺骗的感觉消散了，取而代之的是一种复杂的情绪。
这奶龙一直以来帮助她良多，连这种时候都在为她精打细算，为她着想。
“朕知道了。”她的声音缓和下来：“是朕错怪你了。”
她下意识地像以前那样，用手轻轻地“摸一摸”那团光球表示安抚。
然而，这一次，她的手却仿佛触碰到了什么……暖呼呼的、软弹的实体？
虽然那感觉极其微弱，仿佛指尖掠过一块暖玉，但确确实实不再是虚无缥缈的意识体！
席初初猛地一惊：“你……你怎么……能碰到了？”
奶龙的声音带着一丝不易察觉的害羞和欢喜：【因为宿主您升到三级了呀！系统也跟着升级了！现在……奶龙稍微有一点点点实体感了哦！虽然还很弱……】
它顿了顿，语气充满了期待：【等宿主您的级别再高一些，能量再充足一些，我说不定……就能化形成功，可以长久地、真实地陪在您身边了！】
化形？长久地陪在身边？
席初初微微一怔，随即，一种难以言喻的、细微的暖流悄然划过心间。
在这条充满荆棘、孤独与算计的重生之路上，似乎终于有了一个完全属于她、不会背叛她的陪伴。
她轻轻“嗯”了一声，唇角不自觉地扬起一个极浅的、真实的弧度。
“好，朕会努力的。”
她收回心神，重新看向榻上的萧瑾，目光变得愈发坚定。
虽然慢一些，但总有希望，不是吗？无论是他脸上的伤，还是她脚下的路。
现在……她更应该做的事就是替他报仇。
——
侧殿熏香袅袅，却驱不散室内那一份无形的压抑。
席初初屏退了左右，只余心腹宦官在远处垂手侍立。
她坐在窗边的软榻上，目光看似落在窗外摇曳的竹影上，声音却轻飘飘地传入下方恭敬站立的虞临渊耳中。
“虞临渊，两天已过，朕交代你的事，办得如何了？”
虞临渊面上丝毫不显，甚至露出一丝恰到好处的为难和愧疚。
他躬身行礼，语气诚恳无比：“回陛下，虞某近日一直暗中寻找机会。只是……只是太后身边守卫森严，耳目众多，实在……实在还未找到万全的下手时机。还请陛下再宽限几日，我必定尽快……”
他的话尚未说完，声音便猛地戛然而止。
一股毫无征兆的、极其凶猛的绞痛猛地从他腹部深处炸开，那感觉就像是无数把烧红的钝刀在肚子里疯狂地搅动、剐蹭，又像是千万只毒蚁同时啃噬着他的内脏！
“呃啊——”
虞临渊再也维持不住那副恭敬镇定的面具，额头上瞬间爆出豆大的冷汗，脸色惨白如纸。
他猛地弯下腰，双手死死捂住腹部，整个人不受控制地蜷缩起来，几乎要跪倒在地。
席初初缓缓转过头，那双猫儿眼里没有丝毫意外，只有一种冰冷的、近乎玩味的审视。
她站起身来，静静地看着虞临渊在她面前因剧痛而狼狈不堪地颤抖，如同欣赏一幅有趣的画面。
“没找到机会？”她轻声重复着虞临渊刚才的话，唇角勾起一抹没有什么温度的弧度：“朕看你不是没找到机会，是忘了与朕发过的誓言了吧？”
“陛下……”虞临渊痛得牙齿都在打颤，一句话都说不完整，只能用一种狠性惊疑的眼神望着女帝。
这痛楚来得太诡异太猛烈，完全超出了他的认知。
席初初缓步走到他面前，居高临下地看着他蜷缩的身影。
“看来，需要朕帮你好好回忆一下。”她的声音依旧轻柔，却带着令人毛骨悚然的寒意：“朕说过，如果你办得好，会奖励你，若办不好，你的命……如今都掌握在朕的手上。”
“你心里究竟忠于谁，朕或许管不着。”她微微俯身，目光如同冰冷的针，刺入虞临渊因痛苦而涣散的瞳孔：“但你的身体，必须按照朕的吩咐行事。”
“完不成任务，这一场惩罚就不会结束。什么时候你让太后喝下那杯‘茶’，什么时候这痛苦自然会消失。”
虞临渊强忍着那几乎要将他撕裂的剧痛，额角青筋暴起，冷汗浸透了里衣。
他试图运转内力抵抗，却发现那疼痛源自骨髓深处，根本无法逼出。
他试遍了随身携带的各种解毒丹、止痛散，甚至动用了一些阴私手段，皆毫无用处。
那疼痛并非持续不断，而是一波强过一波，每次袭来都让他恨不得以头撞墙，而在间歇期又如同毒蛇般潜伏，提醒着他生死操于人手。
硬撑了一个时辰，虞临渊终于放弃了。
他可不想为了任何人，把自己这条命莫名其妙地折在女帝那邪门的手段里。
原本他打算坐山观虎斗、渔翁得利的念头，可如今想来，显然不可能了。
他此刻清晰地认识到，自己根本不是什么下棋人，而是女帝手中一枚身不由己的棋子。
他咬着牙，调动了太后安插在他府中、实则为他自己所掌控的一名暗线，向太后宫中传递了紧急求见的密信，言辞恳切，暗示有关于女帝的重大变故需当面禀告。
太后果然毫无防备。
她正得意于自己将女帝逼得狼狈不堪，萧瑾之事已让女帝心神大乱。
北境、西荒与南疆因选凤君一事，与女帝彻底结仇，太后只觉得大势在握。
全然没想到这颗一向听话的棋子会突然反噬。
虞临渊与太后在外是亲戚关系，因此相见不必忌讳，她直接摆鸾驾如期而至。
她看着面色似乎有些苍白的虞临渊，没有在外人面前的亲和与关切，语气带着一丝不耐：“何事如此紧急？莫非那丫头又出了什么幺蛾子？”
虞临渊垂下眼睑，掩去眸中的神色，恭敬地奉上一杯早已备好的香茗：“太后娘娘放心，一切尽在掌握，倒是另一件事情需特请娘娘前来商议……此乃新进贡的雪顶含翠，娘娘润润喉。”
太后不疑有他，接过茶盏，轻轻呷了几口。
“说吧，何事需如此谨慎，要哀家亲自前来一趟？”
她全然没注意到虞临渊在她饮下茶后，眼中闪过的一丝如释重负——那蚀骨的腹痛，在她咽下茶水的瞬间，竟然真的消失了。
而席初初的声音在此时如同鬼魅，自屏风后悠然响起：“也没什么别的事，就是朕想见太后了。”
太后猛地一惊，霍然起身：“你怎么会在这里？！”
她看向虞临渊，眼中瞬间布满惊怒：“你竟敢背叛哀家？！”
虞临渊沉默地退后一步，低下了头。
席初初缓缓走出，她脸上带着很是无害的微笑，一步步逼近太后：“母后这话说的，虞临渊不过是弃暗投明罢了。”
太后的身体开始微微摇晃，眼神变得有些涣散，那杯中的“离魂”之毒已然起效。
她努力想集中精神，却觉得思绪如同陷入泥沼，越来越迟缓，耳边似乎有无数细碎的声音在嗡嗡作响，眼前席初初的身影也开始模糊重影。
“你……你对哀家做了什么？”太后的声音带着惊恐和虚弱。
“当然是……母后想对朕做的事情啊，不过朕没有母后有耐性，一点一点下毒，朕一次性将一瓶离魂都喂了母后。”
席初初伸出手，轻轻按在太后的肩膀上，力道不大，却带着不容抗拒的意味。
她凑近太后，那双猫儿眼深邃如潭，牢牢锁住太后涣散的眼瞳，声音轻柔亲密得如同母女低语，却又蕴含着让人信服的魔力。
“母后，你看清楚，听仔细。”
“从现在开始，你心底最深处的信任和依赖，属于朕。”
“你会忘记对朕的所有不满和算计。”
“你会觉得，朕才是你这世上最亲、最重要、最值得你付出一切的人。”
“朕的话，就是你的意愿。朕的命令，你会心甘情愿地去执行。”